La mansión en la esquina de las calles Jackson y Laguna ha visto días mejores. La puerta de entrada, en lo alto de los escalones de piedra donde un apuesto espía nazi una vez obsequió a los entusiastas reporteros de San Francisco, está cerrada hoy. La pintura de sus colosales y curvas torres gemelas románicas se despega con el sol, dejando al descubierto la arenisca original de color canela que se encuentra debajo.
2090 Jackson Street no es como otras mansiones de San Francisco. Para empezar, es grande. Con 30 habitaciones que cubren poco menos de 20,000 pies cuadrados de espacio, es una de las residencias privadas más grandes de la ciudad. También es muy antiguo. Construida en 1896 para un hombre muy rico llamado William Franklin Whittier, la casa sobrevivió al gran terremoto y es obsoleta con respecto a cualquier otro edificio de la cuadra. Y quizás lo más notable, durante la Segunda Guerra Mundial, fue un enclave nazi.
Como ocurre con la mayoría de las casas antiguas de San Francisco, algunos dicen que el lugar está embrujado. Puede que los fantasmas no sean reales, pero las historias de fantasmas son una ventana a algunas historias salvajes de la ciudad, y 2090 Jackson no defrauda. Si existe un fantasma allí (las fábulas dicen que el contorno oscuro de una figura a menudo aparece en una pared en el sótano del edificio gigante), entonces hay una serie de antiguos residentes que pueden tratar de asustar al envejecido palacio bañado por el sol. Aquí están los candidatos.
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William Whittier se mudó de Maine a California a la edad de 22 años y rápidamente entró en el negocio del vidrio y la pintura, con gran éxito. Fundó Whittier, Fuller & Company, el fabricante de pintura y vidrio, luego construyó la ciudad de Hemet en SoCal y, en general, era un hombre blanco rico que ganaba una fortuna en California, que era lo que había que hacer en la década de 1850. Whittier también era un hombre de ciudad. El San Francisco Chronicle lo llamó una vez “uno de los ciudadanos más conocidos de San Francisco”.
En 1896, el célebre arquitecto Edward R. Swain construyó una mansión gigante para Whittier. Algunas historias dicen que lo construyó como regalo para su esposa, quien murió en un accidente de carruaje durante su construcción.
Se mudó a la edad de 64 años con sus tres hijos: Billy, Mattie y Jane. (Además de perder a su esposa, Whittier perdió a otros dos hijos antes de los diez años por razones no reveladas, pero los tiempos eran realmente difíciles).
Un año después de la reubicación, todos los hijos adultos se casaron o se mudaron y dejaron a William solo en el palacio de 30 habitaciones, donde probablemente pasó muchas horas solo en la sala de fumadores octogonal del tercer piso. Lo que llevó a los hijos de Whittier a abandonar el hogar tan pronto, más allá del matrimonio, no está claro. El San Francisco Examiner informó sobre la lujosa boda de su tercer hijo, Jane, en el Presidio unos años más tarde, pero señaló que su padre no asistió.
Según los informes, Billy, a quien invariablemente se describe como la “oveja negra” de la familia, era un borracho y una decepción interminable para su padre. Whittier una vez lo sobornó con una oferta de $300 al mes para recuperar la sobriedad y mudarse a la adormecida Hemet junto al lago para vivir una buena vida. Billy rechazó la oferta y continuó bebiendo y festejando en San Francisco por el resto de sus días. Whittier estaba tan enojado que cambió su testamento y decidió no pasarle más la mansión a Billy.
Los san franciscanos estaban intrigados por el viejo millonario en su mansión, al igual que las columnas de chismes de la época. Un artículo decididamente grosero del San Francisco Chronicle en 1907 informó con entusiasmo que Whittier había dejado la ciudad para codiciar a una “viuda joven y vivaz” llamada Sra. Tilden, cuyo esposo, un voluntario de la Cruz Roja, había sido asesinado a tiros en su automóvil en la Misión en los caóticos días posteriores al terremoto.
Whittier, que tenía 75 años en ese momento, era una “devota admiradora de la Sra. Tilden durante algún tiempo y la había colmado de favores con la ardiente intensidad de una juventud”. Otro observador de la sociedad de Pacific Heights afirmó que el interés de Whittier en la joven viuda era “puramente paternal”.
De cualquier manera, el periódico anunció que “la mansión Whittier en 2090 Jackson Street está cerrada, y su paradero o la fecha de su regreso a casa son un profundo misterio”.
Hay muchas historias extrañas sobre lo que sucedió en Jackson Street durante los años siguientes.
Un domingo por la noche en 1912, un chofer llamado HC Freeman que trabajaba para Whittier en la mansión se despertó con los cristales rotos en su baño. Informó a la policía que dos balas fueron disparadas desde la calle, a través de la ventana y en el espejo. Curiosamente, Freeman le dijo a la policía que tenía la costumbre de mirarse en el espejo durante largos períodos de tiempo, y sospechaba que los disparos “fueron un intento por parte de alguien familiarizado con sus hábitos de poner fin a su vana carrera. ” Tal vez por coincidencia, a la compañía de pintura y vidrio de Whittier se le atribuye ser la primera en fabricar espejos en la costa oeste.
Dos años más tarde, los archivos revelan que durante el misterioso y fatal bombardeo del Templo hindú Old Vedanta, un edificio majestuoso que una vez argumenté que podría ser el más hermoso de la ciudad, un residente en 2090 Jackson resultó herido. Morris Walter, probablemente un inquilino de Whittier, sobrevivió al bombardeo con un “ojo derecho destruido” y la cara lacerada. Sin embargo, la breve mención en los documentos indica que Walter simplemente caminó las pocas cuadras cuesta arriba y “se fue a casa” en lugar de ir al hospital ese día.
Whittier murió de neumonía en su casa gigante en 1917, y con la oveja negra Billy rechazada del testamento, Mattie se mudó allí. El edificio fue una residencia privada hasta 1941, cuando comenzó el segundo acto aún más extraño de la mansión.
Ese año, mientras la guerra estaba en su apogeo en Europa, la mansión fue vendida al Reich alemán. Docenas de diplomáticos alemanes se mudaron al nuevo y lujoso consulado.
El nazi que dirigió la operación, el capitán Fritz Wiedemann, era un elegante exsoldado alemán que una vez actuó como asistente personal de Hitler. The Chronicle lo describió como “el agente diplomático y de espionaje más astuto de Hitler”, al tiempo que elogió su apariencia como “amable y sonriente”, solo unos meses antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra.
Wiedemann parecía vivir dos vidas en San Francisco. Herb Caen mencionó al nazi en muchas columnas, describiéndolo como un playboy en la ciudad, a quien sus amigos se referían como “Burbujas”. Al mismo tiempo, surgieron historias de que, en su puesto en San Francisco, Wiedemann dirigía a todos los nazis en América Central y del Sur y era “el principal difusor de toda la propaganda nazi y alemana en los Estados Unidos”.
Pero solo unas semanas después de mudarse a la nueva casa del cónsul, el 16 de junio de 1941, el gobierno de Estados Unidos expulsó a todos los diplomáticos alemanes del país.
Los reporteros se reunieron en Pacific Heights ese día para entrevistar a Wiedemann. “Me gusta la ciudad y el paisaje. Sin política, me gustaría vivir aquí”, dijo en los escalones de entrada de 2090 Jackson.
Cuando se le preguntó si regresaría a Alemania para luchar por su Führer, Wiedemann respondió: “Ni idea”, aunque el personal consular dijo que todos serían enviados a América del Sur.
El nazi más triste de ese día pudo haber sido el hijo de 15 años de Wiedemann, Eduard, un estudiante de Lowell High School que amaba la vida en la ciudad. “Me gusta estar aquí”, dijo Eduard a los periodistas con su distintivo acento californiano mientras estaba “enfurruñado” por los terrenos. “Es genial”.
Fuera de San Francisco, la historia de Wiedemann dio muchos más giros. Años más tarde, se reveló que ya en 1940, el ex mano derecha de Hitler fue rechazado por el dictador después de que tuvo una aventura con una princesa húngara, a quien el Führer había estado usando para misiones secretas. Wiedemann luego traicionó a Hitler e instó a los británicos a atacar a los nazis, advirtiéndoles que Adolf tenía una “personalidad dividida y se contaba entre las personas más crueles del mundo”.
Wiedemann no llegó a América del Sur, sino que espió para los alemanes en China, donde no está claro si trabajó a favor o en contra del Tercer Reich.
De vuelta en Jackson Street, después de la guerra, la vida se normalizó. La mansión fue confiscada a los alemanes en 1950 y se convirtió nuevamente en una residencia privada. De 1956 a 1991, sus altas puertas de madera se abrieron al público como sede de la Sociedad Histórica de California. Se vendió a un residente privado en 1991 por $3,000,000 y no ha cambiado de manos desde entonces. Su valor actual se estima en alrededor de $ 17,000,000.
Entonces, ¿quién frecuenta el sótano de Jackson Street? Tal vez uno de los hijos de Whittier que murió antes de la adolescencia, o tal vez Billy el borracho que murió solo unos años después que su padre, volviendo a reclamar lo que era suyo. Tal vez sea el chofer vanidoso, que volvió para mirarse por última vez en el espejo, o tal vez el visitante tuerto del templo hindú, que se arrastró colina arriba después del bombardeo. Mi dinero, sin embargo, está en Eduard, el malhumorado hijo del nazi traicionero, que regresa del exilio en la ciudad que amaba.