FORT MYERS, Florida (AP) – Días después de que el cielo se despejara y los vientos amainaran en Florida, los efectos del huracán Ian persistían el lunes, mientras la gente se enfrentaba a otra semana sin electricidad y otros eran rescatados de casas inundadas por las persistentes aguas.
Se atribuyeron diez muertes más a la tormenta en Florida, a medida que aumentaba la frustración y la desesperación en el camino que la tormenta recorrió a través del estado. Y los remanentes del huracán, ahora un nor’easter, no habían terminado con los Estados Unidos.
Las costas del Atlántico medio y del noreste estaban recibiendo lluvias torrenciales. Los vientos de la tormenta en tierra apilaron aún más agua en la ya inundada Bahía de Chesapeake.
Norfolk y Virginia Beach declararon el estado de emergencia, aunque un cambio en la dirección del viento evitó niveles potencialmente catastróficos el lunes, dijo Cody Poche, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Wakefield, Virginia
Las inundaciones costeras cerraron temporalmente la única carretera a parte de los Outer Banks de Carolina del Norte y era posible que las inundaciones llegaran hasta Long Island, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se ha confirmado la muerte de al menos 78 personas: 71 en Florida, cuatro en Carolina del Norte y tres en Cuba desde que Ian tocó tierra en la isla caribeña el 27 de septiembre y en Florida un día después.
Las labores de búsqueda y rescate seguían el lunes en Florida. Más de 1.600 personas han sido rescatadas en todo el estado, según la agencia de gestión de emergencias de Florida.
Los puentes de las islas de barrera, las carreteras inundadas, el servicio de telefonía móvil irregular y la falta de agua, electricidad o Internet dejaron a cientos de miles de personas aisladas. No se esperaba que la situación en muchas zonas mejorara durante varios días, ya que los cursos de agua se desbordaron, dejando la lluvia que cayó sin ningún lugar a donde ir.
En el condado de DeSoto, al noreste de Fort Myers, el río Peace y sus afluentes alcanzaron niveles récord y los barcos eran la única forma de llevar suministros a muchos de los 37.000 residentes del condado.
El condado estaba preparado para los fuertes vientos después de ser golpeado por el huracán Charley en 2004, pero no estaba preparado para tanta lluvia, que ascendió a un año de precipitaciones en dos días, dijo el Comisionado del Condado de DeSoto, J.C. Deriso.
“Esta inundación ha sido bastante catastrófica”, dijo Deriso, añadiendo que las autoridades esperan abrir una de las principales carreteras de la zona para el martes.
Ian arrasó con los puentes y las carreteras de varias islas de barrera. Alrededor de 130 camiones del Departamento de Transporte de Florida comenzaron a trabajar en la construcción de un puente temporal hacia Pine Island y para el final de la semana deberían estar terminados en una estructura que los conductores puedan atravesar con cuidado a baja velocidad, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una conferencia de prensa el lunes por la tarde.
El gobernador dijo que está previsto un puente temporal similar para la cercana Sanibel, pero que llevará un poco más de tiempo.
“Estaban hablando de poner en marcha transbordadores y otras cosas”, dijo DeSantis. “Y honestamente, puede ser capaz de hacer eso, pero creo que esto es algo más fácil, y creo que la gente necesita sus vehículos de todos modos”.
Los dos primeros días sin energía en su casa de Punta Gorda no fueron malos porque a él, su esposa y su hija de 4 años les gusta acampar, dijo Joe Gunn.
Pero entonces se quedaron sin gasolina, dijo Gunn mientras esperaba durante una hora por 20 dólares de combustible premium en una estación de Bonita Springs, una de las pocas abiertas en la zona. La familia entonces condujo para conseguir suministros y una comida caliente.
Gunn se preparaba para otra noche estresante, preocupado de que alguien intentara robar sus suministros. “Estoy constantemente escuchando el generador. El exterior de la casa está muy oscuro”, dijo.
En todo el suroeste de Florida, los residentes cuyas casas fueron invadidas por el mar o las inundaciones arrojaron a la calle colchones anegados, sofás y otras pertenencias, y arrancaron pisos y cortaron paredes, con la esperanza de secar los cascos de sus casas antes de que el moho se instalara.
“Todo lo que recibió agua está empezando a enmohecerse. Estamos cortando todos los paneles de yeso, a 60 centímetros de altura, tratando de secar las cosas para salvar la casa y protegerla de más daños”, dijo Jeff Rioux, agradecido por varios días de buen tiempo y generadores para hacer funcionar los ventiladores.
Los vecinos se ayudaron mutuamente en lo que pudieron.
“Lo he perdido todo”, dijo Alice Pujols, llorando mientras buscaba entre los montones de ropa naufragada en casa de un desconocido. “Sólo busco lo que puedo salvar”.
Alrededor de 520.000 hogares y negocios en Florida seguían sin electricidad el lunes por la noche, por debajo de un pico de 2,6 millones. Pero eso es todavía casi la misma cantidad de clientes en todo Rhode Island.
Eric Silagy, presidente y director general de Florida Power & Light, dijo queentiende las frustraciones y subraya que los equipos de la empresa de servicios públicos están trabajando para restablecer el suministro eléctrico lo antes posible. El proveedor de servicios públicos -el más grande del estado- espera haber restablecido el suministro eléctrico en el 95% de las áreas de servicio afectadas por el huracán Ian para el final del día viernes, dijo.
“Si todo va bien, podremos restablecer el servicio a todos nuestros clientes, los más de 2 millones que se vieron afectados por esta monstruosa tormenta”, dijo Silagy.
El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden tienen previsto visitar Florida el miércoles. El presidente estuvo en Puerto Rico el lunes, prometiendo “reconstruirlo todo” después de que el huracán Fiona dejara sin electricidad a la isla hace dos semanas.
En Virginia, la Armada estadounidense pospuso el primer despliegue del U.S.S. Gerald R. Ford, el portaaviones más avanzado del país, según un comunicado de la 2ª Flota de la Armada. El portaaviones y otros buques estadounidenses tenían previsto salir de Norfolk el lunes para realizar ejercicios de entrenamiento en el Océano Atlántico con buques de otros países de la OTAN.
Tras atravesar Florida, Ian volvió a tocar tierra en Estados Unidos en Carolina del Sur como un huracán mucho más débil. Las autoridades dijeron el lunes que las cuadrillas estaban terminando de retirar la arena de las carreteras costeras y que se había restablecido casi todo el suministro eléctrico.
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Los reporteros de Associated Press Anthony Izaguirre en Tallahassee; Frieda Frisaro y David Fischer en Miami; Ben Finley en Norfolk, Virginia; y Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur contribuyeron a este despacho.
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Para más cobertura de AP sobre el huracán Ian: apnews.com/hub/hurricanes