STAVANGER, Noruega (AP) – La frenética búsqueda europea de alternativas a la energía rusa ha incrementado drásticamente la demanda -y el precio- del petróleo y el gas de Noruega.
Mientras el dinero entra a raudales, el segundo mayor proveedor de gas natural de Europa se defiende de las acusaciones de que se está beneficiando de la guerra en Ucrania.
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, que busca al país escandinavo para sustituir parte del gas que Polonia solía obtener de Rusia, dijo que los “gigantescos” beneficios del petróleo y el gas de Noruega se están “aprovechando indirectamente de la guerra”. Instó a Noruega a utilizar esas ganancias inesperadas para apoyar a los países más afectados, principalmente Ucrania.
Los comentarios de la semana pasada tocaron una fibra sensible, incluso cuando algunos noruegos se preguntan si están haciendo lo suficiente para combatir la guerra de Rusia, aumentando la ayuda económica a Ucrania y ayudando a los países vecinos a poner fin a su dependencia de la energía rusa para alimentar la industria, generar electricidad y alimentar los vehículos.
Los impuestos sobre los beneficios inesperados de las empresas petroleras y de gas han sido habituales en Europa para ayudar a la población a hacer frente a las crecientes facturas de energía, ahora exacerbadas por la guerra. España e Italia los aprobaron, mientras que el gobierno del Reino Unido planea introducir uno. Morawiecki pide a Noruega que vaya más allá enviando petróleo y beneficios a otras naciones.
Noruega, uno de los países más ricos de Europa, destina el 1,09% de su renta nacional al desarrollo en el extranjero -uno de los porcentajes más altos del mundo-, incluyendo más de 200 millones de dólares en ayuda a Ucrania. Con las arcas del petróleo y el gas abarrotadas, a algunos les gustaría que se destinara aún más dinero a aliviar los efectos de la guerra, y que no se sustrajera de la financiación de las agencias que apoyan a la población en otros lugares.
“Noruega ha hecho recortes drásticos en la mayoría de las instituciones de la ONU y en el apoyo a los proyectos de derechos humanos para financiar el coste de recibir a los refugiados ucranianos”, dijo Berit Lindeman, directora de política del grupo de derechos humanos Comité Noruego de Helsinki.
Ella ayudó a organizar una protesta el miércoles frente al Parlamento en Oslo, criticando las prioridades del gobierno y diciendo que los comentarios polacos tenían “algunos méritos”.
“Se ve muy feo cuando sabemos que los ingresos se han disparado este año”, dijo Lindeman.
Los precios del petróleo y el gas ya eran altos en medio de una crisis energética y se han disparado a causa de la guerra. El gas natural cotiza entre tres y cuatro veces más que en la misma época del año pasado. El crudo Brent, de referencia internacional, superó los 100 dólares por barril tras la invasión hace tres meses y desde entonces rara vez ha bajado.
El gigante energético noruego Equinor, de propiedad mayoritaria del Estado, ganó cuatro veces más en el primer trimestre en comparación con el mismo periodo del año anterior.
La recompensa llevó al gobierno a revisar su previsión de ingresos por actividades petroleras hasta los 933.000 millones de coronas noruegas (97.000 millones de dólares) este año, más del triple de lo que ganó en 2021. La mayor parte se destinará al enorme fondo soberano de Noruega -el mayor del mundo- para apoyar a la nación cuando el petróleo se agote. El gobierno no se plantea desviarlo a otra parte.
Noruega ha “contribuido con un apoyo sustancial a Ucrania desde la primera semana de la guerra, y nos estamos preparando para hacer más”, dijo el Secretario de Estado Eivind Vad Petersson por correo electrónico.
Dijo que el país ha enviado apoyo financiero, armas y más de 2.000 millones de coronas en ayuda humanitaria “independientemente de los precios del petróleo y el gas.”
Los países europeos, por su parte, han contribuido a inflar los precios de la energía noruega al tratar de diversificar su suministro lejos de Rusia. Se les ha acusado de ayudar a financiar la guerra al seguir pagando por los combustibles fósiles rusos.
Esa dependencia energética “proporciona a Rusia una herramienta para intimidar y utilizar contra nosotros, y eso se ha demostrado claramente ahora”, dijo el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, ex primer ministro de Noruega, en la reunión del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
Rusia ha interrumpido el suministro de gas natural a Finlandia, Polonia y Bulgaria por rechazar la exigencia de pagar en rublos.
La Unión Europea de 27 países se propone reducir la dependencia del gas natural ruso en dos tercios para finales de año mediante la conservación, el desarrollo de las energías renovables y los suministros alternativos.
Europa está pidiendo ayuda a Noruega, junto con países como Qatar y Argelia, para paliar el déficit. Noruega suministra entre el 20% y el 25% del gas natural de Europa, frente al 40% de Rusia antes de la guerra.
Es importante que Noruega “sea un proveedor estable y a largo plazo de petróleo y gas para los mercados europeos”, dijo el viceministro de Energía, Amund Vik. Pero las empresas están vendiendo en la volatilidad de la energíamercados, y “con los elevados precios del petróleo y el gas registrados desde el pasado otoño, las empresas han producido diariamente cerca del máximo de lo que pueden dar sus yacimientos”, dijo.
Aun así, Oslo ha respondido a las peticiones europeas de más gas concediendo permisos a los operadores para que produzcan más este año. Los incentivos fiscales hacen que las empresas inviertan en nuevos proyectos en alta mar, con un nuevo gasoducto hacia Polonia que se inaugurará este otoño.
“Estamos haciendo todo lo posible para ser un proveedor fiable de gas y energía para Europa en tiempos difíciles. El otoño pasado el mercado estaba muy ajustado y ahora es aún más apremiante”, dijo Ola Morten Aanestad, portavoz de Equinor.
La situación dista mucho de la de junio de 2020, cuando los precios se desplomaron a raíz de la pandemia del COVID-19 y el anterior gobierno de Noruega emitió incentivos fiscales para las empresas petroleras con el fin de estimular la inversión y proteger los puestos de trabajo.
En combinación con los altos precios de la energía, los incentivos que se agotan a finales de año han llevado a las empresas noruegas a publicar una serie de planes de desarrollo para nuevos proyectos de petróleo y gas.
Sin embargo, esos proyectos no producirán petróleo y gas hasta finales de esta década o incluso más adelante, cuando la situación política sea diferente y muchos países europeos esperen haber cambiado la mayor parte de su uso de energía a las renovables.
Para entonces, es probable que Noruega se enfrente a la crítica más conocida: que está contribuyendo al cambio climático.
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Contribuyó la reportera de AP Monika Scislowska en Varsovia, Polonia.