La ganadora del Nobel Maria Ressa, exculpada de evasión fiscal
MANILA, Filipinas (AP) – La ganadora del Premio Nobel de la Paz Maria Ressa y su empresa de noticias en línea fueron absueltas el miércoles de cargos de evasión de impuestos que ella dijo estaban entre una serie de casos legales utilizados por el ex presidente filipino Rodrigo Duterte para tratar de amordazar la información crítica.
El Tribunal de Apelaciones Fiscales dictaminó que los fiscales no lograron probar “más allá de toda duda razonable” que Ressa y Rappler Holdings Corp. evadieron el pago de impuestos en cuatro casos después de recaudar capital a través de asociaciones con dos inversores extranjeros. “La absolución de los acusados se basa en las conclusiones del tribunal … que los demandados no cometieron el delito imputado”, dijo el tribunal en su decisión.
Rappler celebró la decisión judicial como “el triunfo de los hechos sobre la política”.
“Damos las gracias al tribunal por esta justa decisión y por reconocer que las acusaciones fraudulentas, falsas y endebles formuladas por la Oficina de Impuestos Internos no tienen ninguna base en los hechos”, dijo Rappler en un comunicado. “Una decisión adversa habría tenido repercusiones de gran alcance tanto en la prensa como en los mercados de capitales”.
“Hoy ganan los hechos, gana la verdad, gana la justicia”, dijo Rappler citando a Ressa tras el anuncio del veredicto.
Human Rights Watch dijo que los cargos fiscales bajo el gobierno de Duterte eran “falsos y políticamente motivados” y que la absolución de Ressa y Rappler “es una victoria para la libertad de prensa en Filipinas.”
Ressa ganó el Nobel con el periodista ruso Dmitry Muratov en 2021 por luchar por la supervivencia de sus organizaciones de noticias, desafiando los esfuerzos del gobierno por cerrarlas. Los dos fueron honrados por “sus esfuerzos para salvaguardar la libertad de expresión, que es una condición previa para la democracia y la paz duradera.”
Los cargos fiscales contra Ressa y Rappler se derivaron de una acusación separada de la Comisión de Bolsa y Valores, el organismo de control corporativo de Manila, en 2018 de que el sitio web de noticias violó una disposición constitucional que prohíbe la propiedad y el control extranjeros de las empresas de medios filipinas cuando recibió fondos de los inversores extranjeros Omidyar Network y North Base Media a través de papeles financieros llamados Recibos de Depósito Filipinos.
La comisión filipina ordenó entonces el cierre de Rappler basándose en la acusación, que Rappler negó y ha recurrido diciendo que era una empresa de noticias totalmente propiedad de filipinos y controlada por ellos.
El tribunal fiscal dictaminó que los recibos de depósito filipinos emitidos por Rappler no estaban sujetos a impuestos, eliminando la base de las acusaciones de evasión fiscal presentadas por los fiscales del Departamento de Justicia bajo Duterte.
“Ninguna ganancia o ingreso fue realizado por los acusados en las transacciones sujetas”, dijo el tribunal.
No hubo reacción inmediata del gobierno y Duterte.
Ressa y Rappler se enfrentan a otros tres casos legales, un caso fiscal separado presentado por los fiscales en otro tribunal, su apelación ante el Tribunal Supremo sobre una condena por difamación en línea, y la apelación de Rappler contra la orden de cierre emitida por la Comisión de Bolsa y Valores.
Ressa se enfrenta a hasta seis años de prisión si pierde el recurso sobre la condena por difamación, que fue presentada por un empresario que dijo que un reportaje de Rappler lo vinculaba falsamente con un asesinato, tráfico de drogas, trata de seres humanos y otros delitos.
Rappler, fundada en 2012, fue una de las varias agencias de noticias filipinas e internacionales que informaron críticamente sobre la brutal represión de Duterte contra las drogas ilegales, que dejó miles de muertos, en su mayoría sospechosos de narcotráfico de poca monta, y su gestión de los brotes de coronavirus, incluidos los prolongados encierros forzados por la policía, que agravaron la pobreza, provocaron una de las peores recesiones del país y desataron acusaciones de corrupción en las compras médicas del gobierno.
Los asesinatos masivos de narcotraficantes provocaron una investigación de la Corte Penal Internacional como posible crimen contra la humanidad.
Duterte terminó su a menudo turbulento mandato de seis años el año pasado y fue sucedido por Ferdinand Marcos Jr, hijo de un dictador que fue derrocado en un levantamiento de “poder popular” respaldado por el ejército en 1986 tras una era marcada por violaciones generalizadas de los derechos humanos y saqueos.
