Ca comediante Atsuko Okatsuka no para de estallar en Internet. A veces es por accidente, como cuando bromeó sobre un terremoto en el escenario, y otras veces es más deliberado, como el #dropchallenge inspirado en Beyoncé que inició en TikTok con su abuela a principios de este año. Ahora, esos fugaces momentos de atención en línea han culminado en su explosivo nuevo especial de monólogos de HBO, El intruso.
En este episodio del podcast The Last Laugh, Okatsuka nos habla de su a menudo difícil viaje de Taiwán a Japón y de allí a Los Ángeles, todo ello antes de cumplir los 10 años, de cómo ha conseguido convertir esos retos en su propia y única marca de comedia llena de alegría, y de cómo se siente realmente su abuela acerca de su propia fama viral.
Hubo un tiempo en que Okatsuka empezaba sus monólogos hablando del “elefante en la habitación”: su nombre. Bromeaba diciendo que el público podía llamarla “Stacey”, como hacía su profesora de primaria cuando se mudó a Estados Unidos.
“Quien me educaba siempre se asustaba al oír mi nombre y decía algo raro”, dice. Pero ahora que tiene su propio especial de HBO y legiones de seguidores en TikTok e Instagram, la gente por fin empieza a entenderla. Hace poco, conoció a una fan, también llamada Atsuko, que atribuyó al creciente reconocimiento de la cómica el hecho de que hasta el camarero de Starbucks acertara su nombre.
Como ella estaba empezando a armar El Intruso para HBO, Okatsuka reclutó a su “amigo e ídolo” Tig Notaro para dirigirla. Las dos cómicas se conocieron durante el rodaje de una película de La Voz-de Netflix, que finalmente se canceló debido a la pandemia de COVID-19. Notaro explicó recientemente que eligió a Tig Notaro como directora. Notaro explicó recientemente que eligió a Okatsuka como “mentora” en ese programa porque “no sólo era TAN divertida, sino también TAN diferente y TAN ridícula y TAN claramente tenía una gran historia que contar”, y añadió: “Me encantó al instante”.
“Es ella misma sin complejos, y creo que eso es lo que más me gusta de ella”, dice Okatsuka sobre Notaro, correspondiendo a los elogios. “Me ha recordado que yo también estoy aquí por eso. Porque soy yo misma sin complejos”.
Nacida en Taiwán antes de pasar su primera infancia en Japón, Okatsuka emigró a Estados Unidos con su madre y su abuela a finales de los noventa. Las tres generaciones de mujeres vivieron indocumentadas -esencialmente “escondidas”, como ella dice- en el garaje de Los Ángeles de su tío durante siete años. Cuando Okatsuka salió al mundo como cómica, a su madre ya le habían diagnosticado esquizofrenia.
Parece una especie de milagro que consiga encontrar el humor dentro de su traumática crianza en esta primera hora. “También hay miedo en la emoción”, dice sobre revelar tanto sobre sí misma en el nuevo especial. “Espero que la gente se sienta identificada, le guste y se vea reflejada. Porque, en última instancia, por eso empecé a hacer comedia”.
A continuación reproducimos un extracto de nuestra conversación. Puedes escucharlo entero en suscribiéndose a The Last Laugh en Podcasts de Apple, Spotify, Google, Stitcher, Amazon Music, o dondequiera que obtengas tus podcasts, y sé el primero en escuchar los nuevos episodios cuando se publiquen cada martes.
Quería preguntarte por el vídeo del terremoto que se hizo viral, porque es un ejemplo de algo que nunca podrías haber planeado.
Sí, fue en 2019. Estaba en el escenario del Ice House Comedy Club de Pasadena y estaba bailando porque me emocionaba estar en el escenario, y mientras bailaba fue cuando se produjo el terremoto. Pero yo no lo sabía, porque todo el mundo gritaba y pensé que gritaban por mi baile. Y yo decía: “¿Quién, yo? Oh, ¡para!” Y luego me di cuenta de que eran gritos de terror. Y la gente estaba como, “¡Es un terremoto, es un terremoto!” Creo que fue de magnitud 7.1. Así que inmediatamente me puse a bromear sobre ello, pero también quería asegurarme de que todo el mundo estaba bien. Así que al principio dije: “Mierda, creía que lo estaba provocando con mi baile” y me reí. Pero luego me aseguré de parar todo y asegurarme de que todo el mundo estaba bien.
Fue muy impresionante que fueras capaz de bromear con ello.
De verdad, para eso nos entrenamos los cómicos. Tengo una madre con esquizofrenia, viví en un garaje en la clandestinidad durante siete años, fui indocumentado durante siete años, no he visto a mi padre en mucho tiempo. Mi padre está en su tercer matrimonio. Yo sóloperdí a mi madrastra. Tengo hermanastros que no me hablan porque mi madre abusaba de ellos. Quiero decir, en cierto punto es como, ¿qué es un terremoto? ¿Me estás tomando el pelo? Cuando haces stand-up, lo que hago varias veces a la semana, todas las noches, y tenemos que lidiar con abucheadores borrachos, ¿la Madre Naturaleza? Lo tengo, no hay problema.
¿La experiencia de ver ese vídeo circular y captar la atención te ha dado una idea de lo que es tener esa experiencia de fama viral y te ha hecho querer encontrar otras formas de hacerlo?
No, esa no fue la conclusión. Me pareció salvaje. Me dije: “¡Vaya, llevas tanto tiempo haciendo comedia -y mi comedia no es mala, de hecho es bastante buena-, pero al parecer durante un terremoto es de otro mundo!”. Es curioso que a veces haga falta eso para que la gente se fije en ti. Pero me encanta el caos así. A veces se necesita un #dropchallenge, que también empecé a principios de este año por accidente. Siempre estoy pensando, ¿cómo conecto con la gente? ¿Cómo lo hago para que sea divertido para las masas? Pero nunca digo, ¿cómo hago que esto sea viral? Porque no sé cómo algo se convierte realmente en viral. Tiene que golpear a la gente en el momento adecuado, supongo. Y he tenido momentos virales, como el terremoto o el #dropchallenge, otros vídeos que hice con la abuela durante la pandemia, cosas así. Pero siempre me hacen gracia, porque pienso: “¿Qué? ¿Esto? OK!”
¿Sentiste lo mismo con el #dropchallenge? ¿Cuál fue la historia detrás de empezar eso?
Mi abuela y yo estábamos de compras en Little Tokyo, en Los Ángeles, y me encantó esa canción de Beyoncé, “Partition”. Hacía años que se había estrenado, pero desde que salió me dije: esa caída de bajo es genial. Y a mí y a la abuela siempre nos gusta hacer vídeos, sólo por diversión. Así que nos estábamos divirtiendo y yo estaba como, ¿no sería divertido si estamos caminando alrededor de un pequeño Tokio, y en mi cabeza estoy cantando esa canción? Y pensé: “¿Y si a veces me dejo caer, sea lo que sea lo que estemos haciendo, mientras caminamos, mientras vamos a la compra, mientras mi abuela está ahí de pie, y me dejo caer delante de ella al ritmo de la canción? Todos nuestros videos toman como 30 segundos para filmar.
¿Alguna vez te frustra que lo que tiene más repercusión sea lo que tardas 30 segundos y que lo que has trabajado durante años no sea tan popular?
Podría ser, pero en realidad lo encuentro muy refrescante porque me encanta la energía bruta. Y la preparación, por supuesto. Practico stand-up. Escribo, escribo, escribo y practico en casa con mis plantas. Se mueren. Y lo llevo al escenario. Soy una empollona de la comedia y de escribir chistes, y esa parte es muy importante para mí. Pero no hay nada como la energía en bruto y estar abajo para eso cuando estás en el escenario también. Y sí, es realmente liberador que a la gente le guste ver el aspecto DIY de algo, el aspecto quizá no tan profesional. ¿No es por eso que la gente como SNL también? Porque algo podría salir mal.
¿Qué piensa tu abuela de todo esto? Lleva un tiempo protagonizando tus vídeos de diferentes maneras.
Ella lo entiende. Lo entiende porque, ya sabes, todo lo que sea Hollywood, la industria, el entretenimiento, está tan lejos de cualquier cosa de la que nuestra familia haya formado parte. Y así, para la abuela, ella tenía un montón de preguntas. ¿Qué significan estos puntos de vista? ¿Por qué no equivalen a dinero?
¿Por qué no pagan? Esa es una buena pregunta. Entretengo a la gente gratis cuando publico cosas en las redes sociales. Y entonces todo se juntó para ella cuando vino conmigo a rodar mi especial de HBO en Nueva York, porque entonces vio al equipo y al director y a la gente que vino por mí y a toda esa gente trabajando para que mi especial se hiciera realidad. Y volamos en primera clase, y nunca lo habíamos hecho antes. ¡Del garaje a primera clase! Y ella dijo: “¿El champán es gratis? ¿Y la comida es gratis? ¿Mi asiento se reclina? ¿Puedo tumbarme en un avión?” Y creo que ella estaba realmente entendiendo entonces, también, que todo esto es una raqueta. [Laughs] No, no es una raqueta. Pero es como, realmente puedes escribir chistes y llegar allí.
Quiero decir, tu comedia era lo suficientemente buena como para conseguir este especial, pero ¿crees que los vídeos y toda la atención que recibiste por ese material jugaron un papel en la realización del especial y en llegar a donde estás?
Todo. Todo lo que haces desempeña un papel en lo que eres hoy. Cada cosa. Soy un libro abierto y estoy muy agradecido, porque da miedo ser un libro abierto. Este soy yo. Me gusta esta canción. Me gusta bailar así. Esta es mi abuela. Me gusta bailar con ella. Nos divertimos porque ella siempre fuecuidadora y no siempre pudo jugar, y ahora sí. Esta es mi madre. Tiene esquizofrenia. Yo la quiero. Este es mi marido. Así soy yo. Estos son mis miedos. Estas son mis rarezas. No hablo inglés correctamente, ¡aún así! Esta soy yo. Este es mi corte de pelo. Este es mi corte de pelo real como una mujer adulta, un corte de tazón, sí, este soy yo. Da miedo, pero así es como creció la base de fans y así es como la gente vino a ver mi comedia.
“Todo lo que haces juega un papel en donde estás hoy. Cada cosa. Soy un libro abierto y estoy muy agradecida, porque da miedo ser un libro abierto.“
Encuentras formas de hacer que incluso algo como la esquizofrenia de tu madre sea gracioso en el especial, lo que no debe ser fácil. ¿Cómo intentaste encontrarle la gracia?
Me llevó mucho tiempo. Y, sinceramente, hizo falta la pandemia. Porque todo el mundo miraba más hacia dentro, pensaba más y reflexionaba más. Y yo estaba haciendo lo mismo. No es sólo una pandemia. La gente está pasando por depresión, bipolaridad, otras enfermedades mentales como mi madre. Y ahora están aislados y tal vez no pueden ver a sus seres queridos… mayores. [Starts to cry] Lo siento, me puse muy triste hace un momento. Mi mamá y mi abuela viven a 20 minutos de mí. Pero había tanta gente que no pudo despedirse de su abuela, porque falleció y no pudieron estar cerca de ella. Y todo eso me hizo querer mejorar aún más las cosas para todos. Mi madre no es la única que sufre esto. La madre de mi marido también tiene esquizofrenia y al menos puedo hablar desde mi experiencia y hacer que la gente se ría de ello. Y no sólo reírse de ello, sino también normalizarlo.
Para cualquiera que vea tu especial y esté pasando por algo similar, creo que realmente ayuda oír a alguien hablar de ello de esa manera y encontrar ligereza y alegría en algo que puede ser tan difícil.
Totalmente. Eso me haría muy feliz.
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