La Fundación Gates promete 1.200 millones de dólares para erradicar la polio en el mundo

El dinero también se utilizará para detener los brotes de nuevas variantes del virus. El anuncio se hizo el domingo en la Cumbre Mundial de la Salud en Berlín.

La fundación dice en un comunicado en su sitio web que ha contribuido con casi 5.000 millones de dólares a la iniciativa de erradicación de la polio. La iniciativa trata de integrar las campañas contra la polio en servicios sanitarios más amplios, al tiempo que aumenta el uso de la nueva vacuna oral contra la polio de tipo 2.

El grupo también está trabajando para fortalecer los sistemas nacionales de salud, de modo que los países estén mejor preparados para futuras amenazas sanitarias, según el comunicado.

“Los últimos pasos hacia la erradicación son, con mucho, los más difíciles. Pero nuestra fundación sigue dedicada a un futuro sin polio, y somos optimistas de que lo veremos pronto”, dijo el director general de la fundación, Mark Suzman.

Pakistán ha registrado 20 casos de polio en lo que va de año, todos ellos en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa.

Afganistán, que ha registrado dos casos este año, carecía anteriormente de acceso a las vacunas debido a la violencia y a que los talibanes prohibían los equipos antipoliomielíticos en las zonas bajo su control. Sin embargo, el año pasado, unos meses después de que tomaran el control de Afganistán, los talibanes accedieron a permitir que los trabajadores sanitarios de las Naciones Unidas iniciaran una campaña nacional.

Pakistán lleva mucho tiempo luchando contra los militantes islámicos que atacan a los trabajadores de la poliomielitis y a la policía que los protege, afirmando falsamente que la vacunación es una campaña occidental para esterilizar a los niños. Este año, tiene el reto añadido de unas lluvias sin precedentes que han destruido las redes de carreteras y las instalaciones sanitarias, limitando las campañas de vacunación y desplazando a las comunidades.

A pesar de los miles de millones de dólares invertidos en el esfuerzo por erradicar la poliomielitis desde 1988 -el programa cuesta alrededor de 1.000 millones de dólares cada año-, la Organización Mundial de la Salud y sus socios han incumplido repetidamente los plazos para erradicar la enfermedad y han sido objeto de continuas críticas por no adaptarse a los desafíos. En los últimos años, por ejemplo, ha habido más casos de polio relacionados con la vacuna oral utilizada en los esfuerzos de erradicación que los causados por el virus salvaje.

Numerosos expertos también han cuestionado si lo que se necesita es más dinero para erradicar la poliomielitis, ya que la iniciativa ya es una de las mejor financiadas en el ámbito de la salud pública mundial y rara vez ha tenido que hacer frente a carencias de financiación. Aunque la OMS y sus socios han reducido la incidencia de la poliomielitis en más de un 99%, ese progreso se realizó en gran medida en los primeros 10 años. La enfermedad sigue obstinadamente arraigada en regiones de Afganistán y Pakistán devastadas por la guerra, y en los últimos años se han producido docenas de brotes provocados por la vacuna en África y otros lugares, incluidos Estados Unidos e Israel.

Un panel independiente formado para evaluar el progreso del esfuerzo de erradicación ha identificado repetidamente errores estratégicos significativos cometidos por los países, la OMS y sus donantes, advirtiendo que su renuencia a cambiar el curso, entre otras cuestiones, puede permitir que la polio resurja.

La iniciativa de erradicación es una asociación público-privada dirigida por un grupo de gobiernos nacionales que incluye a la Fundación Gates, Rotary International, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.