Cualquier fan de The Wire reconocería a Michael K. Williams en el vídeo cuando se acerca a un grupo de hombres en el exterior de una vivienda de Brooklyn.
Sólo que el actor de 54 años no estaba interpretando al ficticio Omar cuando entregó algo a un hombre delgado con pantalones azul claro tras un breve intercambio verbal.
Y el vídeo fue recuperado por los detectives de la policía de Nueva York de la cámara de vigilancia de un edificio fuera del 228 S. Third Street en Williamsburg después de su muerte el 5 de septiembre. Creen que este es el momento en el que Williams compró la heroína mezclada con fentanilo y carfentanil que lo mató.
Tras la sobredosis mortal de Williams, el subjefe John Chell había dado instrucciones a la brigada de detectives de la comisaría 90 y al grupo de narcóticos 2 83/84/90 de Brooklyn North para que lo trataran como un homicidio.
“Traten este caso como si Michael K. Williams hubiera sido alcanzado por una bala”, recuerda Chell haber dicho a los detectives. “Hagan creer que le dispararon”.
Lo hicieron bien. Y el resultado se vio el martes, cuando cuatro hombres fueron arrestados con cargos federales por distribuir los narcóticos que provocaron la muerte de Williams.
Las pruebas esenciales son las únicas imágenes de Williams que ningún fan del actor querría ver.
Al igual que después de un tiroteo mortal, los detectives de la brigada 90 utilizaron la red de lectores de matrículas de la ciudad para rastrear los movimientos de Williams ese día, señalando el momento en que condujo desde Manhattan por el puente de Williamsburg. Los resultados de los lectores indicaron que llevaba unos minutos en Brooklyn cuando entró en South 2nd Street un cuarto de manzana más allá de Havemeyer Street. Aparcó en doble fila, como alguien que piensa que puede hacer un recado rápido y volver antes de que le pongan una multa.
Según explicaron los investigadores a The Daily Beast, que reconstruyeron el vídeo de las cámaras de vigilancia de los alrededores, Williams volvió a subir la manzana y giró a la derecha en Havemeyer. Llevaba una gorra de béisbol negra y un chándal negro con rayas blancas en las piernas y las mangas. Tenía las extremidades sueltas, pero caminaba con sus zapatillas Adidas blancas y negras con más intención que si hubiera salido a dar un paseo el fin de semana del Día del Trabajo.
Pasó por delante de una pizzería aburguesada con un recinto para comer al aire libre y un restaurante jamaicano y una barbería de la vieja escuela y una tienda de vapeo. Ninguna de las personas con las que se cruzó pareció reconocer al hombre que dio vida a Omar Little y Chalky White.
Más adelante, a la izquierda, había una escuela pública de enseñanza media con un enorme mural que representaba a personajes históricos y del barrio, junto con una famosa declaración del reverendo Martin Luther King Jr. con la última palabra en enormes letras cursivas.
“El Arco del Universo Moral es largo, pero se dobla hacia la JUSTICIA”.
Las imágenes ensambladas muestran que Williams giró a la derecha en el extremo de la siguiente esquina y comenzó a bajar por la calle 3 Sur. Llegó a cinco cifras a un tercio de la cuadra. Puede que simplemente supusiera que el hombre con pantalones azul claro era el que debía acercarse. Los detectives identificarían más tarde a ese hombre como un presunto traficante de 38 años llamado Irvin Cartagena, conocido en la calle como Ojos Verdes.
“No tenemos constancia de que el traficante se pusiera en contacto con él de antemano”, dijo a The Daily Beast el detective Mark Gurleski, del Grupo 2, investigador principal del caso. “Parece que ni siquiera conocía a estos tipos de antemano”.
Pero uno de los otros hombres pareció reconocer a Williams y se animó de repente, poniendo su mano derecha en el hombro del actor. El comportamiento de Ojos Verdes no cambió y parecía ser todo negocios mientras Williams le entregaba lo que resultaron ser billetes doblados.
Ojos Verdes comprobó rápidamente los billetes y se los metió en el bolsillo delantero derecho del pantalón mientras se dirigía a seis cubos de basura situados a la izquierda de la entrada del edificio, justo dentro de una valla baja de hierro forjado.
Ojos Verdes se agachó para recuperar algo de una bolsa de papel escondida junto a un cubo de reciclaje azul que había al final. Luego se acercó de nuevo a Williams y le entregó lo que los detectives creen que era al menos un sobre de papel cristal con el sello de AAA Insurance y que contenía restos de lo que la Oficina del Médico Forense dictaminaría como causa de la muerte: heroína mezclada con fentanilo y carfentanil. El hallazgo oficial también incluiría cocaína, pero se cree que Williams la tomó independientemente de la mezcla letal.
Una de las diferencias entre la venta de drogas mano a mano mostrada en la televisión y ésta en el vídeo de vigilancia es que Ojos Verdes no miró a su alrededor ni dio ningún otro indicio de estar preocupado porque la policía pudiera estar observando.
Mientras que un episodio de The Wire muestra a un grupo de narcotraficantes lanzando piedras para romper una vigilanciacámara, Ojos Verdes y los que estaban con él no parecían preocupados por el hecho de que la transacción estuviera siendo grabada.
“El edificio tiene estas cámaras apuntando directamente a ellos durante todo el día”, señaló más tarde Gurleski.
Y aunque Ojos Verdes había sido detenido en este mismo lugar seis meses antes, no dudó en llevar a cabo este intercambio con Williams a la vista de todos. Toda la escena parecía tan relajada como si traficar con estupefacientes peligrosos fuera tan legal como vender leche en la tienda de ultramarinos Alegría de al lado.
Williams y Ojos Verdes estaban tan a gusto que hicieron una pausa para sacar sus teléfonos e intercambiar números, marcando primero Ojos Verdes. Williams le mostró su pantalla y Ojos Verdes lo señaló, aparentemente confirmando su número.
Hecho esto, se guardaron los teléfonos en el bolsillo. Los detectives encontraron más tarde una llamada enviada en el teléfono de Williams que coincidía con el momento correspondiente en la grabación de vigilancia. La marca de tiempo de la cámara resultó ser exacta.
“Lo cual es raro”, dijo Gurleski. “Normalmente, si sacas un vídeo de vigilancia de cualquiera de las bodegas, las fechas podrían estar… en cualquier parte”.
El vídeo mostraba a Williams volviendo a su coche. Los detectives utilizaron otras imágenes de vigilancia y lectores de matrículas para seguir su trayecto de cuatro minutos desde allí hasta su residencia en un edificio de lujo de 25 pisos en el 440 de la avenida Kent. No hizo ninguna parada en el camino.
“No hay huecos desde el plató hasta el apartamento”, señaló más tarde Chell, “plató” es el término policial para referirse al lugar de una transacción de drogas.
Los detectives que vieron el vídeo vieron a Williams aparcar detrás de varios otros coches en una zona junto a la entrada del edificio marcada por un cartel que decía “SOLO RECOGIDA Y ENTREGA”. Dejó las llaves en el contacto cuando entró, llevando una botella de agua de un litro en la mano derecha.
“Aparcó el coche en un lugar donde se supone que no se puede aparcar y lo dejó allí con las llaves”, dijo Chell.
Y eso no concuerda con alguien a quien otros residentes describen como responsable y considerado.
“Muy poco característico”, dijo Chell.
Williams saludó al conserje en el vestíbulo y siguió hasta un ascensor. Pulsó un botón y dio un paso atrás, apoyándose en una pared y acunando la botella de agua con ambas manos mientras esperaba.
Los detectives dijeron que llegó un ascensor y el único pasajero salió, deteniéndose para sostener la puerta para Williams mientras entraba. Williams pulsó uno de los botones con el nudillo y una pantalla digital mostró los números del piso durante su ascenso de 84 segundos.
Su última imagen grabada se produjo al bajar en el ático 3. A la mañana siguiente no acudió a una cita y su sobrino, Dominic DuPont, fue a ver cómo estaba poco antes de las 14.00 horas. En una mesa de la cocina había un sobre de cristal con el logotipo de AAA Insurance.
El coche seguía aparcado en la zona de carga y su número de matrícula condujo a la Brigada 90 al vídeo en el que Williams hacía el intercambio con Ojos Verdes. Observaron que Williams llevaba el mismo chándal negro que cuando fue encontrado muerto.
La Brigada 90 informó al Grupo 2 sobre el sello de la aseguradora AAA, y Gurleski escuchó en la calle que se estaba vendiendo en Williamsburg. También le informaron de que los traficantes estaban tratando de deshacerse de él debido a la muerte de Williams.
Cuando el equipo del Grupo 2 vio las imágenes que retrataban el día del actor, el detective Ramón Rodríguez reconoció a Ojos Verdes tan rápido como un fan de The Wire habría reconocido a Williams. Rodríguez lo había detenido por vender heroína en este mismo lugar a las 16:00 horas del 10 de febrero. El Grupo 2 había apuntado al lugar después de recibir una “cometa”, un término policial para referirse a una queja sobre el tráfico de drogas.
Los documentos judiciales dicen que ese día se encontró a Ojos Verdes en posesión de una docena de frascos de crack y heroína en un sobre de cristal con el sello MOBIL. Estaba rodeado de sobres vacíos aparentemente dejados por los clientes.
“Había cientos y cientos de sobres de cristal húmedos… por todas partes en la acera, en la nieve, en los cubos de basura”, recordó el sargento Mark Bourbeau del Grupo 2.
Con la detención, los residentes que presentaron las quejas podrían haber previsto una mejora real de la calidad de vida en su bloque.
“Había una señora que pasaba por allí, estaba hablando por teléfono y dijo en español: ‘Oh, mira, por fin han cogido al tipo'”, recordó Rodríguez sobre el momento en que detuvo a Ojos Verdes el pasado febrero. “El bloque estaba probablemente como, ‘Gracias a Dios'”.
El cargo principal en la comparecencia de Green Eyes al día siguiente de esa redada fue la venta criminal de una sustancia controlada. Eso es un delito B en la misma clase que la violación, el intento de asesinato, yrobo a mano armada. Técnicamente conlleva una pena máxima de 25 años.
Nadie esperaba que Ojos Verdes recibiera más que una fracción de eso. Pero parecía razonable esperar algo de tiempo entre rejas. Había sido arrestado a menos de 1.000 pies de la Escuela Media 50 y de la escuela primaria Success Academy. Los estatutos estatales consideran que eso es lo mismo que vender en los terrenos de la escuela.
Y en ese momento, Ojos Verdes ya estaba acusado de otro delito B, habiendo sido arrestado por una venta de drogas y posesión de armas el 27 de agosto de 2020.
Las disposiciones de la reforma de la fianza de ese año obligaban a los tribunales a ponerle en libertad bajo fianza tras la anterior detención y tras la redada de febrero. Pronto volvió a estar junto a los contenedores de basura y entre la gente de la calle 3ª Sur que había estado llamando para quejarse.
“Verle pasar por el sistema y salir de él: probablemente dirán que los policías no hicieron nada”, dijo Rodríguez a The Daily Beast.
El 26 de agosto de este año, los dos casos de drogas pendientes se combinaron. A Ojos Verdes se le permitió resolverlos declarándose culpable de conducta desordenada, que ni siquiera es un delito, sino una infracción de la misma categoría que merodear o hacer ruido indebido o beber cerveza en público. Volvió al bloque sin haber cumplido ni un minuto de cárcel.
Y 10 días después, Ojos Verdes fue grabado junto a los cubos de basura con otros cuatro hombres -dos de ellos presuntos traficantes- cuando Williams se acercó.
“Es una locura que un tipo con tanto dinero y tantas conexiones esté comprando en la calle a estos viejos vagabundos”, dijo Gurleski.
Tras la muerte de Williams, el equipo se reunió con el sobrino en la residencia del actor, llamándola “la escena del crimen”, como harían si le hubieran disparado allí. El sobrino, Dominic DuPont, parecía ser una presencia física seria.
“Está fornido, está en forma”, dijo Bourbeau. “No está dejando [Williams] acercarse a las drogas. Así que por eso tuvo que salir”.
En una entrevista con NJ.com allá por 2012, Williams describió su batalla con su demonio y su determinación de vencerlo.
“Nadie que estuviera en mi círculo, que me conociera como Mike, me permitía drogarme”, dijo al medio de comunicación. “Tenía que escabullirme para drogarme. Tenía que ocultarlo. Me ausentaba durante días. Me sentía solo en esa parte de mi vida. Estaba arruinado, roto y golpeado. Agotado. Vacía. Finalmente dije: ‘No puedo seguir haciendo esto’. No quería terminar muerto”.
Williams había dicho en varias ocasiones que hablaba públicamente de su lucha por mantenerse limpio con la esperanza de que ayudara a otros en su lucha. También había estado trabajando para mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad, un brooklynita en el mejor sentido. Y, a nivel personal, el actor se había mostrado cálido e inmensamente simpático cuando Chell lo veía en los últimos dos años en Bamonte’s, un restaurante italiano de Williamsburg.
“Iba allí por las albóndigas”, informó Chell.
Un observador externo podría pensar que Williams estaba en un momento álgido de su vida.
“Estaba ganando dinero, estaba haciendo una película, se estaba mudando al norte”, dijo Chell. “Y entonces algo, supongo que nunca lo sabremos, lo hizo estallar. Y aquí estamos. Era el mejor de los mejores que simplemente tuvo un problema. Un gran tipo luchando contra un demonio y perdió. Eso es realmente lo que es”.
Los detectives señalaron que las muertes por sobredosis están en un récord en Estados Unidos, un poco menos de 100.000 año a año. Y el fentanilo es un factor en más de la mitad de ellas.
“Está ocurriendo en todas partes”, dijo el capitán Kevin Cain, oficial al mando del Grupo 2. “Está en las zonas de drogas, en las ciudades y en los suburbios”.
Cain señaló que un consumidor de drogas puede ni siquiera saber que está tomando fentanilo.
“Está en forma de polvo, puede entrar en cualquier otra mezcla”, señaló. “Los traficantes… el fentanilo, para ellos, es barato y fuerte, así que es perfecto para ellos”.
La vigilancia mostró que Ojos Verdes desapareció del “plató” poco después de que se conociera la noticia de que Williams había muerto de una aparente sobredosis. Los detectives dicen que los otros tres integrantes de lo que describen como una operación de drogas de cuatro hombres -Carlos Macchi, de 70 años, Héctor Robles y Luis Cruz, de 55- siguieron como antes, hasta el punto de guardar la mercancía junto al contenedor de reciclaje.
“Obviamente no estaban tan preocupados porque el resto se quedó ahí fuera y no cambió nada”, dijo Gurleski.
Los detectives dicen que observaron que el resto de la cuadrilla seguía haciendo intercambios despreocupadamente frente a los jóvenes que entraban y salían del edificio. Dijeron que el vídeo muestra que las personas legítimas que procedíana lo largo de la manzana para ir al trabajo o a la escuela tenía que pasar por el floreciente negocio de la cuadrilla.
“Cuando sacábamos los vídeos, justo después de que ocurriera en el bloque, todo el mundo con el que íbamos y hablábamos nos hacía a un lado y nos decía: ‘Oye, ya sabes, estos tipos están haciendo esto todo el día, ya sabes, todo el día, ¿no?'”. recordó Gurleski.
Los detectives recuperaron las drogas de las ventas posteriores y observaron que la banda siguió vendiendo sus productos en sobres de papel cristal con el sello “AAA Insurance” hasta que aparentemente se agotó el inventario. La banda comenzó a vender sobres con el sello “CONOCO”, luego un paquete de Marlboro Red, seguido de “HESS” y “BALMAIN PARIS”.
Pero si la muerte de Williams había provocado un cambio de marca, no hubo ningún cambio en la mezcla de heroína, fentanilo y carfentanil, aunque se había demostrado que era mortal.
“La composición química, podrías estamparla de 15 maneras diferentes, pero coincide”, dijo Chell.
Para presentar un caso estatal contra la tripulación por muerte por traficante, los detectives habrían tenido que demostrar que la tripulación era consciente de que la dosis concreta vendida a Williams sería probablemente mortal. La ley federal, en cambio, sólo requiere pruebas de que el consumidor murió como resultado de lo que el traficante le proporcionó. Así que los detectives acudieron al fiscal del distrito sur de Nueva York, que había procesado con éxito varios casos de este tipo.
El fiscal federal preguntó a los detectives cómo querían llamar a la investigación y se cuidaron de no hacer ninguna referencia a The Wire que pudiera inducir a la gente a adivinar que se trataba de Michael K. Williams. Se decidieron por uno inspirado en el sello “AAA Insurance”.
“Fraude de seguros”.
Con el abundante vídeo de vigilancia y el sello de tiempo preciso y el intercambio de números de teléfono y las pruebas químicas, los detectives desarrollaron un caso sólido y consiguieron órdenes de arresto para Green Eyes y los otros tres de la supuesta banda por cargos de Conspiración para cometer tráfico de estupefacientes en violación de la Sección 846 del Título 21 del Código de los Estados Unidos. Se alegaba que Green Eyes había violado una subsección que conlleva una condena mínima de 20 años por vender narcóticos que provocan una muerte.
Los detectives dijeron que Macchi, Robles y Cruz seguían operando junto a los cubos de basura y se imaginaron que sería fácil cogerlos en cualquier momento.
“Están ahí fuera desde que sale el sol hasta que se pone”, dijo Gurleski.
Pero Ojos Verdes estaba en Puerto Rico, sin ser visto, así que los arrestos quedaron en suspenso hasta que fuera localizado. Los U.S. Marshals establecieron vigilancia allí y lo arrestaron alrededor del mediodía del martes. Inmediatamente notificaron al Grupo 2 83/84/90 en Brooklyn.
“Tan pronto como agarraron a Ojos Verdes, llamaron al detective Gurleski y él básicamente reunió a las tropas, reunió a su equipo”, dijo Cain, el oficial al mando del Grupo 2, a The Daily Beast.
Gurleski, el teniente Terrence McDowell, Bourbeau y los demás se dirigieron a detener a los supuestos cómplices de Ojos Verdes. Se encontraron con Robles a poca distancia del bloque donde Williams había comprado la dosis mortal.
Los detectives ejecutaron entonces una orden de registro en un apartamento del bloque en el que supuestamente se vendían sobres con el sello de AAA Insurance. Gurleski ya había estado trabajando en una pista más general sobre el lugar cuando Williams murió, y por eso se convirtió en el investigador principal. Él y el equipo detuvieron allí a Luis Cruz. El cuarto y último hombre, Carlos Machi, fue detenido en una residencia cercana al plató y a la escuela cuyo mural cita la declaración de King de que el largo arco moral del universo “se inclina hacia la justicia.”
“Es un final perfecto para una cantidad tremenda de trabajo”, dijo Cain.
El miércoles por la mañana, los miembros del equipo que no estaban ocupados con los detalles posteriores a la detención asistieron al segundo de los dos funerales por los dos policías asesinados en Harlem el 21 de enero. A continuación, ellos y el resto de la policía de Nueva York volvieron a arriesgarse a correr la misma suerte.
La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York anunció las detenciones por la tarde. La policía de Nueva York también emitió un comunicado mientras el proceso para devolver a Ojos Verdes desde Puerto Rico estaba en marcha.
Con los collares, el equipo espera que la amenaza de un tiempo de prisión serio -no hay libertad condicional con los federales- les dé ventaja para subir en la cadena de suministro. Saben que será difícil.
“Esto es como las cosas del cártel”, dijo Gurleski.
Recordó un caso a nivel de cártel en el que un proveedor se enfrentó a 12 años.
“Dijo: ‘Matarán a mi familia, aceptaré los 12 años'”, recuerda Gurleski.
Mientras tanto, los detectives habían recibido otra cometa del bloque, estauna de un hombre que llamó diciendo que alguien había vendido drogas delante de su hija.
“Si no hacéis algo al respecto, me voy a tomar la justicia por mi mano”, dijo el hombre en su queja.
Los detectives responderán a esa cometa como a todas las demás, con la misma dedicación que mostraban los mejores policías cuando estaba Michael K. Williams The Wire.