El viernes por la mañana, se colocó una cinta de precaución de color amarillo brillante sobre un punto de referencia de San Francisco que ha estado mirando hacia Ocean Beach durante los últimos 73 años.
El techo ya no estaba, y pedazos rotos de madera contrachapada que se habían colocado previamente en el lado sureste del edificio cubrían el suelo debajo, revelando letras rojas estarcidas desgastadas por el clima que proclamaban el nombre original de la atracción costera: Camera Obscura.
El ciclón bomba de la semana pasada provocó condiciones turbulentas en toda la ciudad cuando olas rompientes de 22 a 27 pies de altura y ráfagas de viento de 51 mph azotaron la costa el miércoles por la noche. Robert Tacchetto, el operador de lo que ahora se conoce como la Cámara Gigante, dijo que se dirigía al punto de referencia a la mañana siguiente cuando descubrió que había sufrido daños importantes.
“Hubo un deslizamiento de lodo y ni siquiera podía bajar por la avenida Point Lobos”, dijo Tacchetto a SFGATE por teléfono. “Entonces vi las malas noticias. Me sorprendió un poco, pero era lo esperado. Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido en más de cien años”.
Abierta desde 1949, la Cámara Gigante es el último vestigio que queda de Playland-at-the-Beach. La tecnología simple de la atracción turística filtra la luz a través de una lente y un espejo de 150 pulgadas, lo que hace que se proyecte una imagen ampliada e invertida sobre una mesa parabólica en el interior. Un pequeño motor gira la lente 360 grados en el transcurso de seis minutos, brindando a los huéspedes una vista panorámica en vivo de Seal Rocks y el Océano Pacífico.
Tacchetto dijo que el daño, que cree que fue causado por los fuertes vientos, se limita al exterior del edificio y que los componentes originales de la cámara, incluida la mesa de proyección, la lente y el espejo, están seguros y sin alteraciones. La galería de hologramas, que se agregó en 1979, también resultó ilesa. Presentó un reclamo ante su compañía de seguros el jueves, pero dijo que todavía está esperando un ajuste. Mientras tanto, está tomando precauciones para evitar una mayor destrucción antes de un fuerte río atmosférico que se espera que produzca fuertes aguaceros e inundaciones generalizadas el domingo por la noche.
“Hice un par de parches y amarré el techo. Tendremos que permanecer cerrados mientras se realizan las reparaciones, pero estoy abierto hoy y la gente puede venir si lo desea, solo tendrán que buscar los escombros”, dijo con una sonrisa.
La Cámara Gigante es la única cámara oscura del país que sigue en pie en su ubicación original, pero fue precedida por al menos otras dos en San Francisco. El primero se remonta a Woodward’s Gardens, un parque de diversiones del Distrito de la Misión que cerró en 1891, mientras que el segundo se instaló en el cuarto piso de Cliff House, que se incendió en 1907. Casi cuatro décadas después, el ingeniero Floyd Jennings quedó fascinado por la concepto de la atracción inusual y se acercó a George Whitney (que entonces era dueño de Cliff House y Playland) para construir uno en el área. A Whitney le gustó la idea, y la atracción apareció posteriormente en una edición de 1954 de la revista Life, que describió el efecto visual como “sorprendente”.
Aunque la cámara oscura originalmente tenía un tema náutico con salvavidas decorando las barandillas, fue modificada en 1957 a pedido del hijo de Whitney, George Whitney Jr., para parecerse a una enorme cámara Kodak Brownie.
“Había estado trabajando con ingenieros de Disney que llegaron a Playland queriendo saber más sobre cómo administrar un parque de diversiones”, dijo a SFGATE el autor y consultor histórico John Martini. “Fue como una polinización cruzada de ideas. Trabajó con algunos que se le ocurrieron a la gente de Disney, incluido el Tranvía del cielo y la Cámara Gigante.”
El Servicio de Parques Nacionales estuvo a punto de retirar la atracción a principios de 2000, pero después de recibir una petición con más de mil firmas del Comité de Amigos de la Cámara Gigante, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001. Hoy, el Giant Camera es un raro ejemplo de “arquitectura de pato”, que se refiere a edificios diseñados con la forma del objeto que venden o promocionan, y un recuerdo kitsch de la historia del vecindario.
A pesar del daño a la atracción, Tacchetto dijo que es bueno recordar cómo se veía la Cámara Oscura en su forma original.
“Sería bueno ver todo el edificio así de nuevo”, dijo.
Las inclemencias del tiempo han sido un problema constante para la Camera Obscura y él espera que se pueda desarmar y restaurar con material impermeable para protegerla durante futuras tormentas.
“No es un buen comienzo para 2023, pero me alegro de que no haya sido demolido”, dijo Tacchetto. “Es un lugar especial y espero que obtenga una estructura más sólida para que pueda vivir para la próxima generación de San Francisco”.
