Las casas de San Francisco están llenas de encanto antiguo, desde las antiguas casas victorianas hasta las primeras casas de estilo Craftsman y el libro de cuentos Tudor Revival. Cada estilo de hogar tiene sus propias peculiaridades y características, muchas de las cuales muestran avances tecnológicos en ese momento que a menudo se consideraban artículos de lujo. Si bien el sonido del “ding-dong” por excelencia del timbre de la puerta de su infancia puede no parecer un producto tecnológico emocionante, estos timbres de puerta antiguos, más formalmente llamados timbres de campana larga, fueron un artículo de moda imprescindible a partir de la década de 1930.
El primer timbre eléctrico se inventó en 1831, pero la mayoría emitía un simple zumbido hasta que las campanas largas se pusieron de moda. Longbells usó un electroimán llamado solenoide para golpear los tubos y crear una melodía. Los timbres de las puertas viejas generalmente tienen una base rectangular de madera en la parte superior con dos o tres tubos largos cilíndricos, típicamente de latón, que cuelgan asimétricamente. Todo el aparato a menudo se coloca ordenadamente dentro de una alcoba tallada en la pared a propósito para la exhibición opulenta del timbre de la puerta, mostrando su estilo “moderno”.
Algunas de las campanas largas existentes en el Área de la Bahía aún funcionan, mientras que otras han sido retiradas por el propietario o el propietario y es posible que observe un hueco vacío en la casa. Alternativamente, la campana larga puede haberse dejado como característica decorativa de la casa, incluso si perdió su funcionalidad a lo largo de los años.
En San Francisco, los verá con mayor frecuencia en Sunset y Richmond, lo que corresponde a gran parte de la construcción que sucedió en esas áreas en la década de 1930. “Era una tecnología de ese período de tiempo que cualquiera que quisiera un timbre moderno lo agregaba”, dijo la agente inmobiliaria local Bonnie Spindler. “Fueron un avance hacia la aldaba de la puerta y la campana giratoria”.
Un anuncio de 1937 de “Rittenhouse Electric Door Chimes” proclamaba que estos nuevos timbres tenían como objetivo “reemplazar el ruido irritante y angustioso del timbre ordinario” e incluso lo nombró como un “regalo de Navidad ideal”. Habría sido un regalo bastante generoso ese año: el mismo anuncio los valora en $ 7.00, con el transformador, que es aproximadamente $ 138 en dólares de hoy.
Pero en la década de 1960, la demanda de estos timbres prácticamente desapareció y los propietarios de uno de los fabricantes más grandes, NuTone, vendieron su participación en el negocio. Había alternativas más baratas disponibles y a los propietarios no les gustaba que un accesorio tan grande ocupara espacio en la pared.
Si bien las campanillas de campanillas largas no se originaron en el Área de la Bahía, gran parte del “desarrollo temprano de las campanas” se realizó en California, según el experto en campanas largas Tim Wetzel. Dijo el más significativo patentar para campanillas de notas múltiples se presentó en Los Ángeles en 1930, y algunos fabricantes del Área de la Bahía retomaron el comercio hacia el final de la década.
Wetzel recordó haber visto estos timbres en las casas de sus amigos en su juventud, pero primero tuvo uno cuando compró una casa en 1959 en Eureka, California. Él y su esposa estaban remodelando la casa y el timbre no se ajustaba a la estética, pero eso no le impidió intentar arreglarlo. Una vez que lo hubo restaurado, lo vendió en eBay, y pudo vislumbrar por primera vez lo que llamó un mercado sin explotar en ese momento. Comenzó a arreglar todas las campanas largas que pudo encontrar y venderlas, e incluso comenzó a construir algunas propias. “Empecé a hacer más y más y de repente tenía un garaje para tres coches lleno de timbres viejos”, dijo Wetzel riendo. “Me sorprendió la cantidad de gente que estaba dispuesta a pagar por ellos”.
Eso fue en 2002, y comenzó a arreglar campanas largas para personas de todo el país como un concierto paralelo bajo su compañía Knock Doorbells. Wetzel dijo que las personas que acuden a él generalmente buscan algo históricamente correcto para su hogar anterior o simplemente quieren la sensación nostálgica que obtienen de la apariencia y el sonido.
Dijo que a menudo le piden recomendaciones locales para personas que puedan solucionarlas, pero dijo que, por lo general, no hay nadie. “No es ciencia de cohetes hacer que uno funcione, pero las personas que tienen las habilidades mecánicas básicas no las están aplicando a los timbres”, dijo Wetzel.
Los mecanismos fueron construidos para durar, dijo, pero probablemente habrían necesitado algún mantenimiento después de 20 a 30 años de uso. Pero en ese momento, estaban pasando de moda, y mucha gente no se molestó en arreglarlos, a pesar de que había muchos manitas que sabían cómo hacerlo.
Dijo que es raro obtener un timbre de puerta que no haya visto antes y en el que haya trabajado en este momento, por lo que le pedirá al solicitante fotos y detalles antes de fijar el precio de la reparación. Por una reparación básica en una campanilla de dos notas, generalmente cobra $ 150, mientras que una de cuatro notas costará $ 300. Cualquier cosa más complicada o personalizada podría costar más.
A través de su trabajo en la tienda de muebles y antigüedades Rejuvenation, Wetzel creó un timbre para ellos en 2015 que todavía se puede comprar hoy, por $ 402. Incluso puede escuchar un MP3 del timbre en el sitio web.
Wetzel está jubilado ahora y se mudó a Longview, Washington, y todavía restaura y vende los timbres como un pasatiempo que “paga algunas facturas”, dijo. La demanda sigue siendo alta, dijo, y generalmente tiene que decirle a la gente que una reparación tomará al menos seis meses. Dijo que ve un poco más de demanda por parte de la gente de la costa oeste, aunque recibe solicitudes de todo Estados Unidos.
También hay demanda de estas nuevas campanas de campana larga. El residente del condado de Marin, Robert Dobrin, siempre había tenido una fascinación por ellos, y cuando era joven, recuerda visitar una casa una vez al año en Halloween que tenía un timbre de puerta largo. Entonces decidió que quería tener uno en su casa cuando creciera. En 2004, finalmente compró la casa de Marin donde pensó que una encajaría con la estética y se propuso encontrar una original. No pudo encontrar nada en buen estado en ese momento, por lo que decidió construir el suyo.
Un amigo pronto lo vio y le pidió a Dobrin que le hiciera uno. Entonces, otro amigo preguntó. Pensó que era un mercado suficiente para probar suerte en la fabricación de estos y fundó ElectraChime, una empresa que se especializa en timbres de puerta de timbre largo. Como el “Director de Ding Dong”, ahora tiene una tienda en Marin Country, aunque no está abierta al público, donde fabrica y envía nuevas campanas de campana a todo el mundo.
Dijo que el Área de la Bahía es uno de sus mercados más fuertes, en gran parte porque muchas de las viviendas en el Área de la Bahía se construyeron durante este tiempo, por lo que hay muchos nichos vacíos, pero ahora envió un timbre de puerta a todos los continentes excepto Antártida.
Incluso recibe solicitudes para conectar los viejos timbres largos a los nuevos timbres habilitados para WiFi como Ring con más frecuencia en estos días, lo cual es posible. “Es una yuxtaposición interesante entre la tecnología antigua y la nueva tecnología”, dijo. “Pero también agregan un elemento escultórico a tu pared. Los míos están destinados a ser vistos y escuchados. Ahora la gente apenas se acerca a tu timbre, solo te envían un mensaje de texto cuando llegan “.
Dobrin también realiza trabajos de restauración ocasionales, pero se centra principalmente en las nuevas campanas. También tiene un sitio web independiente, denominado “The Doorbell Museum”, para mostrar la historia de las campanas, además de su extenso archivo y años de documentación. Incluso propuso hacer una exhibición en el museo en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, llevando muchas de sus campanillas al aeropuerto para mostrar y conectar la historia del Área de la Bahía.
Bromeó que nunca se enriquecerá con su negocio, pero le encantan las campanadas y cree que aportan algo especial a la casa. “Creo que hay una especie de zen en tocar el timbre de la puerta y escuchar un bonito timbre de puerta en el interior, porque une el interior con el exterior e invita al visitante a entrar en su casa”, dijo Dobrin.
Y aparentemente, a los niños pequeños también les gustan.