MOGADISHU, Somalia (AP) – A Ayan Hassan Abdirahman le cuesta ahora el doble de lo que le costaba hace unos meses comprar la harina de trigo que utiliza para preparar el desayuno diario de sus 11 hijos en la capital de Somalia.
Casi todo el trigo que se vende en Somalia procede de Ucrania y Rusia, que han interrumpido las exportaciones a través del Mar Negro desde que Moscú declaró la guerra a su vecino el 24 de febrero. El momento no podía ser peor: la ONU ha advertido que unos 13 millones de personas se enfrentaban a una grave hambruna en la región del Cuerno de África como consecuencia de una persistente sequía.
Abdirahman ha intentado arreglárselas sustituyendo el sorgo, otro grano más fácil de conseguir, en su pan plano. Sin embargo, la inflación hace que el precio del aceite de cocina que todavía necesita para prepararlo se haya disparado también: un frasco que antes costaba 16 dólares se vende ahora a 45 dólares en los mercados de Mogadiscio.
“El coste de la vida es alto hoy en día, lo que hace que las familias tengan dificultades incluso para comprar harina y aceite”, dice.
Haji Abdi Dhiblawe, un empresario que importa harina de trigo a Somalia, teme que la situación no haga más que empeorar: también se avecina una escasez de contenedores de transporte para traer suministros de alimentos desde otros lugares en este momento.
“Los somalíes no tenemos ningún lugar donde cultivar trigo, y ni siquiera sabemos cómo hacerlo”, afirma. “Nuestra principal preocupación ahora es qué nos deparará el futuro cuando nos quedemos sin suministros”.
Otros 18 millones de personas se enfrentan a una grave hambruna en el Sahel, la parte de África situada justo debajo del desierto del Sahara, donde los agricultores están soportando su peor producción agrícola en más de una década. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU dice que la escasez de alimentos podría empeorar cuando llegue la temporada de escasez a finales del verano.
“El hambre aguda se está disparando a niveles sin precedentes y la situación mundial no hace más que empeorar. Los conflictos, la crisis climática, el COVID-19 y el aumento de los costes de los alimentos y el combustible han creado una tormenta perfecta, y ahora tenemos la guerra en Ucrania que apila la catástrofe sobre la catástrofe”, advirtió a principios de este mes el director ejecutivo del PMA, David Beasley.
Incluso el coste de los alimentos terapéuticos para los niños desnutridos podría aumentar un 16% en los próximos seis meses debido a la guerra en Ucrania y a las interrupciones relacionadas con la pandemia, dice UNICEF.
Los países africanos importaron el 44% de su trigo de Rusia y Ucrania entre 2018 y 2020, según cifras de la ONU. El Banco Africano de Desarrollo ya está informando de un aumento del 45% en los precios del trigo en el continente, lo que hace que todo, desde el cuscús en Mauritania hasta los donuts fritos que se venden en el Congo, sea más caro para los clientes.
“África no tiene ningún control sobre la producción o las cadenas logísticas y está totalmente a merced de la situación”, dijo el presidente senegalés Macky Sall, presidente de la Unión Africana, que ha dicho que viajará a Rusia y Ucrania para discutir los problemas de precios.
El presidente ruso, Vladimir Putin, presionó la semana pasada a Occidente para que levantara las sanciones contra Moscú por la guerra en Ucrania, tratando de trasladar la culpa de Rusia a Occidente por una creciente crisis alimentaria mundial que se ha visto agravada por la incapacidad de Ucrania de enviar millones de toneladas de grano y otros productos agrícolas mientras está siendo atacada.
Putin dijo al primer ministro italiano, Mario Draghi, que Moscú “está dispuesta a contribuir de forma significativa a la superación de la crisis alimentaria mediante la exportación de cereales y fertilizantes, a condición de que se levanten las restricciones impuestas por Occidente por motivos políticos”, según el Kremlin.
Los funcionarios occidentales han desestimado las afirmaciones rusas. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, ha señalado que los alimentos, los fertilizantes y las semillas están exentos de las sanciones impuestas por Estados Unidos y muchos otros países a Rusia.
Mientras tanto, Ucrania ha acusado a Rusia de saquear tanto el grano como el material agrícola de los territorios en poder de sus fuerzas. Un funcionario instalado por Rusia en el sur de Ucrania ha confirmado que el grano de la cosecha del año pasado en ese país está siendo enviado a compradores en Rusia, según un informe publicado el lunes por la agencia estatal de noticias rusa Tass.
Ese grano, sin embargo, no está llegando a África. En Camerún, el panadero Sylvester Ako dice que ha visto caer su clientela diaria de 300 clientes al día a sólo 100 desde que los precios del pan se dispararon un 40% debido a la falta de importaciones de trigo.
Ya ha despedido a tres de sus siete empleados, y le preocupa tener que cerrar su negocio de Yaoundé por completo si no cambia algo.
“El precio de un saco de 50 kilos de trigo se vende ahora a 60 dólares -frente a unos 30 dólares- y el suministro no es regular”, dijo Ako.
Junto con la escasez de importaciones de trigo, el Banco Africano de Desarrollo también estáadvirtiendo de un posible descenso del 20% en la producción de alimentos en el continente porque los agricultores tienen que pagar un 300% más por sus fertilizantes importados.
La organización dice que planea abordar los problemas mediante un plan de 1.500 millones de dólares que proporcionará a los agricultores de África semillas certificadas, fertilizantes y otras ayudas. Reducir la dependencia de las importaciones extranjeras forma parte de la estrategia, pero es probable que esas transiciones económicas lleven años, no meses.
El presidente de Senegal dice que los apetitos pueden pivotar más rápidamente. Está animando a los africanos a consumir granos locales que antes eran los alimentos básicos de su dieta.
“También debemos cambiar nuestros hábitos alimenticios”, dijo Sall. “Dejamos de lado el mijo y empezamos a importar arroz de Asia. Ahora sólo sabemos comer arroz y no producimos lo suficiente. Sólo sabemos comer pan. No producimos trigo”.
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Krista Larson informó desde Dakar, Senegal. Los periodistas de Associated Press en Europa y Edwin Kindzeka Moki en Yaoundé, Camerún; Babacar Dione en Dakar, Senegal; Al-Hadji Kudra Maliro en Bunia, Congo, y Francis Kokutse en Accra, Ghana, contribuyeron a este informe.
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