La playa de Waikiki suele ser el lugar donde los visitantes se enamoran por primera vez de Hawái. Su arena suave, aguas tranquilas y acogedoras y la vista de Leahi (también conocido como Diamond Head) son conocidas en todo el mundo. Alguna vez hogar de la realeza hawaiana, Waikiki es ahora un popular destino turístico, generando el 41% de los ingresos por turismo del estado en 2015.
Pero el cambio climático amenaza la icónica playa. Con niveles globales del mar estimados conservadoramente para aumentar al menos 3 pies para 2100, la playa de Waikiki puede no existir a principios de siglo. Algunos científicos Creo que la playa de Waikiki podría desaparecer incluso antes.
A medida que los mares suben debido al cambio climático, el 70 % de todas las costas arenosas de Oahu, Maui y Kauai se erosionan de forma crónica. Trece millas de sus playas ya se han perdido por la erosión en el siglo pasado.
El aumento del nivel del mar no es el único impulsor. El calentamiento de los océanos ha enfermado a los arrecifes de coral, que ya no producen suficiente arena para reponer las playas. Los diques y otras protecciones costeras, destinadas a proteger las playas, en cambio, están empeorando el problema, según los estudios. Y, sobre todo en las playas con fuertes pendientes, cada visitante empuja un poco más de arena al mar.
Desde 2006, el gobierno ha invertido $ 10 millones en el mantenimiento de la playa de Waikiki, incluida la “alimentación de la playa”, acarreando toneladas de arena de otras fuentes y colocándola en la playa. Es una solución insostenible a corto plazo.
“La nutrición de la playa generalmente está diseñada para un período de tiempo discreto, generalmente de 10 a 20 años”, dijo a SFGATE Dolan Eversole, científico del Programa Universitario Sea Grant de la Universidad de Hawai. Inevitablemente, los mares subirán demasiado y los costos crecerán demasiado.
“En Waikiki, sin la nutrición de la playa, esperaríamos que la playa desapareciera por completo en 20 a 30 años”, dice Eversole. Eso sería devastador para una economía que depende del turismo: los visitantes gastaron $17.75 mil millones en todo el estado en 2019. El estado predice que perder Waikiki Beach significaría una pérdida de $2,220 millones al año.
En la isla de Oahu, donde se encuentra Waikiki, ya ha desaparecido el 25% de sus playas de arena. Investigadores de la Universidad de Hawái han utilizado fotografía aérea para cartografiar la erosión de las playas.
“Gran parte de Ewa Beach ya no existe”, dijo Eversole. “En dos tercios de Lanikai, no hay playa en absoluto. Son diques húmedos. Tienes que nadar para bajar por la costa, mientras que antes era una gran playa de arena blanca”.
Con el aumento estimado de 3 pies del nivel del mar para 2100, las inundaciones aumentarán, impactando hogares y negocios. En Oahu, esto equivale a la inundación de aproximadamente 3800 estructuras, incluidos hoteles en Waikiki, así como 18 millas de carreteras. Más de 13.000 residentes serían desplazados.
El proceso de regeneración de la playa toma el relleno de la playa de otra fuente y lo coloca en la playa para compensar la erosión. Puede incluir características complementarias, como agregar rompeolas y espigones, que ayuden a frenar la erosión y estabilizar la arena. Esta estrategia ofrecería soluciones temporales a corto plazo para las playas que son lo suficientemente valiosas para la economía. Eversole dijo que no está seguro de que la nutrición de las playas satisfaga las necesidades a largo plazo, que él define como 50 años o menos.
A largo plazo, solo hay dos opciones reales: adaptarse o salir del camino.
“Puedes construir de manera diferente para que tu infraestructura pueda resistir inundaciones o eventos de erosión, puedes construir para que la inundación pase por debajo”, dijo Eversole. Luego, está la retirada controlada, la reconstrucción de edificios desde el agua. “En muchos lugares del estado, realmente solo estamos hablando de cruzar la calle, como si solo se necesitaran unos pocos cientos de pies y luego podrías tener otros 100 años o más antes de que vuelva a ser un problema. ”
Si bien Eversole no cree que el retiro controlado sea la primera opción para lugares económicamente importantes como Waikiki, existe un gran interés en ello. Pero Hawái no tiene experiencia con retiros administrados, y no tiene planes para pagarlos. Lo único cierto es que tendría que ser un enfoque por etapas de varias décadas.
Hawái no es el único estado que lucha por planificar a largo plazo la erosión de las playas. El año pasado, el gobernador de California Gavin Newsom proyecto de ley 83 del Senado vetado, lo que habría abierto un camino para otros planes de retiro administrados en todo el país. El factura habría creado un programa de préstamos a bajo interés para ayudar a las ciudades a comprar casas vulnerables a la erosión costera y luego alquilarlas para pagar el préstamo. Eventualmente, cuando las casas se volvieron inseguras para vivir, las ciudades las derribaron.
“Desafortunadamente, no aborda de manera integral las costosas actividades previstas, que probablemente se llevarán a cabo durante décadas”. Newsom explicó de su veto.
En la isla de Maui, dos grupos opuestos se enfrentan para traer arena o mover edificios para abordar el problema de la erosión en la playa de Kaanapali, otro popular destino turístico. De todas las islas, Maui tiene la mayor tasa de erosión, con 85% de sus playas degradado y 4 millas totalmente perdido.
Copatrocinado por el estado de Hawái y la Asociación de Operadores de la Playa de Kaanapali, el proyecto de restauración de la playa sería el primero en la Playa de Kaanapali. En octubre, la Junta de Tierras y Recursos Naturales presentado la declaración final de impacto ambiental al gobernador David Ige; la decisión está ahora en sus manos.
Pero muchas personas en la comunidad de West Maui han expresado una fuerte oposición.
“Gran parte de la comunidad está comprometida a sentarse en las playas, bloquear equipos, ser arrestados, lo que sea que tengamos que hacer”, dijo a SFGATE Kekai Keahi, un residente de Lahaina de 49 años y organizador comunitario.
Los miembros de la comunidad tienen preocupaciones importantes sobre el daño que podría causar un proyecto de restauración de playas, incluido el impacto en los arrecifes de coral y los posibles cambios en los lugares para surfear y los caminos para canoas.
Agregar arena a una playa es un proceso más complicado de lo que parece. La fuente de la arena tiene que ser compatible con la arena actual. La cantidad de arena también debe determinarse con cuidado, así como si se agrega de una vez o en incrementos. Demasiada arena podría sofocar los arrecifes y afectar los ambientes cercanos a la costa. Cuando las características cambian bajo el agua, los rompientes de surf también podrían verse afectados.
“Muchos de nosotros crecimos allí, aprendimos a pescar allí y todavía pescamos allí”, dijo Keahi. “Muchos de nuestros agujeros de pesca, todo será quitado. Va a estar cubierto”.
El plan exige 50 000 yardas cúbicas de arena entre Hanakaoo Beach Park y Hanakaoo Point, y 25 000 yardas cúbicas de arena entre Hanakaoo Point y Puu Kekaa (también conocido como Black Rock). La fuente de la arena está en alta mar, y el proyecto ampliaría la playa entre 41 y 78 pies. Una vez completado, se espera que revierta la erosión de la playa en 30 años, pero según la declaración de impacto ambiental, la vida útil “se prevé que sea inferior a 30 años porque la tasa de erosión a lo largo de la playa de Kaanapali se ha acelerado”.
Keahi dice que no está en contra del turismo, pero está en contra de los proyectos que buscan obtener ganancias a expensas del medio ambiente. También dijo que no cree que la erosión esté ocurriendo en la medida que dice el plan. Su padre de 80 años, que creció en Lahaina, le dijo que la arena está en el mismo lugar que cuando era niño y que el océano va donde solía estar, antes de que los hoteles trajeran arena y grava para construir justo en la playa. Pero Keahi sabe que, tarde o temprano, la retirada controlada será la respuesta.
“Los hawaianos entendieron que no estamos aquí para siempre”, dijo Keahi, cuya familia es propietaria de una casa en la playa de Lahaina. “La tierra puede ser, pero nos iremos. Somos solo mayordomos”.
“Mi abuela siempre dice, un día este océano se llevará nuestra casa”, continuó, “pero luego, cuando el océano venga y se lleve nuestra casa, este es el verdadero estilo hawaiano, cuando el océano venga y se lleve nuestra casa, decimos gracias y seguimos adelante”.
Eversole observa atentamente a Kaanapali.
Waikiki, que literalmente significa “chorro de agua”, era un humedal en los tiempos anteriores al contacto, con tres arroyos que lo atravesaban y una escasa cantidad de orilla arenosa. El Waikiki que conocemos hoy en día es en gran parte hecho por el hombre, y el playa ha sido diseñada desde finales del siglo XIX.
“Escuché a personas decir: ‘Debes dejar que sea natural, dejar que se erosione y que sea natural’”, dijo Eversole. “Llegamos demasiado tarde para eso en Waikiki. Estoy de acuerdo con eso en algunos lugares como North Shore, donde es más rural, pero en un lugar altamente urbanizado como Waikiki, esa no es una opción viable”.
Para Waikiki, las soluciones y alternativas son limitadas debido a su historia hecha por el hombre, pero con el tiempo, la playa desaparecerá, las inundaciones serán un problema mayor en sus hoteles y la adaptación o salirse del camino se convertirá en una necesidad.
Aceptar eso requerirá un cambio de perspectiva para todo el estado.
“Entendemos que una vez que la naturaleza viene y dice: ‘Estoy recuperando esto’, simplemente le damos las gracias por permitirnos estar aquí tanto tiempo como estuvimos, y nos mudamos”, dijo Keahi. “Esa es la cultura hawaiana, así entendemos la naturaleza. No detenemos a la naturaleza, nos movemos con la naturaleza”.