La historia de “Angel Applicant”, el impresionante documental que hizo llorar al SXSW

A Ken August Meyer no le gusta su aspecto. En 2000, poco después de licenciarse en Bellas Artes, le diagnosticaron una enfermedad autoinmune incurable llamada esclerodermia que le endurecía la piel, le inflamaba las articulaciones y amenazaba sus órganos.

En una ocasión, los desconocidos le confundieron con un maniquí porque sus brazos se parecían a los de una muñeca de plástico. En uno de sus momentos más bajos, tuvo que dejar su trabajo en publicidad para someterse a un año de tratamientos de quimioterapia. Fue entonces cuando tomó una valiente decisión: En lugar de distraerse de la realidad, haría un documental sobre ella.

Pero no un documental cualquiera. Hacía tiempo que Meyer estaba encantado con la obra de Paul Klee, un artista abstracto que huyó de la Alemania nazi cuando Hitler le tachó de degenerado en los años treinta. Klee también padecía esclerodermia. Mientras vivía aislado en Suiza, hizo de su cambiante aspecto el tema de muchos cuadros. Con ese parentesco histórico en mente, Meyer concibió la idea de Ángel solicitanteuna conmovedora película que es en parte un estudio de arte y en parte un libro de memorias. Como sujeto y director, se embarcó en una profunda búsqueda para dar sentido a las turbulencias que ha sentido en los últimos 23 años.

Vea un clip exclusivo a continuación:

Ángel Solicitante se estrenó el lunes en el Festival de Cine SXSW. Es una experiencia catártica destinada a dejar a mucha gente llorando, pero lo increíble de la película de Meyers es lo divertida que es. Su narración combina el humor irónico y las reflexiones poéticas para crear un retrato extraordinariamente optimista de las incertidumbres de la vida. Te compadecerás de él, pero también sentirás… con con él, ya se trate de una grabación de audio del reumatólogo explicándole por primera vez su diagnóstico o de imágenes de su encantadora relación con la joven hija por la que está desesperado por seguir con vida.

Meyer no siempre supo que sería el protagonista de su propia película. Al principio pensó que haría un perfil de otros pacientes de esclerodermia. Pero vincular sus emociones a las de Klee le parecía poco auténtico, y cuando mostró a sus colegas una “pieza de prueba” que había hecho sobre su propia historia, le animaron a seguir adelante.

“Puedo ser autodespreciativo de una forma que, con los temas que seguiría, no podría cruzar esa línea”, dijo Meyer a Obsessed, de The Daily Beast, antes del estreno de la película en SXSW. “Con el tiempo se convirtió en algo más que dolencias y cosas así. Era la idea de que había una perspectiva de la vida: La vida es efímera, y aún podemos encontrar color y belleza en toda la tristeza que acompaña a las enfermedades crónicas.”

En los últimos años de su vida, Klee (pronunciado arcilla) se volvió más prolífico que nunca. Catalogó cada día de su estado con algún tipo de dibujo, dejando tras de sí lo que Meyer llama un “libro de contabilidad meticuloso”. Esas obras representan cuerpos rígidos y deformidades surrealistas, un alejamiento de los lúdicos retablos que consolidaron la carrera de Klee. También esbozó ángeles, de ahí el título del documental, pero rompió con la tradición histórica al hacerlos más humanos -es decir, más imperfectos- que los pintores bizantinos y renacentistas que le precedieron.

Con la ayuda del nieto de Klee y del Zentrum Paul Klee, un museo suizo, Meyer pudo forjar una apreciación más profunda de los últimos días antes de que su héroe sucumbiera a las complicaciones de la esclerodermia en 1940. Una de las últimas obras de Klee incluye una inscripción a lápiz que, traducida, dice: “¿Crees que todo debe saberse? No, no lo creo”.

Meyer utiliza los temas de la obra de Klee como capítulos de Ángel Solicitante. Durante su época de director de arte, leyó muchos tratamientos para proyectos publicitarios, lo que le permitió comprender cómo estructurar una historia con numerosas líneas conductoras. Sin embargo, crear una cronología de su propia vida no fue fácil. Meyer tuvo que volver a ver fotos de cuando era más joven, cuando sus rasgos faciales eran más voluminosos y sus dedos tenían la movilidad suficiente para tocar la guitarra.

Como entra y sale constantemente del hospital -Meyer dice que fue hospitalizado “dos o tres veces” en el último año, ya que tiene el esófago encogido y a veces se le atasca la comida en la garganta-, el documental se hizo por partes. En el momento de someterse a un trasplante de pulmón en 2020, ni siquiera sabía si viviría para verlo terminado. Ahora, aquí está, presentándose en un festival de fama mundial al que asisten algunos de los nombres más importantes de Hollywood, la música y la tecnología. Los resultados de la vulnerabilidad de Meyer se sienten como La vida, animada se encuentra con Todosla Belleza y el Derramamiento de Sangre.

“Lo que empezó como una especie de larga apreciación académica y una investigación desde un enfoque de historiador del arte aficionado se convirtió en esta conexión completamente trascendental con lo que yo llamo un fantasma empático”, dice Meyer. “Se trataba realmente de encontrar sabiduría y esperanza, y este acoplamiento de tristeza y humor en inesperadas piezas de puzzle que encajan”.