La Guardia Costera busca a los 38 desaparecidos en Florida

El capitán Jo-Ann F. Burdian dijo que el superviviente dijo a los rescatistas que el barco volcó el sábado por la noche poco después de navegar en una tormenta desde las Bahamas. La Guardia Costera fue alertada el martes por la mañana después de que la tripulación de un buque mercante viera al hombre sentado solo en el casco volcado de la embarcación de 25 pies. Fue trasladado a un hospital con síntomas de deshidratación y exposición al sol y entregado a los funcionarios de Seguridad Nacional, que dijeron que está “consciente y lúcido.”

Burdian dijo que es urgente encontrar a otros migrantes con vida.

“Con cada momento que pasa, se vuelve mucho más funesto y más improbable” que se encuentren supervivientes, dijo en una conferencia de prensa.

Los equipos buscaron durante todo el día, extrapolando desde el lugar en el que se avistó el naufragio a unas 40 millas (64 kilómetros) de Fort Pierce. El miércoles por la mañana, las tripulaciones de al menos cuatro barcos y cinco aviones escudriñaban una vasta zona del tamaño de Nueva Jersey, dijo Burdian. Tenían previsto seguir buscando a lo largo del día y luego reevaluar.

“Estamos utilizando toda la información que podemos para asegurarnos de que agotamos nuestros esfuerzos de búsqueda”, dijo Burdian. “Pero no podemos buscar eternamente”.

El pronóstico del miércoles prevé lluvia y posibles tormentas eléctricas en la zona de búsqueda, con un oleaje que alcanzará entre 2 y 3 pies (1 metro) y vientos que soplarán entre 12 y 15 mph (19 y 24 kph).

Las Investigaciones de Seguridad Nacional abrieron la investigación criminal, dijo Anthony Salisbury, agente especial a cargo de la oficina de la agencia en Miami. El esfuerzo incluye a agentes estadounidenses en las Bahamas.

“Se está tratando con organizaciones criminales que no tienen ningún valor para la vida humana o la seguridad. Realmente están victimizando a los migrantes. Sólo se trata del dinero”, dijo.

Los agentes han entrevistado al superviviente, pero Salisbury no quiso identificar al hombre ni su nacionalidad, ni revelar las nacionalidades de otros que se cree que iban en la embarcación.

El hombre rescatado dijo a los guardacostas que formaba parte de un grupo de 40 personas que salieron de la isla de Bimini, en las Bahamas, en lo que los guardacostas sospechan que era una operación de contrabando de personas, dijo Burdian. El hombre dijo que la embarcación volcó poco después y que nadie a bordo llevaba chaleco salvavidas, añadió.

Se había emitido una advertencia sobre embarcaciones pequeñas cuando un fuerte frente frío atravesó el peligroso pasaje el sábado y el domingo, con vientos de hasta 23 mph (37 kph) y marejadas de hasta 9 pies (3 metros). Tommy Sewell, un guía de pesca local, dijo que hubo fuertes vientos y fuertes chubascos desde el domingo hasta el lunes.

Burdian no quiso dar más detalles, diciendo que ahora está bajo la custodia del Departamento de Seguridad Nacional.

Bimini es una pequeña isla a unas 55 millas (90 kilómetros) al este de Miami y a unas 100 millas (160 kilómetros) al sur de donde se encontró al superviviente. Al parecer, la embarcación volcada fue empujada hacia el norte por la corriente del Golfo, una corriente cálida y rápida que rodea la península de Florida y fluye hacia el norte a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos.

Los emigrantes de todo el mundo llevan mucho tiempo utilizando las Bahamas como trampolín para llegar a Florida y Estados Unidos. Suelen aprovechar las pausas del tiempo para realizar la travesía, pero las embarcaciones suelen ir peligrosamente sobrecargadas y son propensas a zozobrar. A lo largo de los años se han producido miles de muertes.

En su mayor parte, estos migrantes proceden de Haití y Cuba, pero la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas ha informado de la detención de migrantes de otras partes del mundo, incluso de Colombia y Ecuador a principios de este mes.

Las Bahamas y las cercanas Islas Turcas y Caicos han intensificado en los últimos años sus esfuerzos de lucha contra el contrabando en cooperación con la Guardia Costera.

En mayo, un hombre canadiense fue condenado en Estados Unidos a más de dos años y medio de prisión por su participación en una operación de contrabando de personas desde Sri Lanka en avión hasta Haití, y luego en barco hasta las Islas Turcas y Caicos y las Bahamas antes de dirigirse al sur de Florida. El caso fue investigado por el Departamento de Seguridad Nacional, que también está investigando la operación detrás del barco volcado.

Los guardacostas patrullan constantemente las aguas que rodean Haití, la República Dominicana, Cuba y las Bahamas. El viernes, sus tripulaciones sacaron a 88 haitianos de un carguero de vela sobrecargado al oeste de Gran Inagua,Bahamas.

El pasado mes de julio, los guardacostas rescataron a 13 personas después de que su embarcación volcara frente a Cayo Hueso cuando se acercaba la tormenta tropical Elsa. Los supervivientes dijeron que salieron de Cuba con 22 personas a bordo. Nueve desaparecieron en el agua.

En el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, la Guardia Costera dijo que detuvo a 838 cubanos, 1.527 haitianos y 742 personas de la República Dominicana en la región que incluye Florida y el Caribe. La agencia también detuvo a inmigrantes de otras naciones, pero no proporcionó un desglose de las demás nacionalidades.

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Los escritores de Associated Press Ben Fox en Washington y Curt Anderson en San Petersburgo, Florida, contribuyeron a este informe.