Un sonido inusual resonó en el nivel de la explanada de la estación BART de Powell Street en el centro de San Francisco el sábado por la mañana: el estruendo nostálgico de las explosiones digitales y las explosiones familiares de las naves espaciales de 8 bits.
Justo afuera de las puertas de entrada, cuatro juegos antiguos de arcade trajeron a los viajeros a un momento salvaje en la historia del tránsito del Área de la Bahía, cuando BART formó quizás una de sus asociaciones más inconcebibles hasta la fecha.
1976 fue un año tumultuoso para la agencia de tránsito. Con esto vino la gran inauguración de la Estación Embarcadero y el horario extendido de operación, pero también una serie de problemas financieros y técnicos. Esto incluyó un caluroso día de verano cuando las cajas de control del sistema se sobrecalentaron, lo que resultó en una flota de trenes parados a lo largo de lo que ahora es la línea Antioch, según el libro del ex vocero Mike Healy, “BART: The Dramatic History of the Bay Area Rapid Transit System. ”
Ansioso por mejorar su imagen pública y aumentar los ingresos, BART se asoció con Atari, la compañía de videojuegos con sede en Península, y el 1 de diciembre, el personal instaló un quiosco de teatro Atari Arcade de seis lados y 7 pies de ancho para pasajeros. para jugar en el andén de Powell Street mientras esperaban que llegara el tren.
“1972 es cuando comenzamos a llevar pasajeros, y también fue cuando Atari lanzó el primer juego de arcade comercialmente exitoso, que fue Pong”, dijo Anna Duckworth, portavoz de BART, a SFGATE en la estación el sábado. “La idea entonces era que Atari podría promocionar sus nuevos juegos y este artilugio genial que tenían, y decidimos asociarnos con ellos porque pensamos que también podríamos obtener algunas ganancias con el juego de 25 centavos”.
Al principio, la agencia de tránsito trató de convencer a Atari para que creara un juego BART, pero cambió de opinión una vez que supieron que costaría $ 150,000, según un artículo de 1976 en el Examiner. En cambio, “Pong”, “Space Race”, “Tank” y “Le Mans” estaban entre los juegos instalados. En una pantalla llamativa sobre ellos, una presentación de diapositivas digital transmitía información sobre las horas de funcionamiento del sistema (un estudio realizado por BART en ese momento mostró que solo el 30 % de sus pasajeros sabía que los trenes estaban funcionando después de las 6 p. m.), próximos eventos especiales y destinos de interés. , y el eslogan de BART en ese momento: “BART mantiene su vida nocturna en movimiento”.
“En aquellos primeros días de BART, las máquinas recreativas de Atari sonando junto con la carrera de los trenes y las voces digitales que anunciaban los destinos debieron haber creado una experiencia muy moderna para los pasajeros”, Alex Handy, fundador y presidente de la junta directiva de el Museo de Arte y Entretenimiento Digital en Oaklandle dijo a SFGATE en un correo electrónico.
“BART fue bastante revolucionario en el momento en que se construyó, y el auge de la industria informática, que estaba ocurriendo en el momento de su construcción, influyó en gran medida en la sensación general de que BART era algo del futuro”, continuó.
Cinco semanas después de que se instalaron los juegos, un comunicado de prensa del 1 de enero de 1977 de BART calificó la promoción experimental como “muy exitosa” e informó un total de $3582 en ganancias (eso es alrededor de $18651,33 hoy, ajustado por inflación). El cincuenta por ciento de las ganancias fueron distribuidos a Atari. En ese momento, generó la misma cantidad de ingresos que 2591 pasajeros adicionales durante ese período, y BART jugó con la idea de agregar una nueva consola a otra estación en el centro de San Francisco.
Sin embargo, en cuestión de meses, los juegos fueron eliminados sin explicación, según el crítico de cultura del Chronicle Peter Hartlaub, quien ha escrito extensamente en esta asignatura. Duckworth no pudo confirmar cuándo se eliminaron los juegos o cuánto tiempo se suponía que la consola permanecería en la plataforma.
Entonces, el regreso de los juegos retro, en celebración del 50 aniversario de BART, es algo novedoso. A diferencia de la promoción de 1976, se pueden jugar de forma gratuita y no es necesario viajar en BART o Muni para acceder a ellos, aunque se recomienda a los pasajeros que lo hagan, ya que los usuarios de la tarjeta Clipper obtienen un 50 % de descuento en todas las tarifas durante todo el mes de septiembre. .
A la directora de comunicaciones de BART, Alicia Trost, se le ocurrió la idea a principios de este año después de ver repetidamente fotos antiguas de la consola de seis lados en la plataforma BART de Powell Street que aparecen en las redes sociales cada pocos años más o menos. La respuesta fue tan entusiasta cada vez que Trost sabía lo que tenía que hacer.
“Ella dijo: ‘Tenemos que recuperar esto’”, dijo Duckworth, sonriendo. “Y me dieron la tarea de tratar de descubrir cómo hacer eso”.
No fue fácil. el de seis lados Quiosco de teatro Atari Arcade era prácticamente imposible de encontrar, al igual que la mayoría de los juegos que brevemente llamaron hogar a la plataforma Powell Street BART. Finalmente, Duckworth localizó a la empresa de alquiler de videojuegos Video Amusement, con sede en el sur de San Francisco, y le preguntó si podía usar cuatro de los juegos más antiguos que tenían: Pac-Man, Space Invaders, Asteroids y Galaga. Uno por uno, los gabinetes de juegos de 250 libras fueron arrastrados por el elevador de BART en plataformas rodantes y llevados hasta la entrada de la estación Powell Street en 4th y Market Street.
Las pancartas de “BART Arcade”, así como imágenes retro granuladas de los primeros años de la agencia de tránsito, reemplazaron lo que habrían sido las pantallas informativas sobre los juegos. El sábado, los adolescentes arrastrando sus patinetas detrás de ellos invadieron el juego Space Invaders, mientras que un padre levantó a su hijo pequeño hasta la pantalla de “Asteroides” para que pudiera jugar.
“Yo no me consideraría un jugador, pero mi hermano sí lo es”, dijo Homer Chang, de 74 años, mientras tomaba algunas fotos de la máquina “Pac-Man”. “Solía haber salas de juego por toda la ciudad, y la gente jugaba, jugaba y jugaba. Por el gusto de hacerlo, decidí comprobar esto”.
Levi Romano, quien recientemente se mudó a la ciudad desde Austin, Texas, rompió los botones de “Galaga”. Cuando levantó la vista, tenía lágrimas en los ojos.
“No esperaba que mi máquina favorita estuviera aquí”, dijo. “Crecí jugando a Galaga en una Nintendo NES cuando tenía unos 9 o 10 años, y me trajo recuerdos de pasar tiempo con mi familia. Los extraño, así que me emociona”.
Más temprano ese día, Duckworth dijo que un pasajero de BART se le acercó con un billete de un dólar y le preguntó si podía cambiarlo por monedas de veinticinco centavos para jugar los juegos de arcade.
“Le dije: ‘¡No necesitas monedas de veinticinco centavos, es gratis!’ Entonces él dijo: ‘Oh, está encendido’”, dijo riendo. “Estuvo aquí durante al menos tres horas”.
El BART Arcade está disponible para jugar en la estación BART de Powell Street de 9 am a 5 pm hasta el 9 de septiembre.
