GREENVILLE, S.C. (AP) – La Iglesia Bautista del Tabernáculo, de 150 años de antigüedad, está encontrando nuevas formas de celebrar su pasado, a la vez que se prepara para dar la bienvenida a su nuevo vecino: Unity Park.
La nueva Sala Histórica y de Archivos de la histórica iglesia de Greenville está llena de reliquias y fotografías de años pasados y es un espacio que los líderes de la iglesia dicen que preservará su vasta historia en un momento en que la comunidad que la rodea está cambiando dramáticamente.
Los miembros dijeron que los vecinos de la iglesia de generaciones anteriores incluían una prisión de mujeres, un depósito de chatarra y un campamento de bandas de delincuentes, en su mayoría negros, antes de que el departamento de obras públicas de la ciudad de Greenville se instalara al lado.
El Parque de la Unidad de Greenville estará a tres minutos a pie de la iglesia, en el lado opuesto de la calle Mayberry.
El nuevo pastor de Tabernacle, el reverendo Dr. Byron Battle, dijo que el desarrollo de Unity Park será “una oportunidad para nosotros de evangelizar, de dar testimonio y de poder cambiar a una generación que ya no escribe cheques ni usa tarjetas de débito.”
“Es un refuerzo positivo”, dijo Battle.
La sala de Archivos Históricos alberga fotografías, bancos, biblias, las sillas originales del púlpito, cajas de diezmos, obituarios, álbumes musicales grabados por el coro de la iglesia, tableros de himnos y asistencia antiguos, y varios artículos de años pasados, todos conservados por los miembros del Tabernáculo.
Es una sala de “rica historia”, dijo Battle durante una reciente ceremonia de dedicación.
“Los miembros veteranos ya han compartido con ustedes el legado de esta gran iglesia y todos nosotros estamos construyendo sobre los cimientos que ellos tan elocuentemente han establecido para nosotros”, dijo. “Estamos aquí hoy gracias a su sangre, su sudor y sus lágrimas”.
El Tabernáculo Bautista se organizó por primera vez en el siglo XIX. Su santuario original en 400 S. Hudson Road, cerca del centro de Greenville, fue construido en 1913 por sus miembros.
“Trajeron todo lo que pudieron conseguir, de lo que carecían sus casas, para poner los cimientos”, dijo Billy Richardson, quien recuerda haber asistido a Tabernacle desde los 5 años de edad. “No creo que tuvieran demasiado dinero, así que todo lo que podían conseguir lo utilizaban”.
Willie “Herman” Johnson, de 77 años, un diácono de Tabernacle que comenzó a asistir a la iglesia cuando era un niño, destacó el amor que mostraron a Tabernacle los hombres que sentaron sus bases.
“Dicen que es uno de los cimientos más fuertes que hay para un edificio”, dijo Johnson.
Más allá de un lugar de culto, el Tabernáculo fue un lugar de encuentro durante el Movimiento por los Derechos Civiles y albergó las clases de la Sterling High School después de que la antigua escuela para negros se incendiara en 1967.
La iglesia cuenta con 350 miembros en su lista. La mayoría no se encuentra a una distancia que se pueda recorrer a pie, según Brenda Murray, miembro del comité histórico de la iglesia.
Battle dijo que cree que el Señor colocó estratégicamente el Tabernáculo donde está hoy “porque sabía que un día la propiedad de allí sería construida.”
Marian B. Williams-O’Neal, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo, dijo que también ve lo positivo de estar cerca de Unity Park.
“Creo que va a embellecer nuestra iglesia, ayudar a nuestra iglesia”, dijo.
Con la reurbanización que rodea al Tabernáculo, Richardson dijo que está agradecido por la conservación de la historia de la iglesia.
Esa sala significa que “todas las tradiciones del Tabernáculo pueden continuar y que, cuando ya no estemos, la gente tendrá una idea de cómo ha sido esta iglesia y de dónde venimos”, dijo Richardson.
Murray, que ha sido miembro de Tabernacle desde que era una adolescente, está entre los miembros del comité histórico que mantendrá actualizada la historia de Tabernacle Baptist.
La inspiración vino del antiguo pastor de Tabernacle, el difunto reverendo E.D. Dixon, que sirvió como pastor de Tabernacle de 1963 a 1988. Hace años, nombró un comité en la iglesia para escribir su historia, según el sitio web de Tabernacle.
Él mismo era un historiador, dijo Murray, y mantuvo un registro escrito de cada pareja que casó, bautizó y enterró.
Murray y otros miembros de la iglesia empezaron a hacer planes hace años para crear la Sala Histórica y de Archivos.
Mientras recogían objetos del pasado para llenarla, la comunidad en la que se encuentra, en la periferia suroeste del centro de Greenville, iba ganando nuevos atractivos.
Las escuelas del condado de Greenville abrieron la Escuela Primaria de Ingeniería A.J. Whittenberg en 2010, frente a la iglesia.
El Centro Comunitario Ray y Joan Kroc del Ejército de Salvación, terminado en 2011, está al lado de la escuela primaria. Una sección delPrisma Health Swamp Rabbit Trail también está cerca de la iglesia, mientras que en los últimos años también han florecido nuevos condominios, apartamentos y negocios en las cercanías.