La falta de empleo y la crisis empujan a los jóvenes kurdos iraquíes a emigrar

No ve ningún futuro en su casa, en la ciudad de Ranya, enclavada entre pintorescas montañas, ríos y el lago Dukan, el más grande de la región kurda iraquí. Un título universitario no garantiza un trabajo, y sus padres tienen dificultades para pagar las facturas, dijo.

Cuando llegue la primavera, Karzan planea probar suerte y marcharse con otros emigrantes esperanzados. Su hermano Jiyar, que en 2016 pagó a un contrabandista para que lo llevara a Italia desde Turquía, acabó llegando a Gran Bretaña y ahora mantiene a toda la familia en su país mientras trabaja en una pizzería.

“Me uniré a él”, dijo Karzan.

Los jóvenes kurdos iraquíes se enfrentan a una dura elección: soportar el desempleo y la corrupción en casa, o intentar colarse en Europa con el riesgo de arruinarse económicamente, o incluso de morir durante el peligroso viaje.

Aunque no hay estadísticas firmes, se cree que un número considerable de jóvenes kurdos iraquíes se han marchado, al no ver ninguna esperanza en su país. Mientras tanto, los estudiantes que se quedaron luchan por motivarse, porque obtener una educación ya no es un camino seguro para conseguir un trabajo.

En todo Oriente Medio, las economías en dificultades no han podido seguir el ritmo del crecimiento de la población. En las tres provincias kurdas iraquíes habría que crear entre 43.000 y 54.000 puestos de trabajo al año para absorber las nuevas oleadas de jóvenes que se incorporan a la población activa, según estimaciones de la ONU.

El desfase entre el tibio crecimiento económico y el “bulto juvenil” ha provocado un desempleo persistentemente elevado. Entre los kurdos iraquíes de entre 15 y 29 años, es del 24% para los hombres y del 69% para las mujeres, según una encuesta de la ONU. El gobierno afirma que estas cifras han mejorado en los últimos tres años, pero no se han publicado estadísticas oficiales.

Los campus universitarios kurdos iraquíes se han convertido en un foco de descontento. Las recientes protestas en las ciudades de Irbil y Sulaymaniyah por los estipendios de los estudiantes, congelados desde 2014, subrayan el creciente desencanto de la población con el gobierno.

El gobierno regional kurdo detuvo los estipendios en ese momento debido a la costosa guerra contra el grupo extremista Estado Islámico y a las frías relaciones con el gobierno federal de Irak, con sede en Bagdad, que paralizaron aún más las asignaciones presupuestarias necesarias para pagar a los trabajadores públicos. La caída de los precios del petróleo supuso un nuevo golpe para la región kurda iraquí, exportadora de petróleo.

Los estipendios, entre 40 y 70 dólares al mes, cubrían el transporte, los libros, la ropa y otras necesidades básicas.

Con la reciente subida de los precios del petróleo por encima de los 70 dólares el barril y el levantamiento de algunas medidas de austeridad, los estudiantes exigieron la reanudación de las ayudas del gobierno. Recientemente organizaron protestas en la Universidad de Raparin en Sulaymaniyah y en otros lugares para presionar por la reanudación de los estipendios.

Los estudiantes fueron recibidos con gases lacrimógenos y porras. Las clases en la principal universidad de Ranya se cancelaron durante una semana. Karzan, el futuro emigrante, dijo que las protestas fueron cooptadas por grupos políticos y se volvieron violentas.

Los estudiantes también argumentaron que las universidades son incapaces de producir graduados cualificados para el mercado laboral. Alegaron que las instituciones están manchadas por el nepotismo y controladas directa o indirectamente por los dirigentes políticos mediante nombramientos y financiación.

En el interior de las aulas universitarias, cuelgan en las paredes carteles enmarcados de líderes kurdos, un recordatorio constante del alcance de los partidos políticos que dominan la región.

Incluso los profesores no pueden escapar a la atracción. Un profesor universitario de Sulaymaniyah dijo que a menudo recibía llamadas de sus superiores, instándole a dar notas de aprobado a los hijos de los funcionarios poderosos. Otro dijo que se le disuadió de ser demasiado crítico con la élite gobernante en sus cursos de posgrado. Ambos profesores hablaron bajo condición de anonimato, por temor a perder sus puestos de trabajo.

Aram Hamza dijo que estaba harto del nepotismo político imperante y que sólo quería marcharse.

“Necesitas conexiones para sobrevivir aquí”, dijo el estudiante de 20 años. “Si fuera hijo de una persona poderosa, conseguiría un trabajo sin problemas”.

La región kurda iraquí es más próspera y estable que el resto de Irak, en gran parte gracias al reparto de poder entre los dos partidos kurdos dominantes que han dividido la región en zonas de control. Cada partido controla las instituciones dentro de su territorio y se asegura las lealtades a través de los nombramientos. El gobierno sigue siendo el el mayor empleador de la región.

Los kurdos iraquíes que quedan fuera de estas redes de patrocinio no pueden encontrar trabajo o, si lo tienen, luchan durante años con retrasos y recortes salariales.

Serena Wso dice que le preocupa que el coste de su educación sea una carga para sus padres. Su padre, trabajador del gobierno, recibe 412 dólares al mes.

“El sueldo de mi padre es muy escaso”, dice. “Y el gobierno no hace nada para ayudar”.

Salah Sabir, estudiante de matemáticas, dijo que está pensando en abandonar los estudios, decepcionado después de que sus dos hermanas mayores, que se licenciaron en odontología, no pudieran encontrar trabajo.

Ali Barez, un estudiante de historia de 20 años en Irbil, dijo que pasa todos los días preocupado por si encontrará trabajo como profesor después de graduarse. Dice que hace años que no hay vacantes. Seis amigos se han marchado recientemente a Europa y es posible que él les siga, si puede pedir suficiente dinero para pagar a los contrabandistas.

Jiyar Othman, profesor de inglés, dice que los alumnos le preguntan a menudo qué sentido tienen los estudios si no hay puestos de trabajo tras la graduación. Muchos graduados universitarios han acabado trabajando como obreros o en restaurantes, ganando menos de 137 dólares al mes.

“Es difícil motivarles”, dice. “No ven el final del túnel”.