La estrella de los Seattle Storm y cinco veces medallista de oro olímpica Sue Bird anunció el jueves que la temporada 2022 será su última jugando en la WNBA.
El anuncio de Bird, de 41 años, puso fin a cualquier especulación sobre su futuro; ella había reconocido en febrero, cuando volvió a firmar con Seattle, que esta sería probablemente su última temporada. Consideró fuertemente la posibilidad de retirarse después de la última temporada antes de elegir volver para una 19ª temporada como jugadora.
El anuncio de Bird se produjo un día antes del partido de Seattle en Connecticut. Las Storm cerrarán su viaje por carretera el domingo en Nueva York, a unas 30 millas de donde Bird creció en Syosset, Nueva York.
“A medida que ha transcurrido la temporada, como he dicho, lo sabía más o menos, y luego una vez que vi el calendario, y luego una vez que empecé a empacar para este viaje un poco, yo estaba como, ‘Oh, esta va a ser mi última vez jugando en Nueva York. Mi última vez tocando delante de mi familia y amigos’. Y por eso el momento es el que es”, dijo Bird en un vídeo publicado por los Storm en las redes sociales.
“Me sentí muy bien anunciando mi retirada, diciendo que era mi último año para poder compartirlo con mi familia y mis amigos, con toda la gente de Nueva York que me ha visto crecer para que puedan venir a verme jugar por última vez en mi estado natal. Así que estoy emocionado por eso. También es agridulce”.
Bird es cuatro veces campeona de la WNBA, 12 veces All-Star y la jugadora más veterana de la liga. Ha pasado toda su carrera en la WNBA con Seattle desde que se convirtió en la número 1 del draft en 2002 tras su histórica carrera universitaria en UConn. Esta temporada es la 21ª asociada a la franquicia aunque sólo la 19ª jugando tras perderse dos temporadas por culpa de las lesiones.
Su currículum es la envidia de cualquiera en el deporte profesional, y más aún en el baloncesto. Campeonatos nacionales en la UConn en 2000 y 2002. Títulos de la WNBA con Seattle en 2004, 2008, 2018 y 2020, el último de ellos dentro de la “burbuja” de la WNBA en Florida en medio de la pandemia de coronavirus.
Bird enarboló otros cinco títulos jugando en el extranjero en la Euroliga. El año pasado, añadió un quinto oro olímpico en Tokio que se suma a los que Estados Unidos ganó en 2004 en Atenas, 2008 en Pekín, 2012 en Londres y 2016 en Río de Janeiro.
Bird fue la jugadora nacional del año de la AP en su última temporada en la UConn. Ha sido seleccionada en cinco ocasiones para el primer equipo de la WNBA, es la líder de la liga en asistencias y la única jugadora que ha participado en más de 500 partidos en la historia de la liga.
Ha sido galardonada en todas las listas imaginables como una de las mejores y más influyentes jugadoras de la historia de la liga. Y es el estándar por el que se juzga a otras bases.
Bird cumple 42 años en octubre y estuvo a punto de retirarse hace un año, y cuando las Storm fueron eliminadas por las Phoenix Mercury en los playoffs, los aficionados corearon “¡Un año más! Un año más!” mientras hacía una entrevista televisada en la cancha.
Esos gritos fueron animados por la estrella de Phoenix, Diana Taurasi, antigua compañera de Bird en la universidad de UConn y que participó en las cinco ediciones de las medallas de oro olímpicas.
Al final, los aficionados -y Taurasi- obtuvieron lo que querían. Bird volvió, exactamente por un año más.
“Sue Bird es el baloncesto de la tormenta”, tuiteó su equipo de la WNBA momentos después de que Bird diera a conocer su decisión. “Cada momento, cada recuerdo tiene una constante. El número 10. Es el momento del capítulo final”.
___
Más baloncesto femenino de AP: https://apnews.com/hub/womens-basketball y https://twitter.com/AP_Sports