WASHINGTON (AP) – Cuando el presidente Donald Trump fue destituido a finales de 2019 después de presionar al líder de Ucrania por “un favor”, todo ello mientras retenía 400 millones de dólares en ayuda militar para ayudar a enfrentar a los separatistas respaldados por Rusia, incluso los halcones de defensa más acérrimos del Partido Republicano se mantuvieron prácticamente unidos al lado de Trump.
Pero cuando el ejército del presidente ruso Vladimir Putin marchó hacia Kiev este febrero, amenazando no sólo a Ucrania sino al resto de Europa, los republicanos y demócratas del Congreso dejaron de lado la política de destitución, se unieron al lado de Ucrania y enviaron rápidamente miles de millones a la defensa del presidente Volodymyr Zelenskyy.
La cuestión que se plantea, mientras los ucranianos luchan contra la invasión de Rusia que ya ha pasado su centésimo día, es si el raro bipartidismo en el Capitolio es lo suficientemente resistente como para soportar las influencias aislacionistas de Trump en su partido o si los republicanos que cedieron al enfoque “América primero” de Trump lo harán de nuevo, poniendo en riesgo el apoyo militar y humanitario a Ucrania.
“Tal vez haya un reconocimiento tanto en el lado republicano como en el demócrata de que esta ayuda de seguridad es muy importante”, dijo Bill Taylor, ex embajador en Ucrania, en una entrevista reciente con The Associated Press.
“Y tal vez ninguno de los dos bandos esté ansioso por romper esa coalición”.
La tensa política partidista llega en un momento crucial, mientras la invasión rusa se prolonga y Estados Unidos se adentra en el conflicto antes de las elecciones de noviembre, cuando los legisladores se enfrentan a los votantes con el control del Congreso en juego.
Un reciente sondeo del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de AP-NORC muestra que el apoyo público en Estados Unidos a castigar a Rusia por la guerra se tambalea si se hace a costa de la economía.
Mientras que el Congreso reunió un raro y sólido apoyo bipartidista para aprobar un paquete de 40.000 millones de dólares para Ucrania, elevando el apoyo total de Estados Unidos a la asombrosa cifra de 53.000 millones de dólares desde el inicio de la guerra, la oposición a la última ronda de ayuda provino únicamente del lado republicano, incluido Trump.
Eso es una señal de advertencia sobre la solidez de la coalición bipartidista que el principal republicano en el Congreso, el senador Mitch McConnell de Kentucky, trató de apuntalar cuando encabezó una delegación de senadores del GOP para estar al lado de Zelenskyy en un viaje sorpresa a Kiev el mes pasado.
“Hay un sentimiento aislacionista en mi partido que creo que es erróneo, y yo quería contrarrestarlo”, dijo McConnell a una audiencia de Kentucky la semana pasada, explicando su visita a Ucrania.
Las divisiones en el seno del Partido Republicano sobre Ucrania son avivadas habitualmente por Trump, que inicialmente elogió la invasión de Ucrania por parte de Putin como una estrategia de negociación “genial”. Trump ha arremetido repetidamente contra la ayuda estadounidense a Ucrania, incluso el pasado fin de semana en un mitin en Wyoming. Antes de la votación en el Senado sobre los 40.000 millones de dólares de ayuda, Trump censuró la idea de gastar en el extranjero mientras los “padres de Estados Unidos están luchando.”
Mientras Trump considera si se presenta a la Casa Blanca en 2024, la persistencia de su enfoque de política exterior “América primero” deja abiertas las preguntas sobre la durabilidad del compromiso de su partido con el apoyo de Estados Unidos a una Ucrania democrática. Los senadores están dispuestos a votar este verano la ampliación de la OTAN para incluir a Suecia y Finlandia, pero Trump ha criticado repetidamente el gasto de Estados Unidos en la alianza militar occidental.
El senador Josh Hawley de Missouri, entre los 11 senadores republicanos que votaron en contra del paquete de Ucrania, calificó la cifra como un “número astronómico” en un momento en el que la política exterior debería centrarse en otro lugar, incluso en China.
“Esa es una cifra del tipo de construcción de naciones”, dijo Hawley en una entrevista. “Y creo que es un error”.
Hace casi tres años que Ucrania estuvo en el centro de la política estadounidense con el proceso de destitución de Trump de 2019 que sacudió a Washington.
Zelenskky, un comediante convertido en político, acababa de ser elegido cuando le pidió a Trump durante una llamada telefónica del 25 de julio de 2019 una reunión para fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania y asegurar la ayuda militar, según una transcripción publicada por la Casa Blanca de Trump.
“Estamos casi listos para comprar más jabalinas de Estados Unidos para fines de defensa”, dijo Zelenskyy a Trump, refiriéndose al armamento antitanque del que Ucrania depende de Occidente.
Trump respondió: “Sin embargo, me gustaría que nos hicieras un favor”.
Trump pidió a Zelenskyy que investigara a Joe Biden, principal rival demócrata de Trump en ese momento y ahora presidente estadounidense, y al hijo de Biden, Hunter, que formaba parte del consejo de administración de una empresa de gas ucraniana.
La investigación de impugnación, desencadenada por la denuncia de un denunciante del gobiernosobre la llamada de Trump, se convirtió rápidamente en un hito, el primero en una generación desde que el demócrata Bill Clinton se enfrentó a acusaciones por una aventura con una becaria de la Casa Blanca.
Durante las semanas que duró el proceso de destitución sobre Ucrania, testigos de toda la esfera de la seguridad nacional y del servicio exterior declararon bajo juramento sobre las alarmas que se dispararon en Washington y en Kiev sobre la conversación de Trump con Zelenskyy.
Surgieron historias complicadas sobre la lucha de los aliados de Trump para asegurar las investigaciones de los Biden – y de los funcionarios que se oponen a lo que consideran una violación del protocolo.
Sin embargo, las opiniones de los estadounidenses sobre la gravedad de las acusaciones contra Trump eran variadas, según mostraron las encuestas realizadas por AP en ese momento.
Trump fue impugnado por la Cámara de Representantes, liderada por los demócratas, y absuelto por el Senado, con sólo un republicano, el senador Mitt Romney de Utah, que se unió a los demócratas para condenar.
“Las acusaciones eran todo hockey de caballo”, dijo el representante Morgan Griffith, republicano de Virginia, recordando su decisión de no impugnar.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, respondió a las preguntas sobre si las acciones de Trump jugaron algún papel en la decisión de Rusia de invadir Ucrania este febrero.
“No fue como si Putin invadiera justo después. Han pasado casi dos años”, dijo Rubio.
Los republicanos se apresuran a recordar que Trump fue, de hecho, el primer presidente en permitir el envío de armas letales a Ucrania, algo que la administración de Barack Obama, con Biden como vicepresidente, se negó a hacer por temor a provocar a Putin.
El senador Rob Portman, republicano de Ohio, el copresidente del Caucus Ucraniano del Senado que persuadió a Trump en una llamada telefónica para que finalmente liberara los 400 millones de dólares de ayuda, se mantuvo en su decisión de no condenar a Trump por el retraso de esa asistencia.
“Siempre y cuando se hiciera”, dijo Portman sobre el resultado.
Pero Romney dijo que la gente tiene que seguir teniendo “los ojos claros” sobre la amenaza que supone Putin para el orden mundial. “Hice lo correcto en su momento, y no he mirado atrás”, dijo.
Los demócratas critican duramente a los republicanos por el veredicto de destitución.
“Es una vergüenza”, dijo el senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
“Todos y cada uno de los republicanos que votaron a favor del chantaje y la estafa geopolítica de Donald Trump a Volodymyr Zelenskky y al pueblo ucraniano deberían estar avergonzados”, dijo el representante Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York, “porque las consecuencias de las acciones de Donald Trump las entendimos entonces, y ahora el mundo las entiende.”
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