DBAYEH, Líbano (AP) – Escondido en las colinas al norte de Beirut, bajo un monasterio maronita, el único campo palestino de mayoría cristiana que queda en Líbano da pocas pistas externas sobre su identidad. A diferencia de otros campos de refugiados palestinos del país, en el de Dbayeh no hay banderas ni lemas políticos.
A puerta cerrada, la historia es diferente. En una reciente cena de Navidad de la comunidad de ancianos residentes, los asistentes con gorros de Papá Noel bailaron el dabke al son de canciones populares palestinas como “Raise the Keffiyeh”, haciendo girar los pañuelos tradicionales palestinos o utilizando servilletas para simularlos. Un orador que brindó por su esperanza de celebrar la Navidad del año próximo en Jerusalén en una “Palestina libre” provocó ululaciones.
Los residentes del campamento, fundado en 1956 en terrenos pertenecientes al monasterio que lo domina, tienen buenas razones para pasar desapercibidos.
Durante los 15 años de guerra civil libanesa, la zona fue un bastión de las milicias cristianas libanesas que lucharon contra la Organización para la Liberación de Palestina. Los otros dos campamentos palestinos en zonas cristianas -Jisr al-Basha y Tel al-Zaatar- fueron arrasados durante la guerra por las milicias, y sus habitantes asesinados o dispersados.
Dbayeh fue invadido en 1973 por el ejército libanés y en 1976 por la milicia falangista libanesa. Muchos habitantes huyeron. Los que se quedaron se encontraron en el lado opuesto de las líneas de batalla de sus compatriotas palestinos, la mayoría musulmanes.
En las décadas posteriores al fin de la guerra en 1990, Dbayeh fue olvidada por el resto de los palestinos libaneses.
“Debido a la separación de territorios… entre los barrios musulmanes y los barrios cristianos (en Líbano), la minoría que permaneció en el campamento (de Dbayeh) quedó completamente aislada de las demás comunidades”, declaró Anis Mohsen, director de la revista trimestral en árabe del Instituto de Estudios Palestinos.
La historia de Dbayeh es un ejemplo extremo de la fragmentación más amplia de las comunidades palestinas.
Cientos de miles de palestinos huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares durante la guerra de Oriente Medio de 1948 por la creación de Israel. En la actualidad, varios millones de refugiados palestinos y sus descendientes están dispersos por Jordania, Siria y Líbano, así como por Cisjordania y Gaza, tierras que Israel capturó en 1967.
Los palestinos están separados por barreras geográficas y políticas, pero las diferencias religiosas entre cristianos y musulmanes no suelen ser fuente de división.
“Somos un solo pueblo”, afirma Antoine Helou, miembro del Comité Presidencial Superior de Asuntos de las Iglesias en Palestina y antiguo residente de Jisr al-Basha. “Las desgracias que tenemos como palestinos son mayores que pensar en éste es musulmán, éste es cristiano”.
Pero las divisiones sectarias de la sociedad libanesa hicieron mella en la comunidad palestina.
Youssef Nahme, profesor jubilado de ochenta y cuatro años de Dbayeh, originario de la aldea de al-Bassa, hoy destruida, en el actual Israel, recordaba que de joven, en Líbano, tenía amigos de los campos de mayoría musulmana.
Pero, dijo, “después de la Guerra Civil, estas conexiones se alteraron. No porque a ellos no les guste visitarnos o a nosotros no nos guste visitarlos, sino por culpa (de) la sociedad libanesa”.
Eid Haddad, de 58 años, huyó de Dbayeh con su familia después de que su hermano fuera asesinado por combatientes falangistas y tras la invasión del campo en 1976. Dijo que era difícil encajar en cualquier sitio.
“En la zona cristiana nos rechazaban porque somos palestinos, y en… la zona musulmana, nos rechazaban porque somos cristianos”, dijo.
Algunos de los residentes de Dbayeh que huyeron, como Nahme y su esposa, regresaron cuando terminaron los combates. Otros, como Haddad, nunca volvieron. Hoy vive en Dinamarca.
“Ojalá pudiera volver, pero cada vez que pienso en ello, todos (los recuerdos) vuelven”, dijo.
En la actualidad, el campamento alberga a unos 2.000 habitantes, una mezcla de refugiados palestinos, libaneses y sirios. Wissam Kassis, jefe de un comité civil que actúa como una especie de órgano de gobierno, dijo que de las 530 familias que viven en el campamento, unas 230 son palestinas.
Los residentes palestinos dijeron que mantienen buenas relaciones con sus vecinos libaneses. Muchos han contraído matrimonio y a algunos se les ha concedido la ciudadanía libanesa. Pero algunos libaneses siguen culpando a los palestinos de la guerra civil del país. Los palestinos en Líbano tienen prohibido poseer propiedades y trabajar en muchas profesiones.
“La gente dice: ‘Vuelve a Palestina’. Yo digo: ‘Envíanos de vuelta'”, dice Therese Semaan, que vive en la casa de dos habitaciones que construyó su familia, y luegoReconstruido en 1990, tras ser bombardeado durante los enfrentamientos entre facciones cristianas libanesas rivales.
Aun así, Semaan dijo: “Vivimos mejor que en los otros campos”.
El campamento recibe servicios limitados del Organismo de Obras Públicas y Socorro de la ONU, creado hace décadas para ayudar a los refugiados palestinos. La agencia gestiona una clínica y limpia las calles, pero no gestiona ninguna escuela en el campamento. Una escuela de la UNRWA en el cercano suburbio de Beirut de Bourj Hammoud fue cerrada en 2013 debido a la baja matrícula – un punto delicado entre los lugareños.
Hasta hace poco, la relación con los funcionarios palestinos era aún más limitada. No fue hasta 2016 cuando Dbayeh formó su propio comité para servir de intermediario con la agencia de la ONU y la embajada palestina y las facciones políticas.
Las propias facciones no tienen una presencia activa en Dbayeh, dijo Kassis, y los residentes del campamento mantienen sus actividades políticas en un perfil bajo.
“Por ejemplo, si hay bombardeos (de las fuerzas israelíes) en Gaza, como máximo hacemos una vigilia de oración”, dijo. “No salimos a protestar de forma agresiva”.
Muchos palestinos musulmanes del Líbano desconocen la existencia del campo o ven a sus residentes con recelo, pues creen que están alineados con los partidos libaneses cristianos de derechas que tomaron el control de la zona durante la guerra. Kassis reconoció que en algunos casos es cierto, pero dijo que se trata de una pequeña minoría.
“Hay gente que quiere mucho a Palestina y gente que no, pero es un pequeño porcentaje” de personas que se han alineado con el otro bando, dijo. “Estamos luchando para crear más sentimiento de pertenencia”.
En una nueva iniciativa, jóvenes atletas de Dbayeh juegan al baloncesto y al fútbol junto a los de otros campos palestinos. Los juegos han propiciado la renovación de los lazos, dijo Kassis.
Grupos comunitarios de otros campos han empezado a acudir a Dbayeh, arreglando calles y distribuyendo ayuda y regalos de Navidad.
Kholoud Hussein, de la ONG Asociación Najda, del campo de Bourj al-Barajneh, al sur de Beirut, coordinó una serie de proyectos en Dbayeh este año. “Mucha gente de otros campos no conocía Dbayeh”, dijo, pero ahora están empezando a hacerlo.
El reconocimiento va en ambas direcciones. Rita al-Moussa, de 18 años, de Dbayeh, habla con acento libanés, estudió en escuelas libanesas y tiene amigos libaneses. Al crecer, sentía poca conexión con sus raíces palestinas, pero ahora juega al fútbol con un grupo de mujeres jóvenes de los campos de Shatila y Mar Elias de Beirut.
Como resultado, dice, “nos hemos acercado a los otros campos palestinos”.