Durante casi una década, Jackie Shaw, de 43 años, trabajó en tres trabajos: uno en una clínica de vivienda en San Francisco, otro en la agencia de servicios sociales del condado en Oakland y un tercero en su casa en Treasure Island, como madre soltera de tres hijos. . Fue una lucha, pero con una combinación de trabajo duro y la ayuda de la familia, logró llegar a fin de mes.
Todo cambió en marzo de 2020, cuando su hija mayor dio a luz a mellizos en el mismo mes en que todas las escuelas de sus hijos cambiaron a la educación a distancia. Alrededor del Área de la Bahía, la pandemia convirtió la escasez de cuidado infantil ya existente en una crisis. Para la familia Shaw, dejó a dos adultos, Jackie y su hija, al cuidado de seis niños pequeños durante todo el día.
“Estábamos prácticamente intercambiando casas para que uno pudiera ir a trabajar mientras el otro se quedaba con todos los niños”, dijo Shaw. “Sentí que tenía que haber una mejor manera”.
Los padres de todo el país han pasado los últimos dos años teniendo en cuenta la escasez de cuidado de niños que ha recaído desproporcionadamente en las mujeres para resolver. Un estimado 2 millones de mujeres y 1,6 millones de hombres han dejado la fuerza laboral desde 2020, muchos obligados a salir por la necesidad de cuidar a la familia. Solo California vio casi Cierre de 8.500 guarderías en los últimos dos años, una tasa superior a la media nacional; un grupo de investigación encontró que muchos condados de California experimentaron una disminución del 40 % o más en el cuidado de niños fuera del hogar, un problema que probablemente afectará padres latinos. Y aunque el número total de cierres de San Francisco no está claro, la organización sin fines de lucro Consejo de Niños de San Francisco estima que casi el 25% de los 250 centros de cuidado infantil con los que trabaja cerraron temporalmente este invierno debido a la variante omicron.
“Eso impacta a las familias”, dijo Gina Fromer, directora ejecutiva de Children’s Council of San Francisco. El grupo ha pasado los últimos años ayudando a las mujeres, en particular a las mujeres de color, a convertirse en proveedoras de cuidado infantil con licencia, además de servir como conducto para los programas estatales que pagan a las personas que brindan cuidado infantil más informal a amigos y familiares.
Enfrentada a elegir entre sus dos trabajos y el bienestar de su familia, Shaw decidió convertirse en parte de la solución. Con la ayuda del Children’s Council, comenzó a trabajar para obtener su licencia de cuidado infantil en septiembre de 2020, lo que eventualmente le permitirá administrar una guardería sin subsidio a tiempo completo desde su casa. Mientras tanto, ha estado ganando alrededor de $3,400 al mes a cambio de cuidar a sus nietos mientras su hija trabaja a tiempo completo.
“COVID ha revelado un sistema estructural subyacente que ha existido durante décadas, un sistema que no eleva a las mujeres”, dijo Fromer. “Ha empujado a tantas personas a la pobreza que ya eran vulnerables, y Children’s Counsel los alienta a abrir su propia guardería. Entonces, incluso si deciden quedarse en casa, aún podemos apoyar a esas familias”.
Desde que hizo el cambio al cuidado de niños a tiempo completo, las mañanas de Shaw se han mantenido agitadas, comenzando a las 7 am cuando dejan a sus nietos. En el momento en que ingresan a su casa, ella está lista con lecciones organizadas, tiempo de lectura y siestas programadas. Después de regresar a casa por el día, Shaw puede concentrar toda su atención en su hija de 8 años, que es disléxica y necesita mucha ayuda con la tarea.
“Ella está en segundo grado pero está más en un nivel de kínder”, dijo Shaw. “Así que eso también es un desafío, pero también estamos trabajando en eso. Esta semana está aprendiendo palabras frecuentes y también quiere aprender a hacer trenzas. [hair]. Así que está dispuesta a aprender un par de palabras de uso frecuente, siempre y cuando yo le enseñe a hacer trenzas”.
Shaw le dijo a SFGATE que el proceso de concesión de licencias ha sido más desafiante de lo que esperaba. Ella no es “experta en computación”, dijo, por lo que ha tenido problemas para inscribirse en capacitaciones en línea que se llenaron rápidamente y son difíciles de navegar una vez que se inscribió. Los subsidios estatales, por su parte, no alcanzan para cubrir el alquiler, la comida, la ropa y otros gastos necesarios. Pero con seis hijos que cuidar, no tiene tiempo para aceptar un segundo trabajo.
“Solo me estoy enfocando en una cosa porque no puedo seguir mordiendo más de lo que puedo masticar”, dijo Shaw. “Ser capaz de proporcionar un ambiente seguro y saludable para los niños es definitivamente una ventaja, pero económicamente, estoy luchando mucho más que nunca. Tratar de ser una madre de tiempo completo y una proveedora de cuidado de niños me llevó al límite, pero fue algo que puso a prueba mi capacidad”.
Sin embargo, una vez que supera el proceso de certificación, sus perspectivas financieras son mucho mejores, especialmente porque la gran demanda de atención significa que podrá establecer sus propias tarifas. los Departamento de Educación de California señala que el subsidio promedio es de alrededor de $200 por niño por mes, mientras que los centros de cuidado infantil con licencia en San Francisco cobran un promedio de $1,880 por mes por el cuidado de tiempo completo, según la consejo de niños.
Es posible que COVID haya interrumpido el sistema, pero Fromer cree que ha hecho a las mujeres más fuertes que nunca. Confía en que las cosas mejorarán para las madres que dependen de las guarderías. El año pasado, San Francisco otorgó 87 nuevas licencias de cuidado infantil; la mitad de ellos habían recibido capacitación del Consejo de Niños, según la organización.
Mona Malan, directora de calidad de cuidado infantil y apoyo comercial en Children’s Council, dijo que mientras California ha visto una disminución del 20 % en los centros de cuidado infantil durante la última década, San Francisco ha visto un aumento general, incluso en el último año.
Si bien Shaw recomienda que cualquier padre que esté considerando obtener una licencia anticipe “baches en el camino”, ella todavía cree que ha elegido el camino correcto.
“En el medio de tratar de obtener la licencia, estás como atrapado entre la espada y la pared”, dijo Shaw. “Pero cuando amas a los niños como yo amo a los niños, esa es tu pasión”.
Mientras tanto, maneja el estrés con paciencia, oración y los preciosos momentos en los que puede sumergirse en la bañera y “simplemente respirar”.
Y últimamente, ha estado viendo la luz al final del túnel. El jueves, finalmente aseguró un lugar en uno de sus cursos requeridos y está en camino de obtener su licencia para junio. Una vez que obtenga la licencia, Shaw espera ofrecer atención más allá del horario estándar de nueve a cinco, un desafío importante para ella cuando era una madre trabajadora.
“El cuidado de niños siempre ha sido una gran barrera, no solo para mí, sino para muchas mujeres en mi comunidad”, dijo Shaw. “Estoy tratando de ser ese pequeño puente donde estaré abierto para el [later] turnos porque ese siempre fue mi mayor problema. La pelota realmente está empezando a rodar”.