BOGOTA, Colombia (AP) – Los presidentes de Colombia y Venezuela anunciaron el viernes que el cierre de la frontera compartida por sus países durante años al transporte de carga terminará el 26 de septiembre. El servicio aéreo entre sus capitales también se reanudará.
El anuncio se produce un mes después de que Gustavo Petro jurara como primer presidente de izquierda de Colombia, iniciando un deshielo en las relaciones entre su país y el gobierno de Nicolás Maduro. Los presidentes tuitearon el anuncio.
“Confirmamos el compromiso del gobierno de restablecer las relaciones de hermandad”, dijo Petro.
Los puentes del paso fronterizo están actualmente abiertos al tráfico peatonal. El transporte de carga limitado sólo se permite en un puente en la parte norte de la frontera compartida de 2.200 km.
Maduro tuiteó que Bogotá y las ciudades venezolanas de Caracas -la capital- y Valencia volverán a estar conectadas a través del tráfico aéreo.
“El intercambio y la cooperación entre nuestros pueblos comienzan con buen pie”, tuiteó.
Petro, que asumió el cargo el 7 de agosto, abandonó la oposición de su predecesor conservador a Maduro y rápidamente pasó a restablecer las relaciones con su gobierno. Ambos países han aceptado ahora a los embajadores del otro.
Petro y Maduro aún no tienen una visita de Estado.
Bajo la presidencia de Iván Duque, Colombia estuvo entre las decenas de países que retiraron el reconocimiento a Maduro como líder legítimo de Venezuela tras su reelección en 2018, que argumentaron fue una farsa.
Maduro expulsó a todos los diplomáticos colombianos en 2019. Para entonces, el comercio sancionado entre los países sudamericanos estaba suspendido desde hacía tiempo.
Maduro ordenó en 2015 el cierre de los pasos legales tras un incidente durante las operaciones contra el contrabando en una comunidad fronteriza. Con el tiempo se reanudó el tráfico peatonal y algunos cargamentos siguieron circulando por el puente más al norte.
Todo tipo de mercancías han seguido entrando ilegalmente en Venezuela por caminos de tierra atendidos por grupos armados y otros con la bendición de los funcionarios de ambos lados de la frontera. Del mismo modo, las importaciones ilegales también entran en Colombia, pero en menor escala.
Los delincuentes también utilizan los caminos de tierra para el tráfico de drogas y de personas.
El intercambio comercial que en 2014 alcanzó los 2.400 millones de dólares se redujo el año pasado a unos 406 millones, de los cuales 331 millones fueron importaciones desde Colombia, según la Cámara de Integración Económica Venezolana-Colombiana. La agrupación, con sede en Caracas, estima que la actividad de este año podría llegar a 1.200 millones de dólares si se reabren los cruces al tráfico vehicular.
El gobierno venezolano ha estimado que el intercambio comercial en un año de reapertura total de la frontera podría superar los 4.000 millones de dólares.
Los empresarios de las comunidades fronterizas han pedido constantemente la reactivación del comercio entre los países, especialmente después de los desafíos económicos adicionales creados por la pandemia de coronavirus.
Las dos naciones están unidas por varios pasos fronterizos. Todos menos dos se encuentran en un tramo de 45 millas (75 kilómetros), que antes del cierre gestionaba el 60% de la actividad comercial entre los vecinos.
Esa zona incluye un puente terminado que nunca llegó a funcionar debido a las tensiones políticas. Venezuela instaló hace años contenedores de transporte y barricadas de cemento en el puente para bloquearlo.
Luis Russián, presidente de la cámara, dijo que el anuncio demuestra que los gobiernos han sido capaces de alcanzar “consensos básicos” en su compleja agenda.
“Esperamos que esto contribuya entonces al crecimiento económico y social de los pueblos tanto en la frontera como a nivel de los mercados nacionales de Venezuela y Colombia, que históricamente fueron complementarios… y que en los últimos años, por diferentes razones, buscaron socios fuera de la región”, dijo.
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García Cano informó desde Caracas, Venezuela.