Angela Lansbury, la actriz de origen británico que se convirtió en un icono estadounidense muy querido a lo largo de ocho décadas y tres medios diferentes, ha muerto. Tenía 96 años.
“Los hijos de Dame Angela Lansbury se entristecen al anunciar que su madre ha fallecido plácidamente mientras dormía en su casa de Los Ángeles a la 1:30 de la madrugada de hoy, martes 11 de octubre de 2022, a sólo cinco días de su 97º cumpleaños”, dijo su familia en un comunicado.
La infatigable Lansbury era conocida en todo el mundo como Jessica Fletcher, la entrometida, autora de bestsellers y detective aficionada que presidía el pueblo de Cabot Cove, Maine, notoriamente rico en asesinatos, en la larga serie de la CBS Asesinato, ella escribió.
En años más recientes, Lansbury había completado una gira de la obra de Noël Coward Blithe Spirt interpretando a una excéntrica médium, papel que le valió un quinto premio Tony en 2009 (la única actriz con más es Audra McDonald).
Era el tipo de papel exagerado en el que sobresalía, sobre todo porque no se parecía en nada a ella misma.
“El arte de la actuación es una habilidad incorporada de la que no puedo atribuirme el mérito”, dijo Lansbury al SFGate. “He sido actriz desde que tengo uso de razón, desde que era muy joven. Nunca me he alejado de mi capacidad de interpretar papeles, de convertirme en otra persona. Como individuo, soy la cosa más aburrida sobre dos pies”.
Mientras que la mayoría de los intérpretes tienen una sola carrera como actores, Lansbury tuvo tres distintas.
Cuando tenía 17 años y George Cukor la contrató es GaslightLansbury era una inmigrante de la guerra que había escapado del bombardeo con su madre y sus dos hermanos gemelos menores, primero a Nueva York y luego a Los Ángeles, donde mantenía a su familia con un trabajo de 28 dólares a la semana en el mostrador de cosméticos de los grandes almacenes Bullock. Ya había vivido lo que ella consideraría el momento decisivo de su vida cuando su padre murió de cáncer cuando ella tenía nueve años.
“Si algo bueno tuvo la temprana muerte de mi padre, fue ser catapultada a la madurez antes que mis contemporáneos”, dijo Lansbury al Daily Mail. “Crecí rápido porque tenía que hacerlo”.
Haciendo de criada de un cockney trollop, Gaslight le valdría a Lansbury su primera de tres nominaciones al Oscar. Fue una notable actuación de debut, impactante incluso para ella. “¿Cómo pude tener toda esa seguridad?”, comentaría años después. “Ahora tengo mucha menos seguridad. En aquellos días, supongo, seguí adelante con la confianza”.
Ella seguiría Gaslight inmediatamente con National Velvet y El retrato de Dorian Gray (su segunda nominación al Oscar), pero Hollywood no sabía cómo utilizar su inclasificable mezcla de inteligencia y belleza atípica. Dijo George Cukor, su Gaslight director, “Ella fue consistentemente mal interpretada”.
Se casó con el difunto actor y artista Richard Cromwell a los 19 años y se divorció nueve meses más tarde alegando “crueldad extrema”, lo que aparentemente significaba en la década de 1940 que “mi marido salía con tíos” (incluyendo, supuestamente, a Howard Hughes). “Me hizo, en cierto modo, un poco dura”, dijo Lansbury, que siguió siendo amiga de Cromwell hasta su muerte en la década de 1960, sobre la experiencia.
Encontró el amor de su vida casi inmediatamente después del divorcio cuando empezó a salir con Peter Shaw, un actor fracasado convertido en ejecutivo y agente con el que se casaría en 1949, una unión que duró hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en 2003. “Él lo era todo para mí”, dijo al Daily Mail. “Éramos compañeros de trabajo, además de marido y mujer y amantes. No sé cómo tuvimos un matrimonio tan largo, pero el simple hecho era que nos dedicábamos el uno al otro.”
Pasó la mayor parte de los años 50 y 60 felizmente haciendo la casa para Shaw y sus dos hijos -Anthony y Deirdre- y, menos felizmente, unas 40 películas en gran parte olvidables.
Maldita y bendecida con lo que ella llamaba “una edad interior” – “Empecé a interpretar a madres a los veinte años”, ha dicho-, Lansbury fue siempre elegida para papeles mucho mayores que ella. Hedy Lemar era 16 años mayor que ella cuando Lansbury la interpretó mayor hermana en la película de 1949 Sampson y Dalila. Warren Beatty tenía sólo 12 años menos cuando interpretó a su madre en All Fall Downcuando interpretó a la madre de Elvis en Blue Hawaii, el Rey era nueve años menor que ella. “[Elvis] estaba metido en el karate en ese momento”, dijo Lansbury, según Rob Edelman Angela Lansbury: Una vida en el escenario y en la pantalla. “Entre toma y toma rompía ladrillos con las manos”.
Sin embargo, irá al cielo del cine gracias, en gran medida, a su magistral interpretación, nominada al Oscar, de la arquetípica madre del infierno en la película de John Frankenheimer The Manchurian Candidate, el fracaso de taquilla de 1962 que se ha convertido en uno de los thrillers políticos más queridos de la historia. (No es de extrañar que su “hijo” en la película, Lawrence Harvey, fuera sólo 3 años más joven). La película desapareció tras el asesinato de JFK, pero se reestrenó en los cines en 1988, cuando Lansbury estaba en su cuarta temporada de Murder, She Wrote.
Los críticos modernos se quedaron boquiabiertos. “Las palabras son insignificantes para describir la actuación de Angela Lansbury”, escribió Peter Travers. “Lansbury crea una Lady Macbeth moderna con la habilidad de una hechicera. Es una actuación asombrosa y envolvente”.
Cansada de que los estudios la trataran como a Elvis el kung-fu con los ladrillos, Lansbury se marchó a Broadway para probar suerte en el teatro musical. “Siempre creí que tenía una voz sexy para cantar, pero nadie me dejaba usarla”, dijo, y debutó como cantante en el musical de Sondheim de 1964. Cualquiera puede silbar. El espectáculo fracasó, pero la llevó a ser elegida para el papel principal en Mame, el éxito masivo que dio inicio a su segunda carrera como una de las luces más brillantes que han llegado al escenario de Broadway.
Casi de la noche a la mañana, pasó de ser una desconocida de Hollywood a ser la reina de Nueva York. “Diablos, quiero todo el glamour que hay”, dijo Vida. “Llevo años muriéndome de hambre. Añadió Lansbury: “Fue como todo lo que has leído: la mesa principal de Sardi’s, como vivir en otro planeta. Todo el mundo te quiere; todo el mundo ama el éxito y lo disfruta tanto como tú”.
Lansbury tendría su segunda oportunidad con Sondheim en 1979 cuando creó a la Sra. Lovett en Sweeny Todd: The Demon Barber of Fleet Street, un papel que consideraba uno de los mejores que había interpretado. Por supuesto, cuando llegó el momento de la versión cinematográfica de Mame, su papel fue para Lucile Ball.
La tragedia personal se produjo en medio de su gloria en Broadway cuando la casa de su familia en Malibú se incendió durante un período en el que sus dos hijos luchaban contra la adicción a las drogas. (Según Lansbury, su hija se había unido a la banda de Manson). Ella y Shaw se trasladaron a Cork, Irlanda, para reagruparse y conseguir que sus hijos se desintoxicaran. Desde entonces, tiene su casa allí. “Me siento muy, muy cómoda allí”, dijo al Irish Post. “Me parece un lugar extraordinariamente cálido e informal para vivir. Me quedo solo allí”.
Su tercer acto, pero no el último, llegó cuando aterrizó Murder, She Wrote, el papel que la hizo internacionalmente reconocida y un meme mucho antes de que tales cosas existieran realmente. (“¡Los maté, los maté a todos!”). Fue nominada a un Emmy por cada una de las 11 temporadas de la serie, pero nunca ganó. “Nadie en Los Ángeles vio nunca Murder, She Wrote,“, me dijo en 2012, a modo de explicación del desaire de más de una década. “Era una serie para todos los demás”.
Aun así, no es que le faltara reconocimiento. En 2012, la industria del cine trató de enmendar medio siglo de agravios otorgándole un premio honorífico de la Academia. Un año más tarde, fue reivindicada por su lugar de nacimiento cuando la Reina Isabel la nombró Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico. Pero para Lansbury, ninguno de esos reconocimientos se comparaba con lo que experimentaba cada vez que se subía al escenario y conectaba con el público. “Soy como un caballo de carreras que sale de la puerta”, dijo a la BBC en 2014. “Estoy en plan: ‘¡Sácame ahí fuera!”.
Añadió Lansbury: “La comida y la bebida para un actor es la risa y la aceptación. Esos momentos puntuales en los que sabes que algo funciona y que están contigo, eso es lo que trabajas para conseguir en el papel. Vivimos para eso, y si no lo conseguimos, estamos realmente muy preocupados”.