SIOUX FALLS, S.D. (AP) – La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, pidió a la junta de ética del estado que desestimara una queja contra ella sin una audiencia pública y que sellara ciertos registros, según muestran los documentos publicados el viernes por la Junta de Responsabilidad Gubernamental del estado.
La gobernadora republicana, que es ampliamente vista como una candidatura a la Casa Blanca en 2024, argumentó en una moción de abril que el fiscal general del estado, un compañero republicano que presentó la queja, estaba fuera de la retribución política y debe ser eliminado de la queja. Noem había presionado al ex fiscal general Jason Ravnsborg para que dimitiera y, posteriormente, para que fuera destituido por su implicación en un accidente de tráfico mortal.
La denuncia del fiscal general fue provocada por un informe de The Associated Press del año pasado en el que se afirmaba que Noem había asumido un papel activo en una agencia estatal. Poco después de que la agencia se moviera para negar a su hija, Kassidy Peters, una licencia de tasador de bienes raíces en julio de 2020, Noem celebró una reunión con Peters y los principales responsables de su licencia. Días después de la reunión, Peters firmó un acuerdo que le daba otra oportunidad para cumplir con los requisitos de la licencia.
El comité de auditoría de la Legislatura de Dakota del Sur, controlado por los republicanos, aprobó por unanimidad un informe en mayo que determinaba que la hija de Noem recibía un trato preferente.
Los registros publicados el viernes proporcionaron una nueva visión de una investigación que la Junta de Responsabilidad Gubernamental ha llevado a cabo principalmente en secreto durante casi un año. Los tres jueces jubilados que evaluaron la denuncia de ética consideraron por unanimidad el mes pasado que había suficientes pruebas para creer que Noem “incurrió en mala conducta” al cometer una mala acción y un conflicto de intereses.
La junta ha dicho que se tomarán “medidas apropiadas” contra Noem, aunque no especificó la acción. Tampoco está claro si Noem solicitará una audiencia de caso impugnado ante la junta para defenderse públicamente de las acusaciones.
Ni su oficina ni su campaña dijeron el viernes si procederá a una audiencia pública. Ella ha seguido insistiendo públicamente en que no hizo nada malo.
Los registros muestran que Noem, en una moción de 29 páginas a la junta, lanzó una serie de argumentos para desestimar la denuncia. Su abogada, Lisa Prostrollo, se burló de las alegaciones de Ravnsborg por considerarlas “disparatadas”, un “ataque político” y basadas en “teorías conspirativas descabelladas”.
La moción argumenta que la hija de Noem se unió a la reunión de julio de 2020 para aportar su perspectiva como aspirante e intenta defender que eso era apropiado mientras ella se enfrentaba a la denegación de su licencia. Los expertos en ética gubernamental han dicho que el momento y las circunstancias de la reunión crearon un claro conflicto de intereses para la gobernadora.
El abogado de Noem argumentó que la Junta de Responsabilidad Gubernamental no tenía el poder constitucional para actuar contra la gobernadora o evaluar la denuncia contra ella. Y el abogado sugirió que Ravnsborg, que había sido forzada a dejar su cargo, fuera apartada de la denuncia y sustituida por el fiscal general adjunto que supervisaba la oficina en ese momento.
En agosto, la junta rechazó la moción de Noem. Sin embargo, parece que más tarde hizo algo de caso a las peticiones de Noem. Desestimó dos de las alegaciones de Ravnsborg de que había hecho un uso indebido de los fondos públicos, y selló ciertos registros para que no fueran publicados.
Ravnbsorg sugirió que la junta iniciara una investigación completa del episodio contratando a un bufete de abogados de Minneapolis. Sin embargo, la junta parece dispuesta a zanjar el asunto. Cerró la denuncia y hasta ahora ha mantenido en secreto las “medidas” que podría tomar contra el gobernador, aunque ha sugerido que la denuncia podría reabrirse más adelante.
El secreto de las posibles acciones de la junta contra el gobernador ha provocado algunas críticas de expertos en ética gubernamental que dicen que la junta debería ser transparente.
“Esperaría que hicieran público su plan de acción lo antes posible”, dijo a la AP el mes pasado Karen Soli, una ex legisladora estatal demócrata que ayudó a crear la junta.
Noem también presentó una moción para eliminar ciertos documentos del registro, pero no está claro cuáles eran esos registros porque la junta no hizo pública esa moción. El abogado de la junta, Mark Haigh, dijo que la moción no se publicó porque contenía la lista de registros redactados.
La junta votó previamente para redactar los registros que “contienen información privilegiada” relacionada con un fondo estatal para pagar los litigios. La ex directora de la agencia, Sherry Bren, recibió un pago de 200.000 dólares del fondo para resolver una demanda por discriminación por edad que presentó después de que la secretaria de Trabajo, Marcia Hultman, la presionara para que se retirara en diciembre de2020.
Mientras tanto, la junta ha enviado una queja separada a Mark Vargo, el fiscal general que Noem nombró para sustituir a Ravnsborg, para que investigue su uso de los aviones estatales. Ravnsborg alegó que su uso del avión de propiedad estatal para volar a eventos políticos y escoltar a miembros de su familia por todo el estado violaba una ley estatal que sólo permite el uso de la aeronave para asuntos estatales.
La oficina de Vargo dijo el viernes que, “para evitar incluso la apariencia de impropiedad”, ha solicitado a la fiscal del estado del condado de Hughes, Jessica LaMie, que supervise el trabajo de la División de Investigación Criminal y tome cualquier decisión de acusación.
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Esta historia ha corregido la ortografía del nombre de la abogada Lisa Prostrollo.