WASHINGTON (AP) – Ya sea el rastreador de fitness en su muñeca, los electrodomésticos “inteligentes” en su casa o la última moda de los niños que se hace viral en los videos en línea, todos ellos producen un tesoro de datos personales para las grandes empresas de tecnología.
La forma en que se utilizan y protegen esos datos ha provocado una creciente preocupación pública y la indignación de las autoridades. Y ahora los reguladores federales están estudiando la posibilidad de redactar normas para acabar con lo que denominan vigilancia comercial perjudicial y seguridad de datos poco rigurosa.
La Comisión Federal de Comercio anunció la iniciativa el jueves, en busca de comentarios públicos sobre los efectos de la recopilación de datos por parte de las empresas y el beneficio potencial de nuevas normas para proteger la privacidad de los consumidores.
La FTC define la vigilancia comercial como “el negocio de recoger, analizar y sacar provecho de la información sobre las personas.”
En el Congreso, la condena bipartidista del poder de los datos de Meta -la matriz de Facebook e Instagram-, Google y otros gigantes tecnológicos que se han enriquecido agregando información de los consumidores utilizada por los anunciantes en línea, ha llevado a la legislación nacional sobre privacidad de datos a su punto más cercano a la aprobación.
En todo el país, la preocupación de los padres se ha intensificado por el impacto de las redes sociales en los niños. Frances Haugen, una antigua científica de datos de Facebook, sorprendió al Congreso y a la opinión pública el pasado otoño cuando expuso una investigación interna de la empresa que mostraba un aparente daño grave de Instagram a algunos adolescentes. A estas revelaciones les siguieron las preguntas de los senadores a los ejecutivos de YouTube, TikTok y Snapchat sobre lo que están haciendo para garantizar la seguridad de los usuarios jóvenes a raíz de los suicidios y otros daños a los adolescentes atribuidos por sus padres al uso de las plataformas.
A medida que aumentan las preocupaciones, las plataformas de medios sociales, desde Snapchat hasta TikTok e Instagram, están añadiendo nuevas características que dicen que harán que sus servicios sean más seguros y apropiados para la edad. Pero los cambios rara vez abordan los algoritmos que empujan un sinfín de contenidos que pueden arrastrar a cualquiera, no solo a los adolescentes, a agujeros de conejo dañinos.
Los miembros demócratas de la FTC dijeron el jueves que es imperativo que el Congreso apruebe una nueva ley, pero que la agencia estaba tomando medidas mientras tanto al publicar el aviso de normas propuestas.
“La vigilancia masiva ha aumentado los riesgos y las apuestas de las violaciones de datos, el engaño, la manipulación y otros abusos”, dijo la FTC..
Los funcionarios de la agencia señalaron que la FTC ha emprendido cientos de acciones de aplicación contra empresas en las últimas dos décadas por violaciones de la privacidad y la seguridad de los datos. Se trata de casos relacionados con el intercambio de datos sobre la salud con terceros, la recopilación y el intercambio de datos confidenciales sobre el visionado de la televisión con fines publicitarios, y la falta de medidas de seguridad adecuadas para proteger datos confidenciales, como los números de la Seguridad Social.
Sin embargo, según los funcionarios, la capacidad de la FTC para disuadir las conductas ilegales es limitada porque, por lo general, carece de autoridad para solicitar sanciones económicas por las primeras infracciones de la ley. Esto podría cambiar si la legislación integral sobre privacidad fuera aprobada por el Congreso.
“Las empresas recogen ahora datos personales de los individuos a escala masiva y en una asombrosa variedad de contextos”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en una conferencia de prensa en línea. “Nuestro objetivo hoy es comenzar a construir un sólido registro público para informar si la FTC debe emitir reglas para abordar la vigilancia comercial y las prácticas de seguridad de datos, y cómo deberían ser potencialmente esas reglas.”
“Estamos muy, muy ansiosos de escuchar al público”, dijo Khan.
Los temas de interés podrían incluir la forma en que las empresas utilizan algoritmos y sistemas automatizados para analizar la información que recopilan, y los efectos potenciales de diversas prácticas de datos.
Khan, que fue un crítico abierto de las grandes empresas tecnológicas como profesor de derecho, fue nombrado por el presidente Joe Biden el año pasado para dirigir la FTC, una agencia independiente que vela por la competencia y la protección del consumidor, así como por la privacidad digital.
La propuesta de reglamentación fue aprobada en una votación de 3-2 por los cinco comisionados de la FTC. Khan y los otros dos demócratas votaron a favor de emitirla, mientras que los dos republicanos se opusieron.
El martes, Snapchat introdujo nuevos controles parentales en lo que denomina “Centro Familiar”, una herramienta que permite a los padres ver con quién se mensajean sus hijos adolescentes, aunque no el contenido de los propios mensajes. Tanto los padres como sus hijos tienen que optar por el servicio.
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