La gente se siente “bien”, “segura”, y saluda la venta de cannabis en NJ

Barrows, de 60 años, se unió a un flujo constante de otros buscadores de novedades, consumidores de marihuana desde hace tiempo y pacientes médicos en RISE, en Bloomfield, cerca de la mayor ciudad del estado, Newark, y no muy lejos de Nueva York.

Con música soul a todo volumen, rosquillas gratis en el aparcamiento y un arco de globos en la entrada, la inauguración del cannabis en Nueva Jersey para mayores de 21 años tenía el aspecto de una feria más que de la apertura de una tienda.

Hagan Seeley, de 23 años, dijo que acababa de enterarse un día antes de que empezaba la venta recreativa y decidió ver cómo era el escenario. Quedó impresionado con el local, decorado con un tablón de anuncios al estilo de una antigua estación de tren y largas mesas de madera con productos bajo globos de cristal.

“Se siente bien. Se siente seguro. Parece todo lo que uno quiere que sea, más que cualquier otra cosa que se pueda conseguir en cualquier otro sitio”, dijo Seeley.

El inicio del mercado recreativo se produce una semana después de que el gobernador demócrata Phil Murphy anunciara que los reguladores estatales habían despejado el camino para la venta recreativa en siete “centros de tratamiento alternativo” que ya habían ofrecido cannabis medicinal. Los siete centros operan 13 instalaciones en todo el estado.

Murphy, que ha apoyado durante mucho tiempo la legalización de la marihuana recreativa y firmó el proyecto de ley que estableció el mercado, apareció en ZenLeaf en Elizabeth para su primer día de ventas recreativas.

Charles Pfeiffer hizo cola durante unas dos horas y media el jueves y dijo que creía que era el primer cliente recreativo en hacer una compra. Animó con fuerza y levantó las manos cuando se le permitió entrar en la tienda, situada en un centro comercial junto a una tienda de comestibles.

Compró flores de cannabis y caramelos por unos 140 dólares y bromeó sobre lo rápido que tendría que volver para comprar más.

“Volveré mañana”, dijo. “Estoy bromeando, probablemente en una semana”.

Añadió: “Fumemos. Hagámoslo”.

Nueva Jersey está entre los 18 estados, más el Distrito de Columbia, con mercados de marihuana recreativa legalizados. Treinta y siete estados, incluyendo Nueva Jersey, han legalizado la marihuana medicinal.

Nueva Jersey es el primero entre sus vecinos más cercanos en comenzar la venta recreativa.

Nueva York está avanzando con un mercado recreativo, pero no se espera que las ventas comiencen hasta finales de año, según han dicho los funcionarios estatales.

La vecina Pensilvania tiene cannabis medicinal pero no recreativo. Algunas ciudades, incluyendo Filadelfia y Pittsburgh, aprobaron ordenanzas para despenalizar la marihuana o hacerla una baja prioridad de aplicación de la ley.

La legislación para permitir la marihuana recreativa en Delaware fue derrotada en marzo.

Ben Kovler, presidente y director ejecutivo de Green Thumb Industries, que opera el dispensario de Bloomfield, estuvo en la inauguración el jueves. Dijo que espera que la demanda crezca, ya que la noticia del inicio de las ventas sólo era conocida por el público desde hacía una semana.

“Es un momento en la historia de Estados Unidos en el que se levanta la prohibición 2.0”, dijo en una entrevista antes de la apertura.

Para obtener la aprobación reglamentaria, las instalaciones dijeron a los reguladores que no interrumpirían el acceso de los pacientes de marihuana medicinal.

Ziad Ghanem, el presidente y director de operaciones de TerrAscend, que opera los centros en Maplewood y Philipsburg, dijo que para acomodar a los pacientes, los centros tendrían un “menú más estrecho” para comenzar para los usuarios recreativos.

Los centros también están obligados a cumplir con las normas de equidad social, tales como proporcionar conocimientos técnicos a las nuevas empresas de marihuana, especialmente los solicitantes de equidad social – los que se encuentran en las partes económicamente difíciles del estado o las personas que han tenido delitos relacionados con el cannabis.

Se espera que los ingresos fiscales de Nueva Jersey aumenten, pero no está claro en qué medida. El presupuesto de Murphy para el año fiscal 2023 está pendiente ante la Legislatura liderada por los demócratas y estima unos ingresos de apenas 19 millones de dólares en un presupuesto de casi 49.000 millones de dólares. En 2019, cuando la legalización de la marihuana recreativa aún estaba pendiente ante los votantes, había estimado unos 60 millones de dólares eningresos.

La legislación que regula el mercado recreativo exige que se aplique el impuesto sobre las ventas del 6,625%, y que el 70% de la recaudación se destine a zonas desproporcionadamente afectadas por las detenciones relacionadas con la marihuana. Los residentes negros tenían más probabilidades -hasta tres veces más- de enfrentarse a cargos por marihuana que los blancos. Los municipios también pueden cobrar un impuesto de hasta el 2%.

En un memorando dirigido a los agentes de la ley de todo el estado, el fiscal general en funciones, Matt Platkin, recordó a la policía que la marihuana no regulada sigue siendo una sustancia ilegal.

Los reguladores estatales dicen que los dispensarios están autorizados a vender hasta el equivalente a 1 onza de cannabis, lo que significa una onza de flor seca, o 5 gramos de concentrado o 1.000 miligramos de comestibles, como gomitas. Los artículos perecederos, como galletas y brownies, no están disponibles.