De los muchos episodios extraños y exhibiciones racistas en la Exposición Internacional de Invierno de California de 1894, quizás el más emblemático fue el problema de la Aldea Japonesa.
Hoy, el Japanese Tea Garden en Golden Gate Park, comenzó su vida como Marsh’s Japanese Village, una exhibición organizada por un coleccionista de muebles australiano. Para mayor autenticidad, Marsh decidió agregar rickshaws tirados por hombres japoneses reales. Incluso para los estándares de la década de 1890, esto no fue bien recibido. Los estadounidenses de origen japonés exigieron que Marsh abandonara la idea.
En cambio, Marsh anunció con orgullo su solución: haría que los hombres alemanes tiraran de los rickshaws. Hombres alemanes con rostros oscurecidos, vestidos con ropa “oriental”.
Y así continuó el espectáculo.
La Feria del Solsticio de Invierno fue el escenario más grandioso de la ciudad, una exposición masiva que se inauguró hace 128 años este mes y tenía la intención de exhibir San Francisco de la misma manera que la Exposición Colombina Mundial de Chicago lo había hecho el año anterior. La exposición contó con miles de exhibiciones repartidas por el Golden Gate Park. Entre ellos estaban:
—Una madre aleutiana y su bebé, puestos “en exhibición” en un iglú de papel maché.
—Un león que mutiló a su entrenador hasta matarlo en la feria; al funeral asistieron asistentes a la feria y artistas de la exposición, disfrazados.
—Una bailarina del vientre llamada “Pequeño Egipto” que actuó en un torbellino de estereotipos destinados a aproximarse a una ciudad del Medio Oriente. El área, sin embargo, también incluía referencias griegas y argelinas.
—Un paseo llamado “el columpio embrujado” que perturbó tanto a los pasajeros que The Chronicle informó que la gente rezaba mientras estaba en él.
—Quizás el primer parque de diversiones en California, llamado “Campamento Minero”, que permitía a los visitantes fingir que estaban en la Fiebre del Oro de 1849… menos todo lo desagradable, por supuesto.
—La Aldea Dahomeyan, donde 67 afrodescendientes habitaron como exhibiciones vivientes.
La feria fue un éxito rotundo, obtuvo ganancias y recibió a más de 1 millón de visitantes en el momento de su cierre en julio. También fue la pesadilla del superintendente del parque, John McLaren. McLaren creía que los parques brindaban un refugio de la vida de la ciudad para los residentes estresados. Agregar caminos, edificios y luces al Golden Gate Park destruyó su serenidad. McLaren rogó a los organizadores de la feria que cambiaran la exposición porque causaría daños irreparables a los árboles. Fue ignorado.
Una vez finalizada la feria, McLaren se puso manos a la obra para recuperar su parque. Hizo demoler casi todos los edificios, incluida la Torre Bonet, una estructura similar a la Torre Eiffel con un foco tan fuerte que se decía que podía iluminar un periódico en Third y Market. Se excavaron los cimientos y se reintrodujeron las plantas. Y, afortunadamente, Golden Gate Park volvió en gran medida a ser el espacio natural que es hoy.
Sin embargo, algunos restos de la feria todavía están en uso. Junto con el jardín de té japonés antes mencionado, el Museo de Young, reconstruido después de ser dañado en el terremoto de 1906, es un vestigio justo. Originalmente fue construido como sala de exposiciones e inmediatamente se convirtió en museo al finalizar la feria. También hay un puñado de esculturas esparcidas por el parque que fueron colocadas allí para la feria.
Para ver más fotos de la Feria del solsticio de invierno de 1894, echa un vistazo a las increíbles imágenes históricas a continuación:
