En la pequeña comunidad costera de Princeton-by-the-Sea, justo al norte de Half Moon Bay, una choza de mariscos de color salmón se alza sobre el puerto.
La ubicación frente al mar de Barbara’s Fishtrap ofrece a los comensales una vista idílica entre cucharadas de sopa de almejas. Pero el interior del restaurante también ofrece mucho para disfrutar: paredes de color azul bebé, un techo cubierto de luces navideñas y redes de pesca, peces de madera pintados de colores y cortinas con dibujos de arrecifes de coral.
“¡Oh mi palabra!” exclamó una mujer cuando llegó su colosal plato de calamares fritos. Otro grupo exclamó ooh y ahh sobre las vistas del océano.
(Arriba a la derecha) Melodie Madsen y su hija Angela Howard sostienen una foto de Barbara Walsh, la fundadora de Barbara’s Fishtrap. (Lance Yamamoto/SFGATE).
Los excursionistas del Área de la Bahía y los turistas de fuera del estado acuden en masa a Barbara’s Fishtrap todos los fines de semana para obtener mariscos frescos, a veces esperando más de una hora por una mesa. Pero en un día soleado, ordenar desde la ventana para llevar y disfrutar de su comida en una mesa de picnic al aire libre o en la playa es una opción igualmente atractiva.
Barbara Walsh, ex asistente dental, abrió por primera vez Barbara’s Fishtrap en 1978. Antes de tener su propio restaurante, comenzó a vender raviolis caseros en Pacifica. Con el tiempo, lanzó su propio negocio de catering, sirviendo a grandes grupos como Half Moon Bay Farm Bureau y Bach Dancing and Dynamite Society, un club de jazz.
Cuando Walsh se enteró de que Hazel’s Seafood, un lugar popular en la década de 1950 que una vez frecuentaron Marilyn Monroe y Joe DiMaggio, estaba cerrando, aprovechó la oportunidad para comprarlo.
Hazel’s abrió por primera vez en 1942, una combinación de restaurante de mariscos, tienda de cebos y mercado de pescado. Al final del muelle contiguo, los pescadores comerciales solían descargar su captura diaria, desde salmón hasta halibut y bacalao de roca. Estaba dirigido por un hombre llamado John Teixeira y dos mujeres, ambas llamadas Hazel Teixeira, la esposa y la hermana de John.
En 1946, un maremoto se estrelló contra Princeton-by-the-Sea, destruyendo el muro de Hazel’s junto al mar e inundando la ciudad. El restaurante se recuperó pero finalmente cerró en 1977 cuando el propietario del edificio decidió derribar la mayor parte, extender el muelle hacia el norte y construir un “restaurante más llamativo”, decía una historia del San Mateo Times en ese momento.
Cuando Walsh se hizo cargo, abrir su nuevo restaurante fue una tarea cuesta arriba. Necesitaba agregar un estacionamiento, y el edificio de décadas de antigüedad necesitaba urgentemente una reparación.
“Hubo muchos problemas con las ratas y ella tuvo que limpiarlos”, dijo Melodie Madsen, la hija de Walsh. “Tuvo que derribar el mercado de pescado y luego reconstruirlo, y luego poner los baños”.
Hoy en día, la trampa para peces de Barbara no se ve tan “llamativa”, como predijo el San Mateo Times, pero lo más probable es que sea mucho más elegante que la de Hazel en su día.
“Presentaba una planta de interior solitaria, una máquina de cigarrillos y cualquier cosa que Hazel pudiera juntar”, decía una historia de 1977 en Hazel’s. “El ambiente siempre fue una ocurrencia tardía”.
Barbara’s Fishtrap es un destino popular para los excursionistas de fin de semana. (Lance Yamamoto/SFGATE).
Walsh mantuvo el menú de su nuevo restaurante centrado de manera similar en los mariscos, pero agregó sus propias recetas. La famosa sopa de almejas de Barbara’s Fishtrap es la receta de Walsh, una versión más espesa y llena de almejas en comparación con el estilo habitual de Nueva Inglaterra.
“Vendemos galones y galones por semana”, dijo un gerente del restaurante al Oakland Tribune en 2003. “Algunas personas incluso se lo llevan a casa, lo congelan y lo llevan de regreso a la costa este”.
En el pasado, Walsh podía comprar mariscos frescos directamente en el muelle junto a su restaurante.
“Ella tomaba un balde de 5 galones, caminaba hasta el muelle y compraba calamares en los botes, y luego los traía de regreso y luego los muchachos los limpiaban”, dijo Madsen. “Ella pagó 5 centavos la libra. Ahora estamos pagando $3.95 la libra de calamares”.
Gran parte del menú, que ayudó a desarrollar el jefe de cocina Raúl Castillo, no ha cambiado desde 1978. Los platos fritos del restaurante siguen siendo los más populares, en particular el Mini Fishtrap Tempura: un plato repleto de vieiras fritas, gambas, pescado, calamares y calabacines con una guarnición de papas fritas o ensalada de col. Sin embargo, la reciente adición de tacos de pescado ha sido un éxito.
“Una de las camareras dijo la otra noche que estaba en medio del restaurante, miró a su alrededor y todo lo que vio fueron tacos de pescado en cada mesa”, dijo Madsen. (Los tacos de pescado están disponibles solo los martes, miércoles y jueves).
También hay una lista escrita a mano de los especiales del día que se muestra en una pizarra en el restaurante, desde langostinos salteados hasta una pasta cremosa con mariscos y una cerveza del día de $2.50. Todos los mariscos provienen de proveedores locales.
Walsh murió en 2017, pero Madsen ha conservado la trampa para peces de Barbara tal como la dejó su madre.
“Ella es mi heroína”, dijo Madsen. “… Cada batalla por la que se fue, la ganó”.
Barbara’s Fishtrap no acepta reservas, por lo que si visita un fin de semana, prepárese para esperar. Pero esto no tiene por qué ser algo malo, si lo abordas con una mentalidad de ciudad costera.
“Ve a la playa, cruza la calle y toma un trago, ve a disfrutar de la costa y luego regresa”, dijo Madsen.
Para tomar una copa, Half Moon Bay Brewing Company está al otro lado de la calle. Para beber en las vistas al mar, puede caminar por el muelle y ver a los pescadores lanzando líneas en Pillar Point Harbor. Escuche los ladridos de los leones marinos en la distancia y, si tiene suerte, incluso podría ver una gran garza azul desgarbada en el pantano.
(Izquierda) Una foto de Barbara Walsh, quien abrió Barbara’s Fishtrap en 1978. (Lance Yamamoto/SFGATE).
Barbara’s Fishtrap es demasiado anticuado para enviarte un mensaje de texto cuando tu mesa esté lista, pero si no te llaman por tu nombre, Madsen dijo que te pondrán en la parte superior de la lista tan pronto como regreses.
Cuando le pregunté por qué cree que Barbara’s Fishtrap ha podido sobrevivir durante tantos años, dijo que es porque es un restaurante familiar.
“Son la abuela y el abuelo que solían venir aquí todo el tiempo; ahora trajeron a los niños, y ahora los niños traen a sus hijos”, dijo. “Hemos estado allí durante tantos años, hemos creado una familia”.
La trampa para peces de Barbara, 281 Capistrano Road, Half Moon Bay. Abierto de domingo a jueves de 11 am a 8 pm y viernes y sábado de 11 am a 8:30 pm, con un cierre diario de 3 a 3:45 pm por cambio de aceite.