La historia no contada de ‘Killer Klowns from Outer Space’, la película más espeluznante en la historia de California Central

La película sigue a dos adolescentes, Mike Tobacco (Grant Cramer) y Debbie Stone (Suzanne Snyder), que encuentran un meteorito volando por el cielo y lo siguen para descubrir que es una nave espacial disfrazada de carpa de circo. Una vez que escapan por poco del Payaso que está adentro, regresan corriendo a la ciudad para advertir a la policía. Un policía, el exnovio de Debbie, cree a la pareja y se une a ellos para investigar, mientras que el jefe de policía (interpretado por John Vernon de “Dirty Harry”) los rechaza, asumiendo que es su idea de una broma retorcida. Piense en “The Blob”, con un toque de carnaval y un extraño triángulo amoroso.

La comedia oscura es una creación de los legendarios artistas de efectos especiales Chiodo Brothers (Stephen, Edward y Charlie), el equipo responsable de la animación stop-motion en “Marcel the Shell With Shoes On” y “Duende,” los títeres en “Team America: World Police”, los monstruos parecidos al demonio de Tasmania en “Critters” y la aterradora Large Marge en “Pee-wee’s Big Adventure”.

Al director Stephen Chiodo se le ocurrió el concepto soñando con la cosa más aterradora que se le ocurrió. “Para mí, fue la idea de conducir por una solitaria carretera de montaña en medio de la noche y pasar un automóvil, solo para darme cuenta de que había un payaso detrás del volante”, dijo a SFGATE en una reciente entrevista de Zoom. .

Sus hermanos lo incitaron. ¿Y si el coche fuera invisible? ¿Y si el payaso simplemente estuviera flotando allí con una sonrisa amenazadora? ¿Qué pasaría si solo pareciera un payaso pero en realidad fuera un extraterrestre de otro planeta?

Un circo llega a la ciudad

La gente nunca había visto payasos malvados en la pantalla de la forma en que lo hicieron cuando aparecieron en una cinta VHS de “Killer Klowns From Outer Space” a finales de los 80. El concepto llegó a la conciencia pública una década antes, cuando el asesino en serie John Wayne Gacy, que actuaba como payaso en las fiestas de cumpleaños de los niños, fue arrestado y, posteriormente, la prensa se refirió a él como el “Payaso Asesino”. Y aunque la coulrofobia, el miedo a los payasos, había siempre ha estado alrededorfue en ese momento cuando los payasos aterradores comenzaron a convertirse gradualmente en un arquetipo y un dispositivo de terror.

Un muñeco de payaso espeluznante adquirió una presencia siniestra en “Poltergeist” de 1982, y Michael Myers, de 6 años, se puso una máscara de payaso cuando cometió su primer asesinato en “Halloween”. “It” de Stephen King se publicó como novela en 1986 pero no se convertiría en una miniserie televisada hasta 1990.

Cuando “Killer Klowns From Outer Space” apareció en escena, era el primer y único largometraje de los hermanos Chiodo. Aunque recibió elogios de la crítica, incluida una reseña de Los Angeles Times que la llamó “diabólicamente inteligente”, fue un fracaso de taquilla, ganando solo $ 80,000 con un presupuesto de $ 2 millones (más sobre eso más adelante). Pero en abril pasado, los hermanos se sorprendieron al encontrarse de regreso en Watsonville por primera vez desde que filmaron la película hace casi 35 años.

Los hermanos Chiodo, Edward, Charlie y Stephen, a la izquierda, con la casa “Killer Klowns From Outer Space” durante Halloween Horror Nights en Universal Studios Hollywood, a la derecha. Los hermanos Chiodo, Edward, Charlie y Stephen, a la izquierda, con la casa “Killer Klowns From Outer Space” durante Halloween Horror Nights en Universal Studios Hollywood, a la derecha.

Más de 800 seguidores convergido para pedir autógrafos a los hermanos Chiodo y asistir a una proyección de “Killer Klowns” seguida de una sesión de preguntas y respuestas en Nerdville, una nueva convención centrada en el cómic, el terror y la ciencia ficción que celebró en gran medida los lazos locales de la película. El área también alberga un club de lowrider “Killer Klowns”, dijo a SFGATE Nick Calubaquib, director de parques y servicios comunitarios de Watsonville.

“Es una de las películas más conocidas que se ha filmado en nuestro pequeño pueblo”, dijo Calubaquib. (Dato curioso: su oficina tiene su sede en la antigua estación de policía donde se filmaron varias escenas de la película). más tarde, la película realmente evoca una sensación de orgullo y nostalgia para los residentes de Watsonville”.

Pero el fandom no termina ahí. Cuando Universal Studios obtuvo la licencia de “Killer Klowns” de MGM para una zona de miedo en sus dos parques de EE. UU. durante Halloween Horror Nights en 2018, el 30.º aniversario de la película, fue tan popular que Universal la transformó de inmediato en una atracción completa al año siguiente. . Un video de la zona de miedo ha acumulado más de 7 millones de visitas en YouTube.

Esa fue mi primera exposición real a “Killer Klowns”. Cuando era niño, había visto el DVD en mi Family Video local y estaba fascinado y aterrorizado al mismo tiempo por lo absurdo del título y Diseño de posters solo. Un verdadero cobarde en ese momento que una vez lloró en Legoland y odiaba todo, desde las montañas rusas hasta las casas encantadas (pero especialmente los payasos), fui a casa, leí y releí obsesivamente el resumen de IMDb y me negué a ver la película.

No fue hasta que tenía poco más de 20 años, de pie en una fila de dos horas para la atracción en Universal Studios, que comencé a comprender cuán popular era realmente “Killer Klowns”.

Mientras miraba a mi alrededor, me sorprendió ver a docenas de personas que vestían camisetas de “Killer Klowns” y sudaderas con capucha de “Killer Klowns” adornadas con parches de “Killer Klowns” y pines esmaltados. Una carpa de circo a rayas rojas y amarillas se alzaba en el horizonte, envuelta por pinos mientras emitía un resplandor siniestro. Música de carnaval y risas malignas lejanas salían de un altavoz invisible. En las sombras, la silueta de un payaso se arrastraba cerca de la entrada, esperando saltar sobre alguien cuando menos lo esperaba.

En el interior, pedazos gigantes de algodón de azúcar colgaban del techo con caras humanas pegajosas y gelatinosas en el interior, al estilo de “La invasión de los ladrones de cuerpos”. Las paredes, pintadas en tonos de rosa intenso y amarillo resaltador, de repente daban paso a los rostros de Payasos arrugados y grotescos que emergían con el sonido sorprendente de la bocina de un automóvil que me recordaba a “Sr. El paseo salvaje de Toad. Los Payasos te persiguieron, pero también te ofrecieron pizza, realizaron espectáculos de títeres tontos y te dispararon con pistolas de palomitas de maíz. Se sentía como una pesadilla febril de Nickelodeon, y cuando terminó, inmediatamente me fui a casa y vi la película, que de alguna manera fue aún más tonta, divertida y exagerada de lo que esperaba.

Me enganché.

El director creativo de Halloween Horror Nights, John Murdy, era un adolescente cuando vio “Killer Klowns” por primera vez en una función de medianoche durante su estreno limitado en cines. Decidió echarle un vistazo porque era un gran admirador de Dickies, la banda de punk con sede en el Valle de San Fernando que escribió e interpretó el tema icónico de la película.

“Me encantó y luego trabajé en una tienda de videos en la escuela secundaria y la universidad y vi los comienzos de ese culto después del lanzamiento en VHS en ese momento”, dijo. dicho Los Angeles Daily News el mes pasado. “Cuando hice el laberinto en 2019, no tenía idea de lo popular que se había vuelto y me sorprendió ver cómo los fanáticos acudían en masa a ese laberinto tanto como acudían en masa a ‘Stranger Things’, que era el lo más caliente en ese momento”.

Universal revivió el lugar nuevamente este año con un puesto de barbacoa de “Killer Klowns”, y Spirit Halloween abasteció estantes completos de productos de “Killer Klowns”, incluidas máscaras, pistolas de algodón de azúcar, animatrónicos de tamaño real y globos de nieve. La película vio su más alto La búsqueda de Google se disparó cuando Killer Klowns from Outer Space: The Game se anunció el mes pasado, un consuelo para los fanáticos que esperaban ansiosamente una secuela.

“Nunca anticipamos esto en un millón de años”, dijo Stephen Chiodo a SFGATE. “Simplemente tratamos de hacer una película que disfrutáramos, algo que queríamos ir al cine y ver. Y estamos simplemente asombrados por la reacción que estamos teniendo con algo todos estos años después, que la gente está compartiendo lo que amamos.

“Ahora, ‘Killer Klowns’ se ha convertido en su propio ícono pop”.

Esta no es una casa divertida

No todos estaban de acuerdo con el concepto cuando los hermanos Chiodo intentaron buscar un lugar para “Killer Klowns” a finales de los 80. Originalmente, querían que la película tuviera una especie de sensación de la costa este: un área boscosa con pinos junto a una playa y un muelle de diversiones que se remontaba a Rye Playland Beach que visitaban a menudo cuando eran niños en Nueva York.

Trans World Entertainment, el estudio de distribución con el que estaban trabajando en ese momento, sugirió el condado de Santa Cruz, donde acababa de terminar otro proyecto. Los hermanos Chiodo acordaron que marcó todas las casillas y pusieron su mirada en Capitola Village.

“Pero cuando solicitamos nuestro permiso, fue denegado”, dijo a SFGATE Edward Chiodo, el productor de la película.

El jefe de policía en ese momento, Don Braunton, había enviado un memorando a los miembros del Concejo Municipal de Capitola pocas semanas antes de que comenzara la filmación, oponiéndose fervientemente.

“¿Realmente queremos una película rodada en Capitola con el nombre de ‘Killer Klowns from Outer Space?’”, escribió Braunton. “Me parece que esto podría causar un daño irreparable a la reputación de la ciudad de Capitola”.

En última instancia, la ciudad rechazó la propuesta de “Killer Klowns” debido a las preocupaciones sobre posibles interrupciones causadas por el cierre de calles en el centro. “El consejo del Capitolio aborta el aterrizaje de payasos asesinos del espacio exterior”, decía el titular del Santa Cruz Sentinel.

Afortunadamente, “Killer Klowns” fue acogido por la cercana Watsonville, donde Edward Chiodo dijo que “se filmó el 80% de la película”. (Se las arreglaron para capturar una escena en una carretera cerca de la playa estatal New Brighton de Capitola). Los costos eran bajos y pudieron filmar en varios lugares durante su horario de filmación de seis días a la semana, incluida la estación de policía en Union Street (ahora el Departamento de Parques y Servicios Comunitarios de la ciudad), Goodwill y la glorieta en el parque de Main Street, que todavía están en pie. El edificio que alberga el ficticio pero apropiado restaurante Big Top Burger en East Lake Avenue todavía está allí pero vacante. El equipo también utilizó un almacén recién construido para crear el interior de la nave espacial de la carpa de circo de los Payasos y los efectos especiales de la película.

Payasos de casting

Algunas de las escenas finales se filmaron en Santa Cruz, en el Pacific Garden Mall y en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz: el puesto de perritos calientes que apareció en “The Lost Boys” apenas un año antes también apareció en “Killer Klowns”, y usted Todavía se puede visitar hoy. En particular, los hermanos Chiodo también aprovecharon el grupo local de talentos: 20 de los 27 roles fueron ocupados por personas de Santa Cruz, incluidos los Klowns, que no tenían líneas. Alrededor del 80% del equipo de la película, aproximadamente 75 personas, eran del Área de la Bahía, según un artículo de 1987 en Mercury News. Stephen Chiodo señaló que algunos dobles volaron desde San Francisco.

“Fue una sesión de fotos para nosotros”, dijo Stephen Chiodo. “Hacer un equipo completo, el elenco y todo habría sido demasiado costoso, por lo que lanzamos una convocatoria de casting para personas muy bajas y personas muy altas”.

(Cortesía de los hermanos Chiodo) (Cortesía de los hermanos Chiodo)

Los lugareños que reclutaron para representar a los payasos iban desde Geno Ponza de 4 pies 10 pulgadas hasta un jugador de baloncesto semiprofesional de 6 pies 8 pulgadas. Steve Rockhold.

“Es una experiencia única en la vida. Me puse a trabajar con un actor casi famoso, John Vernon. Ya sabes, el decano de ‘Animal House’”, dijo el difunto Rockhold al Mercury News en ese momento. “Tengo que sostenerlo en mi regazo”.

Harrod Blank, hijo del famoso documentalista Les Blank, dijo que era un aspirante a actor en ese momento y que recientemente se había graduado de UC Santa Cruz con una licenciatura en artes cinematográficas y teatrales. Cuando se presentó al casting de extras, recuerda haber visto a cientos de personas.

“Sabía que tenía que sobresalir”, dijo Blank a SFGATE. “Así que llegué a la audición en mi auto artístico”.

Blank, que mide 6 pies 4 pulgadas, llegó en su Volkswagen Bug multicolor del 67, que tenía un gallo pintado en la puerta del lado del conductor, molinetes de girasoles susurrando con el viento y una variedad de frutas falsas sujetas al capó. Apodado “¡Oh, Dios mío!” fue el primer automóvil artístico en Burning Man, y Blank cree que también pudo haberlo ayudado a conseguir el papel en “Killer Klowns”. Los hermanos Chiodo le pidieron que se quedara y viera si estaba dispuesto a interpretar a un payaso. Blank, ahora un cineasta por derecho propio que está curando un museo de autos de arte en Douglas, Arizona, terminó retratando a varios de ellos, incluido Stretch, el payaso alto que persigue a Debbie y Mike con una pistola de palomitas de maíz, y Fatso, el payaso. que se ve bebiendo sangre humana de un capullo de algodón de azúcar con una pajita tonta.

“Hice de payaso todos los días durante dos semanas. Supongo que funcionó porque yo ya era una especie de payaso en ese momento”, dijo riendo. Sobre el disfraz, que incluía una cabeza animatrónica con boca y ojos motorizados, agregó: “No creo que sea algo para todos. Realmente no puedes ver, realmente no puedes respirar y sudas como loco, pero valió la pena. … Es una completa sorpresa que la película tenga esas piernas. Es realmente bastante extraño cómo surgió todo esto, y es aún más extraño que después de más de 30 años, esto se haya convertido en un clásico de culto”.

El animador de stop-motion basado en Marin, Justin Kohn, quien luego trabajaría en “The Nightmare Before Christmas” en Skellington Productions en San Francisco, fue responsable de animar la icónica “broma de sombras” en “Killer Klowns”, en la que uno de los Klowns se traga a toda una multitud de personas en una parada de autobús usando un títere de sombras en forma de T. Rex.

“Se estaban quedando sin dinero para la película y me preguntaron si podía hacerles un favor”, dijo Kohn.

Estaba feliz de complacerlo: conocía a los hermanos Chiodo desde hace años y dijo que lo ayudaron a encontrar su equilibrio cuando se mudó a California para continuar con su carrera en la animación, e incluso lo dejaron quedarse en su estudio. “Había mucho de ese cine en el asiento de tus pantalones sucediendo en ese momento. Todos estábamos tratando de hacer que funcionara”, dijo. “Así que dije, sí, lo haré por $200 y el primer derecho de rechazo. Y se convirtió en una de las escenas más populares de la película”.

Curiosamente, la mayor parte del presupuesto se destinó al transporte, y los hermanos Chiodo tenían asignados unos 80.000 dólares para los efectos especiales.

“Lo cual es absurdo por la cantidad de cosas que tuvimos que construir y ejecutar”, dijo Edward Chiodo.

Sin embargo, son los efectos prácticos por los que se recuerda la película, y es aún más impresionante ver lo que los hermanos Chiodo pudieron lograr sobre la marcha. La mayoría de las piezas del set se obtuvieron y construyeron a partir de Pic ‘N’ Save. Una vieja camioneta se transformó en una aspiradora gigante que los Payasos usaban para aspirar a sus víctimas. Los Super Soakers de Toys R Us, con algunos adornos adicionales, se convirtieron en las armas de los Payasos y costaron alrededor de $10 cada uno. (La pistola de palomitas de maíz fue una excepción notable, costó $6,000 y tomó seis semanas fabricarla, principalmente porque tenía un cilindro operativo que en realidad disparaba palomitas de maíz).

“Tuvimos muchos desafíos, trabajar de noche con un presupuesto limitado y equipo limitado. No teníamos grúas de cámara de última generación ni nada por el estilo”, dijo Charlie Chiodo, el diseñador de producción de la película, a quien también se le encargó interpretar a Klownzilla, el líder de los Klowns. “La realización de películas de bajo presupuesto tiene que ver con la resolución de problemas. Sucede lo inesperado”.

‘Lo enterraron’

Cuando “Killer Klowns” finalmente se estrenó en 1988, enfrentó una serie de reveses, a pesar de la entusiasta crítica antes mencionada del crítico de cine del LA Times en ese momento, Leonard Klady.

“La docena o más de payasos es una maravilla para contemplar detrás de su ropa llamativa, rostros pintados y expresiones de látex”, escribió Klady, elogiándolo como un homenaje a las películas de monstruos de los años 50 que los hermanos Chiodo crecieron viendo. “La yuxtaposición de su arsenal de tiendas de juguetes y sus intenciones malévolas demuestra ser una combinación deliciosa y los trucos extraterrestres inventados para la película a menudo rivalizan con lo mejor del Cirque du Soleil”.

El Santa Cruz Sentinel ofreció una respuesta menos entusiasta a la película. “Sí, se filmó en Santa Cruz, aunque podría haber alguna discusión sobre si se debe publicitar o no este hecho”, se lee en la reseña de la película de Rick Chatenever. Sin embargo, confesó, “esta parodia de terror de ciencia ficción de película B tiene una cierta cantidad de ingenio al acecho, tanto en su concepto como en su dirección de arte”.

“Killer Klowns” también fue nombrada Elección de la semana por LA Weekly, pero cuando se publicó la reseña, la película ya había sido retirada de los cines.

“Nos pusieron en la parte trasera de un multiplex en el Egyptian en Hollywood Boulevard en la temporada alta de verano”, dijo Charlie Chiodo. “Habría sido una película de Halloween perfecta. En cambio, lo enterraron”.

Agregó que el productor Chris Bearde (“The Sonny and Cher Comedy Hour”) se acercó a él y a sus hermanos para convertir la película en una serie animada, pero Trans World Entertainment no quería franquiciar la propiedad y el trato fracasó. por discrepancias presupuestarias.

“Esta fue nuestra primera película”, dijo Edward Chiodo. “Entonces, cuando nos trajeron para consulta y marketing, nunca habíamos hecho eso antes. De alguna manera tomamos la palabra de Trans World Entertainment de que iban a distribuirlo correctamente”.

En cambio, solo se mostraron unas pocas copias en un puñado de ciudades importantes, “que era lo mínimo que tenían que hacer”, dijo Stephen Chiodo, y la película se vendió directamente en video. A pesar de esa barrera, “Killer Klowns” comenzó a encontrar su audiencia cuando se lanzó en VHS y comenzó a transmitirse en plataformas como HBO y “USA Up All Night”.

Después de que Trans World Entertainment cerrara en 1993 y vendiera su biblioteca de 150 títulos, incluido “Killer Klowns”, MGM lo recogió y preguntó si los hermanos Chiodo estarían dispuestos a hacer un comentario sobre la película con imágenes detrás de escena para un Relanzamiento del DVD, que salió en 2001.

Los hermanos Chiodo se dieron cuenta de que, después de todo, podrían haber estado en algo.

“La gente comenzó a robar las copias de VHS en las tiendas de videos”, dijo Stephen Chiodo. “Ya no podías encontrar ‘Killer Klowns’ porque la gente se lo arrebataba. Y empezamos a ir a convenciones. No habíamos hecho eso antes, y hay convenciones de terror que tienen celebridades y actores y actrices de todo tipo de películas. Y la gente nos pedía que fuéramos”.

Snyder, quien interpretó a Debbie, notó un aumento similar en la popularidad de la película en estos eventos, donde las filas se alargan cada año.

“Demuestra que tiene tanto poder de permanencia debido a la profundidad de los personajes y esta idea increíblemente extravagante e increíble que tenían”, dijo a SFGATE. “Nunca me hubiera imaginado que el fandom sería lo que era hoy, pero creo que son los efectos especiales, los colores y esta música de carnaval tonta y feliz que se unen de una manera cautivadora para asustarte o hacerte reír. No hay nada como esta película”.

La payasada continúa

“Killer Klowns” fue una entrada inusual en el género porque jugaba con la dualidad del terror y la comedia. Cuando estaba conceptualizando a los Payasos, dijo Charlie Chiodo, recurrió a la “locura y extravagancia” de los personajes de “Looney Tunes”. También vale la pena señalar que los Payasos no eran realmente payasos en absoluto, y esa fue una decisión intencional.

“Había payasos aterradores antes de ‘Killer Klowns’. Pero ninguno de ellos tenía dientes como los nuestros”, dijo Edward Chiodo. “No nos gusta tanto que la gente mate y dañe a la gente y cause caos. Crecimos amando a los monstruos y queríamos que la película fuera un escape divertido”.

Joshua Grannell (también conocido como el ícono drag de San Francisco Peaches Christ) y el cineasta Michael Varrati, quienes son coanfitriones del podcast “Midnight Mass”, creen que “Killer Klowns” puede haber sido responsable del cambio cultural y la ubicuidad de los payasos que vinieron más tarde, desde el Capitán Spaulding en “House of 1000 Corpses” hasta Zeebo en “Are You ¿Miedo a la oscuridad?” y Twisty the Clown en “American Horror Story”.

“Es una de esas películas de culto que por unanimidad, en general, todo el mundo conoce”, dijo Varrati, quien vio “Killer Klowns” por primera vez en video casero cuando era un adolescente. “A lo largo de los años, he visto su trayectoria pasar de ser algo de lo que todos en la escuela hablaban hasta ahora, una piedra de toque de la temporada de Halloween. … Tenemos el gore de los 80, tenemos estos hipercolores y luego tenemos a Godzilla en el final, básicamente. Los hermanos Chiodo tomaron todas las mejores partes de las cosas que nos entretienen de otras películas de culto, las instalaron en pequeñas carpas como un circo, nos guiaron y crearon una experiencia totalmente única. Y eso es lo que lo hizo perdurar”.

Grannell, quien también dirige Terror Vault en Old Mint, cree que la película incluso puede haber allanado el camino para que los payasos espeluznantes se conviertan en un tropo popular en atracciones embrujadas como la suya. (Si visita el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz, encontrará que algunos de los Payasos nunca se fueron; simplemente están al acecho dentro de una habitación en Fright Walk, la atracción embrujada del parque de diversiones y el saludo a la película).

“No sé si fue la primera [evil clown movie], pero sin duda fue el que importaba, y definitivamente es el que marcó la diferencia”, dijo Grannell. “Mira de lo que todo el mundo está hablando ahora: Art the Clown y ‘Terrifier 2’. La frecuencia y la popularidad de los payasos aterradores comenzaron con ‘Killer Klowns’. En eso creo que todos podemos estar de acuerdo. Porque si lo miras, no se ha ido. En todo caso, ha crecido año tras año”.

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