La gente está obsesionada con el espectáculo Waterworld de Universal Studios

Sí, un espectáculo de acrobacias en directo de 16 minutos de duración basado en la película de culto postapocalíptica protagonizada por Kevin Costner. Es posible que la película nunca haya recuperado su enorme presupuesto en taquilla (fue la película más cara jamás realizada en ese momento), pero ha entretenido a las masas en el parque temático desde 1995.

La producción ha demostrado ser tan popular que ha generado una base de seguidores intensamente leales, incluidos clientes habituales que han visto el programa cientos de veces. “Con toda la nueva tecnología que se ha introducido en el parque”, agrega Acuña, “me encanta ver que todavía podemos exhibir efectos prácticos clásicos con actores reales”. La semana pasada, Universal puso fin a dos espectáculos de larga duración, el Espectáculo de efectos especiales y Actores de animales, para dar paso a una supuesta montaña rusa.

Casi contra todo pronóstico y en un momento en que los líderes del parque gravitan hacia la IP más popular actual, Waterworld: A Live Sea War Spectacular ha sobrevivido durante casi 30 años.

“Es interesante poder ver cómo funcionan las cosas, cómo los actores pueden recibir golpes y cómo pueden engañar a los ojos de la audiencia”, dice a SFGATE Madison Joneson, una estudiante universitaria y fotógrafa de 19 años. Joneson ha visto la producción más de 100 veces solo el año pasado. En promedio, visita el parque tres días a la semana y asistirá al menos a dos espectáculos durante cada visita.

“Creo que resuena mucho entre los fanáticos porque hay mucha gente a la que le encanta la película ‘Waterworld’, pero también hay mucha gente como yo a la que le encanta todo lo relacionado con las películas”, comparte Joneson. “A mucha gente le encanta aprender algo nuevo. Entonces, poder ver un programa que te enseña cómo se hacen las películas o cómo pueden lograr ciertas cosas en la cámara es muy emocionante para algunos”.

Debido a que Joneson tiene un cinturón negro de cuarto grado en taekwondo, no solo ama las acrobacias, sino también los amigos que ha hecho en el camino. “Nuestro grupo sigue creciendo y creciendo”, dice ella. El aspirante a fotógrafo de parques temáticos ha formado un sólido grupo de amigos con sus compañeros habituales, quienes se unen al recitar la escena inicial y tratar de capturar puntos de vista únicos en sus imágenes. Los habituales tienen lugares preferidos para sentarse y disfrutar interactuando con el elenco durante el espectáculo.

Yo mismo no soy inmune al encanto de esta pieza de la historia del parque temático, ya que la he visto innumerables veces, incluida una temporada en la que vivía detrás del parque y caminaba casi a diario para quedar cautivado por su “oh “- y “ah”-momentos inductores.

La película de 1995 está ambientada en un mundo futurista donde los casquetes polares se han derretido, convirtiendo todo el planeta en un océano gigante. Continuando donde terminó la película, el programa de acrobacias en vivo encuentra a los malos rebeldes, liderados por el maníaco Deacon, en una búsqueda para encontrar “tierra seca”. Nuestro héroe, Mariner, una criatura mitad hombre, mitad pez, se niega a ser derrotado mientras la multitud lo anima durante un espectáculo que combina impresionantes acrobacias acuáticas con hazañas aéreas y pirotecnia.

Mientras veía a los actores esquivar explosivos resplandecientes y maniobrar motos de agua de manera experta, era difícil creer que en realidad no estaba en uno de los escenarios de películas de Universal. Los realmente atrevidos y valientes (¡como yo!) incluso eligieron sentarse en las zonas de chapoteo de la arena, convirtiéndolo en una experiencia verdaderamente multisensorial. Hay muchos momentos “wow”, incluidos varios lanzamientos de motos acuáticas y un explosivo accidente aéreo que tiene a los espectadores conteniendo la respiración.

Como los espectáculos de acrobacias en parques temáticos se están convirtiendo en cosa del pasado, hay algo especial en la producción. Sientes una sensación de peligro inminente cuando ingresas al grandioso teatro al aire libre mientras un ritmo fuerte, continuo e impulsado por tambores resuena en el fondo. A diferencia de otros programas de acrobacias que ofrecen a los espectadores un vistazo entre bastidores, este te sumerge en la historia. El público participa activamente cuando los actores rompen con frecuencia la cuarta pared. Altísimos decorados físicos y accesorios, muchos de los cuales son de la película real, completan la producción a gran escala que tiene lugar a lo largo de una impresionante laguna azul turquesa.

No es una hazaña fácil para los miembros del reparto, que deben ser competentes no solo en sus roles, sino también en otras habilidades hiperespecíficas, como la lucha coreografiada, las caídas altas y el entrenamiento en bote. La popularidad de la producción ha estimulado las réplicas en los tres parques de Universal en Asia, y en una sesión de preguntas y respuestas del elenco celebrada en el parque exclusiva para los titulares de pases anuales, se mencionó una próxima serie de televisión. El elenco altamente capacitado de especialistas en acrobacias capacitados profesionalmente incluye varios miembros heredados cuyos padres alguna vez fueron miembros del elenco. Hay un innegable y profundo sentimiento de orgullo que el elenco tiene por la producción, lo que se suma al sentimiento de que los espectadores están presenciando algo especial.

“Existía esta increíble visión y pasión por parte de todos los involucrados para crear un espectáculo de acrobacias inspirador”, dice Greg Dolph, miembro del elenco de apertura, a SFGATE. “Nunca sabes realmente lo que tienes hasta que actúas frente a una audiencia. Y este espectáculo creó chispas. Inspiró y deleitó, y ha perdurado”.

Dolph, quien interpreta a Deacon, ha estado con el elenco desde que se inauguró el programa. Originalmente había solicitado el puesto de director, pero el destino lo llevaría en una dirección diferente. Ha pasado a dirigir simultáneamente la producción del programa en Universal Studios Beijing, donde trabajó con equipos de Japón, Estados Unidos y Singapur. Incluso se ha convertido en un asunto de familia para el actor, cuyo hijo ahora forma parte de la producción de Hollywood. “WaterWorld es un ‘hogar’ para mí”, comparte.

Casi tres décadas después, el equipo ha convertido el trabajo de acrobacias en una ciencia, con precisión y seguridad a la vanguardia. Pero en el momento de la apertura, no tenía precedentes. “Cada elemento de este increíble espectáculo era nuevo, desde el diseño de las acrobacias y el entrenamiento hasta la actuación y el bloqueo del espectáculo y las secuencias de lucha coreografiadas y todo lo demás”, comparte Dolph sobre el espectáculo en el que Universal invirtió 15 millones de dólares en ese momento.

A pesar de lo mucho que está en juego, él cree que la clave del éxito del programa es bastante simple. “Hay una historia fabulosa que se puede entender rápidamente y trasciende cualquier barrera del idioma”, comparte Dolph. “Esto hace que el espectáculo sea universalmente atractivo. Además, está lleno de acción sin parar y acrobacias impresionantes en vivo realizadas a los pies de la audiencia. Este tipo de espectáculo es simplemente diferente a todo lo que la mayoría de las audiencias hayan visto antes. Es único, especial e inolvidable”.

En su vida útil de varias décadas, la producción se ha mantenido prácticamente sin cambios, salvo por breves momentos de cierre por remodelaciones estándar y por el uso parcial de sus instalaciones para el evento anual Halloween Horror Nights.

Realmente no es una sorpresa que el programa haya resistido la prueba del tiempo. En esencia, celebra exactamente de qué se trata Universal Studios Hollywood: la magia que se encuentra en una de las ciudades más legendarias del mundo. Fundamentalmente, la producción es una versión evolucionada de los mismos espectáculos de vaqueros que colocaron al parque temático en el mapa hace muchos años.

Si bien la naturaleza brillante del próximo Super Nintendo World promete ser una experiencia inmersiva diferente a todo lo que hemos visto hasta ahora, hay una sensación de realidad con Waterworld que es difícil de capturar y probablemente imposible de replicar. Es ese tipo de “relámpago en una botella” metafórico que tantos gigantes del entretenimiento buscan desesperadamente pero rara vez encuentran. Si pensaba que la búsqueda de “tierra seca” era imposible, intente encontrar otro espectáculo de parque temático que haya capturado los corazones de muchos, y los haya empapado por completo.