MIAMI (AP) – Una de las mayores refinerías de oro de Brasil, que procesa oro sospechoso de ser extraído ilegalmente en la selva amazónica, ha sido despojada de un importante sello de aprobación de la industria en el que confían los fabricantes mundiales, desde Apple hasta Tesla, para erradicar los abusos en sus cadenas de suministro.
Una investigación realizada por The Associated Press en enero reveló cómo la empresa Marsam, con sede en Sao Paulo, compartía vínculos de propiedad y procesaba el oro en nombre de un intermediario acusado por los fiscales brasileños de comprar oro deslustrado en territorios indígenas y otras áreas protegidas.
Un antiguo socio de Marsam, Dirceu Frederico Sobrinho, ha estado en el centro de la reciente fiebre del oro en la Amazonia, comprando a través de una empresa separada que controla más de 2.000 millones de reales (388 millones de dólares) de oro el año pasado a mineros salvajes en 252 sitios. El año pasado, los fiscales federales presentaron una demanda civil contra la empresa, F.D’Gold, y otras dos empresas que compran oro, solicitando 10.000 millones de reales en concepto de daños sociales y medioambientales.
Con esa demanda aún en curso, este mes Marsam fue eliminada discretamente por la Iniciativa de Minerales Responsables de una lista pública de fundiciones y refinerías que se considera que siguen las mejores prácticas de abastecimiento. El programa de evaluación dirigido por una coalición de fabricantes con sede en Virginia surgió con la aprobación, hace una década, de una legislación en Estados Unidos que exige a las empresas que revelen su uso de minerales conflictivos que alimentan la guerra civil en la República Democrática del Congo.
André Nunes, consultor externo de Marsam, dijo que apelaría la decisión de la iniciativa. Dijo que Marsam realizó su propia evaluación de F.D’Gold y no encontró nada malo.
También advirtió que las acusaciones de minería ilegal contra el cliente de Marsam aún no han sido probadas, citando una decisión procesal del mes pasado de un juez que criticó a los fiscales por no proporcionar pruebas suficientes para respaldar su solicitud de que se suspendan las actividades de la empresa hasta el resultado de la investigación.
“A entender de Marsam, fuimos diligentes e hicimos lo que estaba a nuestro alcance”, dijo Nunes. “No vimos ninguna razón para terminar nuestra relación con F.D’Gold y la justicia corroboró esa decisión”.
La Iniciativa de Minerales Responsables no quiso revelar sus conclusiones, alegando acuerdos de confidencialidad para animar a las empresas a participar en su proceso de evaluación. Pero según sus normas, las refinerías pueden ser eliminadas de su lista de “conformes” por una serie de razones, que van desde no llevar a cabo una diligencia debida reforzada cuando se levantan banderas rojas -algo que también exigen las políticas internas de Marsam- hasta pasar por alto pruebas de que los actores de su cadena de suministro falsificaron los formularios obligatorios de declaración de origen, un problema rampante en la frontera de prospección del Amazonas.
Más de 300 empresas que cotizan en bolsa incluyen a Marsam como proveedor en las declaraciones de minería responsable que deben presentar a la Comisión de Valores de Estados Unidos. Estas decisiones de aprovisionamiento están guiadas por auditores independientes que evalúan a las refinerías para asegurarse de que no contribuyen a grupos armados ilegales, a violaciones de los derechos humanos o a delitos financieros. En la actualidad, se considera que 98 refinerías están alineadas con las normas de la iniciativa, el mismo estatus del que disfrutó Marsam desde 2017 hasta su reciente exclusión de la lista.
Además, Marsam proporcionó el oro que se utilizó para fabricar las medallas que colgaron del cuello de los atletas en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, medallas que se promocionaron como una victoria para el medio ambiente porque estaban hechas en parte con materiales reciclados y libres de mercurio.
Pero los críticos dicen que gran parte de la buena fe de Marsam es inmerecida. Acusan a la empresa de “lavado verde” -promocionarse como más sostenible de lo que realmente es- al no profundizar en el origen del mineral que procesa en nombre de F.D’Gold. Marsam está ahora codirigida por la hija de Dirceu, como se le conoce en Brasil.
“En Brasil, como en tantos países productores de oro, la ilegalidad entra en la cadena de suministro muy pronto, por lo que es esencial conseguir una mejor visibilidad de lo que ocurre aguas arriba”, dijo David Soud, jefe de investigación de I.R. Consilium, que ha investigado los flujos de oro ilegal en América del Sur. “Los refinadores son a menudo culpables de los fallos en la diligencia debida y deben ser sometidos a normas estrictas para que el oro de origen dudoso no se blanquee en la cadena de suministro legítima”.
Las pistas de aterrizaje ilegales, los estanques de mercurio tóxicos y la maquinaria pesada que destruye los bosques han proliferado en toda la Amazonia a medida que la prospección de oro en tierras indígenas y otras áreas protegidas se ha disparado en los últimos años. La débil supervisión del gobierno, permitida por el presidente JairBolsonaro, el orgulloso hijo de un prospector cuya administración ha facilitado la minería en la Amazonía, ha exacerbado el frenesí.
Pero los críticos dijeron que las empresas de Estados Unidos y Europa tienen parte de la responsabilidad por la devastación. También lo son las directrices establecidas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, con sede en París, que son utilizadas por la Iniciativa de Minerales Responsables y otros grupos para evaluar el cumplimiento de las empresas, dijeron los críticos.
Estas normas apenas prestan atención a los delitos medioambientales o a los derechos de las comunidades indígenas. En cambio, se orientan a los riesgos derivados de las guerras civiles y las redes criminales. En América Latina, sólo México, Colombia y Venezuela -donde están activos los cárteles de la droga o las insurgencias guerrilleras- están clasificadas como zonas de conflicto o de alto riesgo que merecen un mayor escrutinio de las prácticas de abastecimiento.
Un estudio reciente de Kumi, una consultora con sede en Londres que asesora a la OCDE, descubrió que sólo el 7% de las 284 empresas usuarias finales registradas en la Iniciativa de Minerales Responsables tenían políticas de abastecimiento de materiales conflictivos que se ajustaban a las directrices de la OCDE. La mayoría de ellas tienen sede en Estados Unidos. La cifra se mantuvo básicamente sin cambios con respecto a una evaluación anterior realizada por Kumi en 2017.
AP preguntó a Amazon, Apple, Microsoft y Tesla si tenían la intención de dejar de abastecerse de Marsam a la luz de la exclusión de la empresa de la lista. De los cuatro, solo Apple comentó, diciendo que Marsam ya no es parte de su cadena de suministro.
“Nuestros estándares de abastecimiento responsable son los más fuertes de la industria y prohíben estrictamente el uso de minerales extraídos ilegalmente”, dijo Apple en un comunicado. “Si un fundidor o refinador no puede o no quiere cumplir con nuestros estrictos estándares, los eliminamos de nuestra cadena de suministro, y desde 2009, hemos dirigido la eliminación de más de 150 fundidores y refinadores.”
Dirceu, el ex socio de Marsam, dijo que la exclusión de Marsam de la lista refleja un esfuerzo por condenar a los actores del oro en el tribunal de la opinión pública.
El mes pasado, la policía de Sao Paulo lo detuvo temporalmente por una orden de detención pendiente en el estado amazónico de Rondonia en relación con otra investigación sobre minería ilegal. Dijo que su empresa compraba oro legalmente a una cooperativa del estado que estaba siendo investigada. Calificó su detención de “arbitraria”.
Hijo de un verdulero que se crió vendiendo productos en una mina a cielo abierto, Dirceu reconoce que el marco legal brasileño para el comercio de oro tiene muchos agujeros. Pero dijo que endurecer la supervisión y fomentar el cumplimiento es mejor que expulsar del negocio a las empresas reformistas como F.D’Gold, cuando hay tantos actores ilegales que ya exportan oro en bruto sin apenas preocuparse por el medio ambiente.
“Tenemos leyes en Brasil y las cumplimos. No son perfectas, pero se pueden mejorar”, dijo, señalando que la asociación de oro del país, que presidió hasta hace poco, ha propuesto múltiples reformas. “Si el mercado no compra el oro legalmente, no vuelve a la tierra. Se negociará de otra forma, cualquier otra forma”.
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Biller informó desde Río de Janeiro, Brasil.
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