La fascinante ‘Sin novedad en el frente occidental’ de Netflix es la mejor película bélica del año

La novela de Erich Maria Remarque de 1929 Sin novedad en el frente occidental pintó uno de los 20^th del siglo XX, y puso fin para siempre a las ideas románticas sobre la guerra. La versión cinematográfica de Lewis Milestone de 1930 no tardó en llegar, obteniendo un Oscar a la mejor película, pero desde entonces, la famosa historia de trauma y tragedia de Remarque sólo ha llegado a la pantalla una vez más, por cortesía de un telefilme de 1979. Esta situación ha sido corregida por la adaptación en alemán de gran presupuesto de Edward Berger, que -actualmente en los cines, y que se estrena el 28 de octubre en Netflix- ofrece un retrato impactante y desgarrador de los peligros del nacionalismo, el caos y la locura del combate, y las cicatrices físicas y psicológicas duraderas producidas por ambos.

Sin novedad en el frente occidental se cierra con tomas idénticas de una cordillera distante con vistas a un bosque nebuloso, una articulación visual de la inutilidad de la campaña alemana en el Frente Occidental, que de 1914 a 1918 no consiguió apenas ganancias territoriales apreciables. Sin embargo, entre esas imágenes, la película de Berger (coescrita con Ian Stokell y Lesley Paterson) detalla el terrible efecto transformador que la Gran Guerra tuvo en sus participantes. El principal de ellos es Paul Bäumer (Felix Kammerer), que en un principio está tan entusiasmado por alistarse que falsifica la firma de sus padres para poder unirse a las filas militares. Junto con sus amigos Albert (Aaron Hilmer), Frantz (Moritz Klaus) y Ludwig, gritan y se alegran de las promesas de sus superiores de que volverán a casa cubiertos de gloria (luchando por “el Kaiser, Dios y la patria”), y brillan de orgullo al recibir sus uniformes.

Como ilustra el prólogo sobre la chaqueta de un soldado condenado, esos nuevos hilos bien podrían ser un atuendo funerario, y tan pronto como los muchachos llegan al frente, sus ilusiones se hacen añicos. Los pasillos excavados en la tierra son estrechos, fangosos y están poblados por reclutas hastiados y comandantes brutos, y tras sufrir una temprana humillación, a Paul se le encomienda la onerosa tarea de recoger las placas de identificación de los muertos para que puedan ser desglosadas por oficiales lejanos. “Esto no es como lo había imaginado”, se lamenta Ludwig sobre su nuevo “hogar”, donde las únicas luces brillantes resultan ser las bengalas que vuelan por el aire nocturno, convirtiendo los cadáveres de la tierra de nadie en espectros silueteados, así como Katczinsky (Albrecht Schuch), un veterano solidario y algo más curtido del que Paul se hace amigo.

Firmemente instalados en este abismo de muerte y desesperación, Paul y sus compañeros soportan una horrible prueba tras otra, empezando por Paul, que recibe una bala en el casco por atreverse a disparar a un cadáver que estaba siendo devorado por las ratas. Paul sobrevive de algún modo a este asalto, al igual que al posterior derrumbe de un búnker y a la travesía del muro de la trinchera (una línea divisoria entre la seguridad y la anarquía) y del campo de batalla, donde permanecer en una pieza viva y respirando no tiene nada que ver con la habilidad y sí con la suerte. La cámara de Berger sigue a Paul y compañía mientras navegan por este paisaje imposible, su acción está cubierta por el fuego, el humo y las explosiones de escombros terrestres y orgánicos. Es una pesadilla de la que no hay escapatoria aparente; todo lo que se puede hacer es seguir adelante en un intento desesperado por mantenerse con vida.

La repetitividad de la carnicería es, hasta cierto punto, el punto de Sin novedad en el frente occidentalaunque Berger encuentra, no obstante, una variedad de formas diferentes de subrayar la miseria de la guerra. Al enfrentamiento con los tanques franceses, que culmina con la huida de los adversarios armados con lanzallamas, le sigue la escaramuza de Paul con un soldado francés en un pozo húmedo y acuático donde el asesinato y la compasión resultan exactamente en el mismo dolor. El descubrimiento por parte de Paul y Katczinsky de su amigo Tjaden (Edin Hasanovic) en la enfermería de una iglesia improvisada culmina con un impactante acto de autolesión, que proporciona a otro soldado herido la oportunidad de robar la comida de Tjaden. Incluso los momentos de alegría y ligereza -Katczinsky arrebata un ganso de una granja, proporcionando así a sus compañeros un auténtico festín; el breve escarceo de Frantz con un trío de mujeres, que le hace ganar un pañuelo que huele a calor e inocencia- son fugaces y están destinados a engendrar simplemente más dolor y miseria.

Mientras que Sin novedad en el frente occidentalse centra principalmente en las tribulaciones de Paul sobre el terreno, también desvía su mirada hacia Matthias Erzberger (Daniel Brühl), un político al que se le ordena negociar el armisticio de noviembre de 1918 con los franceses -sin importar que no tenga ninguna influencia, gracias a las menguantes posibilidades de victoria de Alemania- y también hacia el generalFriedrich (Devid Striesow), un comandante que come bien en una lujosa finca y se lamenta del deseo de su país de capitular ante sus enemigos en lugar de seguir luchando como hizo su padre bajo el mando de Bismarck. En ambos casos, Berger pone de manifiesto el celo ciego de los creyentes, y lo mismo ocurre con los franceses, cuyas exigencias inflexibles de rendición de Alemania son advertidas por Erzberger en un comentario que presagia el Tratado de Versalles que servirá, algunos años después, como parte de la motivación de Alemania para intentar de nuevo la conquista del mundo.

Berger sumerge al espectador en la cruda realidad de la Primera Guerra Mundial, pero, en consonancia con el espíritu de su material original, evita dar glamour (o sentimentalismo) a cualquier aspecto de su historia. 1917-al estilo de los flashes y los chispazos que se encuentra aquí. La única belleza genuina que se exhibe es la que se desprende de las visiones superficiales de la campiña devastada (árboles despoblados, riachuelos) y del cielo claro y extenso que se cierne sobre ella. Las yuxtaposiciones del esplendor de la naturaleza con la carnicería del hombre sirven como comentarios adicionales sobre la locura de tales causas “patrióticas” y las terribles consecuencias que tienen para las personas, las naciones y la vida misma. Mientras tanto, en una actuación que pasa rápidamente del idealismo boyante al pavor y la desesperanza aplastantes, Kammerer capta la forma en que tales experiencias hieren el cuerpo y destruyen la mente. Con los ojos temblorosos y vacíos, y el rostro habitualmente cubierto de barro y sangre, Paul se parece a un zombi que reconoce que “nunca nos libraremos del hedor”.

No hay final feliz para Sin novedad en el frente occidental, a pesar de que su historia concluye con el alto el fuego buscado por tantos. Y aunque la película de Berger no diga nada que no sea ya de dominio público, su angustia y desesperación por el coste del fanatismo resuenan tan poderosamente hoy como hace casi un siglo.