La historia de una mujer de Carolina del Norte “adoptada” a los 43 años es ahora una película

“Estábamos de viaje, en Del Río, Texas, cerca de la frontera”, recuerda Steve, que dice que él y Karen se desviaron para conocer a Jenna y a “GMA” en San Antonio. Después de la aparición, dice, “Volvimos al camping y aquí está Oprah al teléfono queriendo que subamos.”

“Querían subirlos en helicóptero”, dice Jenna, mientras se sienta con los Kesler en el salón de su acogedora casa de Elizabeth. “‘¡Les haremos aterrizar en el tejado!'”.

“Yo dije: ‘No vamos a hacer eso'”, añade Steve, riéndose y negando con la cabeza.

La atención no surgió de la nada. Jenna se lo buscó ella misma, hasta cierto punto, al revelar en una columna de diciembre de 2006 en la revista Glamour cómo y por qué -tres años antes, con 43 años, soltera y esencialmente sin familia- había puesto un anuncio clasificado de la vieja escuela con un gancho único: “Busco familia”.

Pero después de un mini-desfile de oportunidades en la prensa, con el programa “Weekend America” de NPR presentándola en un episodio de mayo de 2007, Jenna, Steve y Karen se desvanecieron felizmente en una relativa oscuridad, la relación única del trío sigue siendo mayormente asunto de nadie desde entonces.

En su mayoría.

Vale la pena mencionar en este punto que una película basada en la experiencia de Jenna con la “adopción de adultos” se ha estado gestando durante años, y que la distribuidora Vertical Entertainment está lanzando “Adopting Audrey” a los servicios de streaming a través de Video On Demand y en algunos cines de Estados Unidos.

Uno de ellos es The Independent Picture House, el nuevo cine de arte y ensayo sin ánimo de lucro de Charlotte.

La película -que tenía al menos otros dos títulos antes de decidirse por el que tiene ahora- se abre con dos ganchos tan sorprendentes como su premisa: una actriz reconocible en el papel principal (Jena Malone, cuyos créditos incluyen tres entregas de “Los Juegos del Hambre” y “Contact” de 1997) y las palabras “Una cantidad sorprendente de lo que sigue es verdad”.

‘ESTABA SEGURO DE ESTAR PREPARADO’

El anuncio clasificado original, publicado por primera vez en The Charlotte Observer el domingo 2 de enero de 2005, era sencillo.

“Mujer sana, autosuficiente y cariñosa… sin familia, busca ser adoptada por padres maduros. Buscando dar/responder a un grupo familiar de apoyo”. Incluía un enlace a un sitio web con más detalles, y un apartado postal al que se podían enviar “respuestas sinceras”.

La motivación de la petición de Jenna, por su parte, era mucho más compleja.

“Crecí en un hogar en el que la gente luchaba con el amor, y con mostrar el amor, y con expresarlo”, dice. “Quiero decir que lo hacían lo mejor que podían. Realmente no tengo nada negativo que decir sobre el hogar de mi infancia. Es sólo que a la gente le costaba mostrar afecto por los demás, y tampoco pude experimentar la sensación de que la gente siempre estaría ahí para mí. …

Así que pensé: “Bueno, quiero madurar como persona. Quiero el amor. Porque sabía que el amor sería el factor X para mí. Que tendría una influencia curativa. Y es diferente al amor romántico. Un amor de familia es… me lo imaginaba como un ancla, y una isla, y un lugar al que ir, donde sabes que tienes un lugar en el mundo sin importar dónde estés. No había tenido esa sensación. Pero pensé: “¡Oh, sí! Sé que puedo manejarlo.

“Estaba seguro de estar preparado”.

Jenna dice que tuvo la suerte de conectar con un representante de ventas que la tomó en serio y la ayudó a conseguir la redacción adecuada. Además, Jenna formaba parte de un grupo de escritores locales dirigido por Emily Achenbaum, que por aquel entonces trabajaba en el Observer como reportera; Jenna le mencionó su idea a Emily, y ésta acabó escribiendo un relato corto el primer día en que se publicó el anuncio en el que señalaba a los lectores.

Steve dice que él y Karen nunca habrían dado con el anuncio si no fuera por la historia.

“Pensé: qué buena idea”, dice Steve. “Lo estábamos leyendo y le dije a Karen: ‘¿Por qué no le envías una carta de ánimo? No íbamos a solicitar el trabajo. Sólo íbamos a enviarle algo así como una ‘Attagirl'”.

Jenna dice que recibió un centenar de cartas, pero que hay algo en la que Karen acabó escribiendo que la conmovió especialmente.Las palabras todavía la golpean en las entrañas todos estos años después.

“‘A estas alturas debes haber recibido muchas cartas de familias que quieren adoptarte'”, dice Jenna mientras lee la carta de Karen, que ha sacado de una caja en la que también hay ejemplares de Glamour, un DVD del segmento de “Good Morning America”, el anuncio clasificado original y otros recuerdos. “‘Estoy realmente impresionada por tu deseo'”.

Jenna se interrumpe. “Espero que no – voy a empezar de nuevo. No quiero emocionarme aquí – ‘por tu deseo de querer ser incluida en una familia amorosa. No creo que sea extraño en absoluto. No hay nada mejor que el calor’ -“

Vuelve a hacer una pausa, respirando profundamente. “No puedo pasar por esto sin llorar. ‘No hay nada mejor que el calor de una familia feliz y bien adaptada'”.

Karen incluyó su número, y pocos días después, Jenna la llamó. Poco después, los Kesler la invitaron a cenar.

Pero el resto no es, como se dice, historia. Hay una explicación ultracondensada de por qué encontrar a los Kesler y por qué sus propuestas paternas no ayudaron inmediatamente a Jenna a cumplir su objetivo de madurar como persona:

“Me costó”, dice, “porque tuve que desarrollar un paradigma de vida totalmente nuevo. Tuve que dejar de lado mi ansiedad, mi miedo. Tuve que aceptar que podía estar en una familia que fuera funcional. Que formaba parte de algo más grande que yo”.

O, si quieres ver la interpretación de un artista de la montaña rusa emocional en la que se montó Jenna mientras intentaba crear un vínculo familiar, está esta película…

‘FASCINADO POR LAS HISTORIAS FAMILIARES’

Jenna dice que empezó a recibir llamadas de productores de cine sobre su historia a raíz del bombardeo mediático posterior a Glamour en 2007.

En un momento dado, dice, empezó a trabajar en un guión ella misma, al no sentir que se pudiera confiar en nadie más para interpretar su experiencia y sus sentimientos. Al menos, no hasta que le presentaron al escritor y director Mike Cahill, residente en el sur de California.

Cahill estaba intrigado por muchas de las mismas razones que Glamour, Good Morning America y los Kesler.

“Obviamente, la historia de su experiencia -una mujer adulta se pone en adopción- me fascina. Siempre me fascinan las historias de familia”, dice el cineasta, cuyo currículo incluye la extravagante comedia de 2007 “King of California”, protagonizada por Michael Douglas en el papel de un padre inestable que intenta convencer a su hija de que hay oro enterrado bajo el Costco local.

El camino desde la idea hasta la película terminada no ha sido una línea recta. En un momento dado, un par de productores con los que Cahill estaba desarrollando la película estaban convencidos de que debía ser una comedia más amplia.

Pero Cahill dice que “no le gustaba en lo que se estaba convirtiendo”.

Y después de pasar algún tiempo con Jenna, “tuvo una idea de lo que podía ser. Que era una historia más humanista. Más realista. Que es lo que me interesa”. Esos productores centrados en la comedia siguieron adelante, y finalmente fueron sustituidos por Joanna Colbert (directora de casting de películas como “Querido John” y “Mr. Nobody”) y Lawrence Inglee (productor de películas como “Swiss Army Man” y “The Messenger”).

Tras ganarse la plena confianza de Jenna, Cahill le compró los derechos vitalicios en 2016.

Inglee conseguiría que Jena Malone se interesara por el papel protagonista; la producción descartó la idea inicial de rodar en el estado natal de Jenna MacFarlane, Carolina del Norte, y se decantó por la pequeña ciudad de Saugerties, Nueva York, por su encanto al norte del estado (pero quizá aún más por el atractivo programa de créditos fiscales para películas del estado); Cahill y Jenna se convertirían en amigos a distancia bastante cercanos, y él le pedía habitualmente su opinión y le mostraba varios borradores de la historia; y la producción estaba totalmente en marcha. Sólo les faltaba resolver una cosa: el título de la película.

¿”EL DILEMA DEL PUERCOESPÍN”?

Originalmente, la película de Cahill se llamaba “Hatched”, como un guiño a que Jenna había criado un pollo nacido en una incubadora que le regalaron cuando era niña, un detalle que se incluyó rápida pero conmovedoramente en la película terminada. Pero la palabra en sí no le sonaba bien.

Durante el rodaje, utilizaron el título provisional de “Audrey” (el nombre del personaje principal, así como el nombre de un gato que Jenna tenía cuando era más joven).

Luego, en el transcurso del montaje, en medio de la pandemia, Cahill se encontró con un concepto llamado “el dilema del puercoespín”, que se hizo famoso por el filósofo del siglo XIX Arthur Schopenhauer: La idea es que, en invierno, los puercoespines quieren acurrucarse para calentarse, pero si se acercan demasiado, hacen dañocada uno; sin embargo, si se alejan demasiado, se enfrían. En última instancia, es una metáfora de los humanos que encuentran la distancia emocional óptima.

Cahill pensó que había dado con el título perfecto y, de hecho, la película circuló por el circuito de festivales de cine a finales del año pasado como “Porcupine”.

“Entonces se determinó que ‘Porcupine’ podría ser malinterpretado por alguien que mirara en su plataforma de proyección como quizás un documental sobre la vida salvaje”, dice, riéndose. “¿O quién sabe qué? Pero, ya sabes, es un título novelesco. No te dice de qué va”.

Finalmente, hace unos meses, se convirtió oficialmente en “Adopción de Audrey”.

Y aunque, sí, una cantidad sorprendente de lo que se desarrolla en la pantalla es cierto, como todas las películas o programas de televisión “basados en hechos reales”, una buena parte de la historia es… no, exactamente.

Por ejemplo, en la película, Audrey no empieza su búsqueda poniendo un anuncio en el periódico, sino grabando un vídeo en modo selfie en su teléfono móvil. La madre “adoptiva” de Audrey (interpretada por Emily Kuroda) organiza el primer encuentro de ella y su marido Otto (Robert Hunger-Bühler) con Audrey sin decirle a Otto lo que está pasando.

Ah, y Otto es un ingeniero con un marcado acento alemán que es rudo, cascarrabias y emocionalmente reticente. Steve Kesler, el padre “adoptivo” de Jenna en la vida real, no es nada de eso.

‘SIMPLEMENTE SABÍA QUE NO IBAN A IR A NINGUNA PARTE’

Entonces, ¿quiénes son los Kesler y de qué van? Bueno, francamente, Jenna preferiría que no lo supieras.

En algún momento pareció que tenía sentido que Steve y Karen compartieran el protagonismo con ella, hace tantos años, cuando los medios de comunicación nacionales estaban interesados en conocer su historia. Sin embargo, desde hace años, los tres coinciden en que ya no lo tiene.

De hecho, Cahill no habló con los Kesler mientras escribía el guión o rodaba la película, y todavía no se ha reunido con ellos. “Esa distancia… era importante”, dice. “Quería respetar su privacidad”.

Jenna también lo hace, y por eso declina en su nombre permitir que Steve, que ahora tiene 82 años, y Karen, de 80, aparezcan ante la cámara para este reportaje; y es la razón por la que se salta el párrafo que revela información sobre sus hijos biológicos mientras lee en voz alta la carta original que le envió Karen. (También se esfuerza por evitar hablar con mucho detalle de sus padres biológicos, aunque ofrece que los esfuerzos de los últimos años por reconciliarse con su padre biológico han sido fructíferos).

Todos coinciden en que no es importante que los demás sepan esas cosas. Lo que sí quieren que la gente sepa es que -aunque a Jenna le costó años de crecimiento personal, y aunque Steve y Karen nunca la adoptaron formalmente- existe lo que parece un verdadero vínculo familiar.

“Hubo momentos al principio… en los que le costó aceptar que alguien pudiera quererla sin reservas”, dice Steve, con la voz temblorosa.

“Al principio era un poco extraño”, continúa, refiriéndose al concepto en un sentido más general. “Pero… Creo que nos sentimos muy cómodos tal y como es ahora. Nos animamos mutuamente todo lo que podemos, y la vemos como un miembro de nuestra familia. Nuestros hijos también lo hacen. La reconozco y la acepto como un miembro de la familia”.

A Jenna también le invade la emoción cuando resume sus sentimientos hacia Steve y Karen: “Eran como mis piedras. Sabía que no iban a ir a ninguna parte”.

Más allá de eso, Jenna tiene cuidado de no exagerar sobre su relación. Repite una y otra vez que prefiere que la conversación se centre en “Adoptando a Audrey”, a la que califica como “una película que se siente más auténtica que la propia vida real” porque Cahill “fue capaz de coger mi paisaje interno de cómo me siento, y darle la vuelta”.

Y, por último, cuando se le pregunta qué espera que el público se lleve de la película, que hasta el momento ha recibido críticas universalmente elogiosas de los críticos, Jenna responde: “Que ayude a la gente que siente que está en familias en las que les falta amor, en las que quizá no han sentido amor. Es el poder de pedir. Esta fue sólo una forma de pedir amor. Habrá muchas, muchas formas”.

Sonríe a través de la sala de estar a Steve y Karen.

“Esta fue la forma que encontré”.