La explosión de Omicron provoca la interrupción de los servicios en todo el país
Las ambulancias en Kansas se dirigen a toda velocidad hacia los hospitales y luego cambian de dirección repentinamente porque los hospitales están llenos. La escasez de empleados en la ciudad de Nueva York provoca retrasos en los servicios de basura y metro y disminuye las filas de bomberos y trabajadores de emergencias. Los funcionarios del aeropuerto cierran los controles de seguridad en la mayor terminal de Phoenix y las escuelas de todo el país luchan por encontrar profesores para sus aulas.
La actual explosión de infecciones por el coronavirus omicrómico en EE.UU. está provocando un colapso de las funciones y servicios básicos, el último ejemplo de cómo el COVID-19 sigue trastornando la vida a más de dos años de la pandemia.
“Creo que esto nos recuerda a todos cuando apareció por primera vez el virus COVID-19 y se produjeron grandes alteraciones en todos los aspectos de nuestra vida normal”, afirmó Tom Cotter, director de respuesta y preparación ante emergencias de la organización sanitaria mundial sin ánimo de lucro Project HOPE. “Y la desafortunada realidad es que no hay forma de predecir lo que sucederá después hasta que consigamos aumentar nuestras cifras de vacunación -a nivel mundial-“.
Los equipos de respuesta inmediata, los hospitales, las escuelas y las agencias gubernamentales han empleado un enfoque de “manos a la obra” para mantener a la población a salvo, pero les preocupa cuánto tiempo más podrán mantenerlo.
En el condado de Johnson, en Kansas, los paramédicos trabajan 80 horas a la semana. Las ambulancias se han visto obligadas a modificar su recorrido cuando los hospitales a los que se dirigen les dicen que están demasiado saturados para ayudar, lo que confunde a los familiares de los pacientes, ya ansiosos, que conducen detrás de ellos. Cuando las ambulancias llegan a los hospitales, algunos de sus pacientes de urgencia acaban en las salas de espera porque no hay camas.
El Dr. Steve Stites, jefe médico del Hospital de la Universidad de Kansas, dijo que cuando el líder de un hospital rural no tenía lugar para enviar a sus pacientes de diálisis esta semana, el personal del hospital consultó un libro de texto y “trató de poner algunos catéteres y averiguar cómo hacerlo.”
Los centros médicos se han visto afectados por un “doble golpe”, dijo. El número de pacientes con COVID-19 en el Hospital de la Universidad de Kansas pasó de 40 el 1 de diciembre a 139 el viernes. Al mismo tiempo, más de 900 empleados han enfermado de COVID-19 o están a la espera de los resultados de las pruebas, el 7% de la plantilla de 13.500 personas del hospital.
“Lo que espero, y por lo que vamos a cruzar los dedos, es que a medida que alcance su punto máximo… tal vez tenga el mismo descenso rápido que vimos en Sudáfrica”, dijo Stites, refiriéndose a la rapidez con la que cayó el número de casos en ese país. “No lo sabemos. Es sólo una esperanza”.
La variante omicron se propaga con más facilidad que otras cepas de coronavirus, y ya se ha convertido en la dominante en muchos países. También infecta más fácilmente a quienes han sido vacunados o se han infectado previamente con versiones anteriores del virus. Sin embargo, los primeros estudios demuestran que el omicron tiene menos probabilidades de causar una enfermedad grave que la variante anterior delta, y la vacunación y el refuerzo siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte.
Aun así, su fácil transmisibilidad ha hecho que se disparen los casos en Estados Unidos, lo que está afectando a empresas, oficinas gubernamentales y servicios públicos por igual.
En el centro de Boise, Idaho, los clientes hacían cola fuera de una farmacia antes de que abriera el viernes por la mañana y, en poco tiempo, la cola se extendía por toda la gran farmacia. Las farmacias se han visto afectadas por la escasez de personal, ya sea porque los empleados están enfermos o se han marchado.
La técnica de farmacia Anecia Mascorro dijo que antes de la pandemia, la farmacia Sav-On donde trabaja siempre tenía las recetas listas para el día siguiente. Ahora, está tardando mucho más en atender los cientos de pedidos que están llegando.
“La demanda es una locura: todo el mundo no recibe sus recetas con la suficiente rapidez, así que nos siguen transfiriendo a nosotros”, dijo Mascorro.
En Los Ángeles, más de 800 miembros de la policía y de los bomberos se han quedado fuera de servicio a causa del virus desde el jueves, lo que ha provocado que los tiempos de respuesta de las ambulancias y de los bomberos sean ligeramente más largos.
En la ciudad de Nueva York, las autoridades han tenido que retrasar o reducir los servicios de basura y metro debido a la hemorragia de personal provocada por el virus. La Autoridad Metropolitana de Transporte dijo que alrededor de una quinta parte de los operadores y conductores de metro – 1.300 personas – han estado ausentes en los últimos días. Casi una cuarta parte de los trabajadores del departamento de saneamiento de la ciudad estaban enfermos el jueves, dijo el Comisionado de Saneamiento Edward Grayson.
“Todo el mundo está trabajando las 24 horas del día, en turnos de 12 horas”, dijo Grayson.
El departamento de bomberos de la ciudad también se ha ajustado a las mayores ausencias. Los funcionarios dijeron el jueves que el 28% de los trabajadores de EMS estaban fueraenfermos, en comparación con el 8% al 10% de un día normal. También se ausentaron el doble de bomberos de lo habitual.
Por el contrario, el departamento de policía vio disminuir su índice de bajas en la última semana, según los funcionarios.
En el aeropuerto internacional Phoenix Sky Harbor, dos puestos de control en la terminal más concurrida del aeropuerto fueron cerrados porque no se presentaron suficientes agentes de la Administración de Seguridad del Transporte a trabajar, según declaraciones de funcionarios del aeropuerto y de la TSA.
Mientras tanto, las escuelas de costa a costa trataron de mantener la instrucción en persona a pesar de las ausencias masivas de profesores. En Chicago, un tenso enfrentamiento entre el distrito escolar y el sindicato de profesores sobre la enseñanza a distancia y los protocolos de seguridad COVID-19 hizo que se cancelaran las clases durante los últimos tres días. En San Francisco, casi 900 educadores y ayudantes se dieron de baja el jueves.
En Hawái, donde las escuelas públicas están bajo un distrito estatal, 1.600 profesores y personal se ausentaron el miércoles por enfermedad o por vacaciones o permisos preestablecidos. El sindicato de profesores del estado criticó a los funcionarios de educación por no prepararse mejor para el consiguiente vacío. Osa Tui Jr., jefe de la Asociación de Maestros del Estado de Hawai, dijo que los consejeros y los guardias de seguridad estaban siendo retirados para ir a “cuidar un aula”.
“Eso es muy inapropiado”, dijo Tui en una conferencia de prensa. “Tener este modelo en el que hay tantos maestros fuera y que el departamento diga: “Envíe a su hijo” a un aula que no tiene un maestro, ¿cuál es el punto de eso?”
En New Haven, Connecticut, donde cientos de profesores han estado de baja cada día de esta semana, los administradores han ayudado a cubrir las aulas. Algunos profesores dicen que lo agradecen, pero que puede ser confuso para los alumnos, y que se suma al estrés físico y mental que ya sienten a causa de la pandemia.
“Ya se nos ha puesto a prueba en muchas ocasiones. ¿Cuánto puede estirar la banda elástica aquí?”, preguntó Leslie Blatteau, presidente de la Federación de Profesores de New Haven.
___ Kelleher informó desde Honolulu. Tang informó desde Phoenix. Los periodistas de Associated Press Rebecca Boone en Boise, Idaho; Paul Davenport en Phoenix; Heather Hollingsworth en Mission, Kansas; Michelle L. Price, David Porter y Michael R. Sisak en Nueva York; y Michael Melia en Hartford, Connecticut, contribuyeron a este informe.
