La historia detrás del antiguo edificio de Birkenstock junto a la autopista 101
Es imposible ignorar los relucientes picos triangulares blancos del extenso techo de la autopista 101. Si condujo el tramo cerca de Novato en el condado de Marin, sin duda lo notó, un impresionante ejemplo de diseño de mediados de siglo incorporado en un ahora largo -Almacén abandonado.
El icónico hito del Área de la Bahía, coloquialmente conocido como el edificio Birkenstock, ha estado desocupado durante años, vacío desde que la famosa empresa de calzado alemana se mudó en 2020. El edificio es en realidad parte de un campus de oficinas más grande de 80 acres, que incluye el bien- edificio de almacén conocido además de edificios de oficinas. Su ubicación es especialmente tranquila, ya que está rodeada de colinas verdes y ondulantes, a pesar de la rugiente autopista a un lado.
El destacado arquitecto modernista John Savage Bolles diseñó el campus en 8171 Redwood Blvd. a principios de la década de 1960 para el gigante editorial McGraw-Hill. El almacén más grande actuaba como centro de distribución para la operación de libros de texto de la empresa, mientras que las oficinas albergaban a los trabajadores.
Bolles diseñó varios espacios destacados del Área de la Bahía, incluidos Candlestick Park y el campus de IBM en San José. Si bien su trabajo es ampliamente elogiado, algunos proyectos, como Candlestick Park y Embarcadero Plaza, no fueron bien recibidos, lo que quizás empaña la recepción de sus otros trabajos. Su padre, Edward Grosvenor Bolles, también era arquitecto, llegó a San Francisco en 1893 y residía en Berkeley cuando Bolles nació en 1905.
Bolles ayudó a su padre en el diseño de muchos edificios en la Exposición Internacional Golden Gate en Treasure Island en 1939, antes de salir por su cuenta y contribuir a la arquitectura de mediados de siglo del Área de la Bahía durante la década de 1970.
McGraw-Hill salió de los edificios en 1991 y Birkenstock se mudó solo un año después. El campus era un lugar apropiado para la creciente corporación del calzado, que se había estado expandiendo rápidamente desde que Margot Fraser, residente de Marin, comenzó a importar zapatos en la década de 1960 y eligió el condado de Marin como sede en los EE. UU. La marca fue fundada en 1774, pero creció en popularidad primero en Europa antes de convertirse en sinónimo del movimiento hippie de las décadas de 1960 y 1970, e incluso se vendía en tiendas naturistas en California.
Birkenstock utilizó el centro de distribución hasta 2007, cuando el zapatero trasladó su centro de distribución a Kentucky para reducir los tiempos de envío y reducir el tamaño de sus propiedades inmobiliarias. La empresa trasladó sus oficinas a otro edificio en Novato, y el icónico edificio permaneció vacío hasta 2012, cuando regresó Birkenstock.
El campus de la oficina era vibrante, según un blogger que hizo una gira en 2016. Aparentemente, los empleados disfrutaron de un jardín, imponentes robles, un mural pintado a mano por estudiantes de secundaria locales, un arroyo artificial, vida silvestre que incluía ciervos, conejos, pavos, lagartijas y serpientes, e incluso una colonia de abejas en el lugar completa con un apicultor residente.
Cuando Birkenstock anunció su regreso al campus en 2012, lo hizo en parte porque necesitaba más espacio. Shelly Glasgow, directora de desarrollo de productos y merchandising de Birkenstock, dijo al Diario Independiente de Marin en ese momento, “Cuando lo anunciamos, toda la oficina rompió en aplausos. La gente decía: ‘Oh, ¿voy a tener una vista de las montañas otra vez? Recuerdo cuando los conejos se acercaban a las ventanas. Para nosotros, es un regreso a casa”.
Esos empleados regresaron al edificio de oficinas, pero el almacén permaneció vacío. La empresa según los informes, se mudó saldrá nuevamente en 2020 a 100 Wood Hollow Drive en Novato. Birkenstock no pudo ser contactado para hacer comentarios sobre esta historia.
Aparentemente, el icónico edificio ha tenido problemas para encontrar un inquilino desde que Birkenstock lo desocupó permanentemente. El corredor de bienes raíces comerciales James Manley dijo Sol del Pacífico en 2019 que “hay una gran idea para la propiedad de la que no tengo la libertad de hablar” y que el espacio estaba bajo contrato. El semanario alternativo informó que el edificio “ha entrado y salido regularmente del depósito en garantía desde que estuvo en el mercado… Ha surgido interés de compañías de Fortune 500 a colonias de artistas, a propuestas para un desarrollo residencial”.
Manley incluso dijo que algunos lugareños lo propusieron como un cultivo de cannabis en interiores o un almacén de Amazon.
Ninguna de esas ideas ha funcionado, y el edificio de techo extraño ya no se comercializa activamente para alquilar. Sin embargo, es posible que no esté completamente vacío: aparte de los conejos y los ciervos, se rumorea que los ciclistas y los patinadores a veces suben al techo para usar los ángulos como una rampa de patinaje verdaderamente única.
