Fo Annecy, una joven queer que crece en el Sur, RuPaul’s Drag Race fue un salvavidas. En octavo grado, el ganador de la cuarta temporada, Aaron Coady, que actúa bajo el nombre artístico de Sharon Needles, lo era “todo” para ellos. “Hablaba de ser el chico gay raro y yo decía: ‘Yo también'”.
Annecy utiliza los pronombres ellos/ellas. A lo largo de esta historia, Aaron Coady se refiere con frecuencia a su nombre de drag, Sharon Needles. Varias fuentes de esta historia se refieren a sus experiencias con Sharon y utilizan los pronombres ella/ellos, como es habitual en muchos artistas drag. Hemos optado por mantener estas citas intactas, en lugar de editarlas para que el nombre y el pronombre sean coherentes.
Mientras luchaban contra la ansiedad severa, los ataques de pánico y el acoso escolar, Annecy dijo a The Daily Beast que Drag Race y la cultura drag online eran “una de las pocas cosas que me mantenían feliz”. Empezaron a ir a espectáculos de drags y a tuitear a sus favoritos Drag Race concursantes. En 2013, cuando tenían 15 años, Annecy empezó a interactuar con su ídolo, Aaron Coady, en Vine. Annecy, que tenía frecuentes tendencias suicidas en su adolescencia, recordó una noche en la que “tomaron un montón de pastillas”. Annecy dijo que esa noche hablaron con Coady, y él “empezó a hablarme de cómo cree que el suicidio es hermoso y de que debería seguir tomando pastillas, y siguió llamándome idiota e imbécil.”
Annecy, de 15 años, y Coady, que entonces tenía 31, nunca se habían conocido en persona.
Cuando Annecy y Coady sí se conocieron, en noviembre de 2013, Annecy alegó que el abuso se intensificó rápidamente. Debido al testimonio de una superfan, Annecy había ganado un pasaje a bordo de un Drag Race-crucero temático. En el transcurso de esos ocho días, Annecy dijo a The Daily Beast, su héroe cruzó una serie de límites físicos y emocionales. Annecy alegó que Coady les dio repetidamente “escopetas de hierba” y les animó a beber alcohol. También alegan que Coady les golpeó en múltiples ocasiones. En un momento dado, Annecy afirmó que Coady “se sentó en mi cuello y me asfixió”.
En un correo electrónico a The Daily Beast, el asesor legal de Coady escribió que habían sido contratados previamente “para ayudar a Sharon a lidiar con las acusaciones que parecen ser la base de su pieza de investigación.” Afirmaron que “Sharon ha negado con vehemencia las acusaciones contra ella y está preparada para defenderse de este individuo en toda su extensión”. Posteriormente, el Daily Beast proporcionó al abogado de Coady un resumen completo de las acusaciones que se publicarán en este artículo, pero no recibió ninguna otra respuesta, a pesar de las múltiples semanas de solicitudes de comentarios.
Annecy también alegó que Alaska Thunderfuck, otra Drag Race ganador, se expuso a Annecy en el crucero. “Fue el primer pene que vi y fue cuando tenía 15 años, y no hubo consentimiento”.
Recuerdan que durante los dos años siguientes se pusieron en contacto con Coady a través de FaceTiming con frecuencia, y describieron una dinámica de poder poco saludable que rozaba el peligro de muerte. “Cada vez que estaba triste o lo que sea [Coady] me decía que me cortara más”, recordaron. “Seguía cortando y seguía tomando más pastillas pensando en él”.
Annecy sostuvo que varias estrellas de la franquicia fueron testigos del comportamiento de Coady y no intervinieron. Annecy dijo que Drag Race la jueza Michelle Visage tuvo conocimiento de algunas de las supuestas acciones de Aaron Coady durante el crucero de 2013 y que supuestamente se quejó a World of Wonder, Drag Race‘s compañía de producción. Al parecer, Needles recibió una reprimenda verbal, pero parece que no se tomaron más medidas y Annecy no recuerda que se haya intentado separarlos a ellos y a Sharon durante el resto del crucero. (El Daily Beast se puso en contacto en repetidas ocasiones con Coady, Alaska y Visage para pedirles comentarios, sin éxito).
En el verano de 2020, Annecy compartió partes de su historia en las redes sociales. No recibieron ninguna cobertura mediática seria y pocos ex Drag Race concursantes hablaron en su nombre. Además, fueron objeto de un acoso extremo en Internet por parte de los fans de Sharon Needles. Coady sigue trabajando y encabezando espectáculos como artista drag y publica con frecuencia en las redes sociales. Recientemente ha lanzado su propia marca de vodka SERV aromatizado, junto con otros cinco Drag Race estrellas.
Después de publicar sus acusaciones, Annecy dijo que Coady se puso en contacto con ellos. Un mensaje de Facebook de la cuenta de Coady, que fue revisado por The Daily Beast, comenzaba así: “Siento mucho que te sientas de esa manera chip. Fuiste el único fanático por el que trabajé muy duro para cultivar tus talentos. Compartí contigo cosas que no compartiría con NADIE”.
En octubre de 2020, Annecy recibió una carta de un abogado que decía haber sido contratado por Sharon Needles. La carta, observada por The Daily Beast, decía en parte: “Mi cliente niega total e inequívocamente las acusaciones que usted ha hecho contra ella. Sus acusaciones que indican que ella cometió delitos penales son extremadamente graves y han causado un daño irreparable.”
La carta continuaba: “He aconsejado a mi cliente que está en su derecho de emprender acciones legales contra usted en este momento. Mi cliente, sin embargo, preferiría hacer un último intento de resolver este asunto fuera del litigio.” La carta continuaba exigiendo a Annecy que “se retractara o retirara los tuits”. Annecy ha publicado sobre Sharon Needles y sus acusaciones desde entonces, y no ha recibido ninguna otra comunicación legal. Annecy se puso en contacto con abogados para estudiar la posibilidad de emprender acciones legales contra Coady, pero dice que se les dijo que sería difícil avanzar debido a posibles problemas de jurisdicción y de prescripción.
En una serie de entrevistas que abarcan más de un año, Annecy contó su historia a The Daily Beast, incluyendo nuevos detalles y contexto no incluidos en su publicación ahora eliminada. The Daily Beast revisó las publicaciones y los mensajes de Facebook entre Annecy y Coady, así como los mensajes que Annecy envió a otras personas sobre su amistad en aquella época. The Daily Beast también habló con amigos de Annecy a los que habían contado el comportamiento de Coady, así como con testigos que afirmaron haber visto el abuso de primera mano.
Además, The Daily Beast se ha puesto en contacto con varios fans que dicen haber tenido sus propios encuentros perturbadores con Coady. Si bien estas acusaciones existen a lo largo de un espectro de gravedad, desde el lenguaje emocionalmente dañino hasta el manoseo persistente y no deseado, se hacen eco del abuso al que Annecy afirmó haber sido sometida e implican un patrón de comportamiento de larga data.
Estos testimonios combinados se producen después de años en los que Sharon Needles fue constantemente señalada por utilizar una retórica racista y transfóbica. Ha sido objeto de peticiones, campañas e innumerables hilos de Reddit, todos ellos atestiguando su toxicidad. Pero la carrera de Coady siempre pareció sobrevivir a estas ofensas (incluido su frecuente uso de la palabra N, que ha sido confirmado por otros Drag Race estrellas). Incluso las acusaciones de Annecy sólo provocaron un parón temporal en las redes sociales.
Dejando de lado la historia de Annecy, el comportamiento problemático de Sharon Needles era un secreto a voces. A pesar de las alarmantes acusaciones, Coady recibió oportunidades de la franquicia, de su productora World of Wonder y de reservistas y promotores de todo el mundo. Mientras que Drag Race ha condenado a otros concursantes de la serie, sobre todo a la acusada de abuso sexual en serie Sherry Pie, ni la franquicia ni la mayoría de sus estrellas han censurado públicamente a Sharon Needles. Durante años, alentado por una franquicia que domina y dicta la escena drag mundial, Coady tuvo acceso e influencia sobre sus adorados fans. World of Wonder no ha respondido a las solicitudes de comentarios para esta historia. El Daily Beast se puso en contacto con más de una docena de ex Drag Race concursantes, ninguno de los cuales estaba disponible para comentar.
Antes de que Annecy conociera a Sharon Needles, ya era una superfan. Su historia es representativa de cómo la franquicia ha llegado a significar tanto para tanta gente joven; fans que se encuentran por primera vez con el drag cuando son niños o adolescentes, no en bares gay, sino en Internet y en Vh1. Drag Race ha hecho que una subcultura que antes era de nicho se convierta en un mercado de masas, accesible de una manera que cambia vidas.
Annecy recuerda que “una vez, en séptimo grado, pasé por los canales de televisión y encontré el Untucked episodio en el que Manila es el Gran Pájaro”. Se habían sentido “solos e incomprendidos”, en una ciudad del sur en una época en la que “la cultura gay y todo lo demás era mucho menos aceptado”.
“Empecé a deprimirme mucho y a tener tendencias suicidas y mi vida estaba en el sitio web Tumblr, todo el tiempo”, continuó Annecy. “Y estaba en una comunidad online muy, muy gay. Así que el drag se convirtió en algo cada vez más frecuente para mí”. La primera temporada de Drag Race que Annecy vio en su totalidad fue la temporada 4, la de Sharon Needles. Recuerdan haber sido cautivados por Sharon desde el principio.
En mayo de 2013, cuando el video de los fans de Annecy les ganó el paso en una Drag Race crucero, fue un sueño hecho realidad. Los preparativos para el crucero de noviembre fueron aún más emocionantes; en línea, Annecy estaba conectando con su ídolo, Sharon Needles. “Todo ese verano, empezamos a hablar mucho en su grupo de fans de Facebook, y luego hacíamos tonterías en Vine juntas, como hacer Vines la una a la otra, y ella reaccionaba a mis Vines”, explicó Annecy. “Empezamos a comunicarnos y a conocernos a través de Internet y a prepararnos para conocernos en el crucero a finales de ese año”.
Mirando ahora hacia atrás, Annecy dijo: “Sé que había una sensación de incomodidad en ese momento, pero lo principal es que estaba impresionada por las estrellas. Salí de años de trauma y, de repente, estaba compartiendo momentos privados con mi ídolo. Y quería excusar todo como si fuera su tipo de amor duro, o simplemente su forma de ser”.
Aunque a Annecy le entusiasmaba la idea de pasar tiempo con su intérprete favorita cara a cara, el crucero dio lugar a más unión de la que Annecy podría haber imaginado; un nivel de intimidad física y emocional que la joven de 15 años no estaba preparada para manejar, pero se sintió impotente para impedirlo. “Fueron como ocho días, y fuimos a la habitación de Sharon probablemente como cada día. Estaba tanto con ella que me encontraba y me cogía de la mano y paseábamos”.
Annecy dijo que, aunque estaban acompañados por uno de sus padres en el crucero, su padre no estuvo presente durante gran parte del tiempo que pasaron con Coady y no presenció los comportamientos abusivos que alegan, como que Coady los ahogara y se expusiera a ellos. Annecy añadió que no revelaron estas experiencias a su padre en su momento, sino que ofrecieron relatos asépticos del tiempo que pasaron con Coady.
Lizzie Renaud, otra pasajera del 2013 Drag Race crucero, dijo que “todo el mundo hablaba” del comportamiento de Coady hacia Annecy durante todo el viaje. Annecy destacó en el crucero como ganadora del concurso, y como una presencia mucho más joven. “La gente sabía quién era, porque todo el mundo seguía ese concurso”, explicó Renaud. Sharon también llamaba la atención como una de las mayores estrellas drag del crucero. Renaud recordó que percibió inmediatamente la relación de Coady y Annecy como “extraña”. “Sharon parecía una persona tan hostil e imprevisible los primeros días. Y ver que pasaban tanto tiempo con [Annecy]parece incongruente con la energía que se desprende de [Coady]. No parecían una reina muy agradable que quería ser un modelo y mentor de un niño”.
A medida que avanzaba el crucero, Renaud se sentía cada vez más incómodo y describía un patrón de Coady que llevaba a Annecy a situaciones “adultas”, exponiéndola a las drogas y al alcohol. “Nadie se sentía bien cuando Annecy estaba cerca y todos participábamos juntos en cosas adultas y consentidas”, explicó. “Sharon los metió en eso, y Sharon debería haberlo sabido”.
Renaud continuó: “Cuando digo que Sharon estaba intoxicada en el barco, me quedo corto. Y diré que muchos de nosotros estábamos así en el viaje, pero ninguno de nosotros estaba también encima de un chico de 15 años, y asumiendo la responsabilidad por ellos.”
Una de “las primeras cosas raras” que Annecy recordaba que Coady hizo en el crucero “fue darme chupitos de hierba”. Annecy detalló esta acusación en su publicación de verano de 2020 en las redes sociales, escribiendo: “Sharon me convenció para que me uniera a [a weed shotgun] pero en lugar de sólo soplar una pequeña cantidad en mi cara, ella más bien presionó su boca sobre la mía y sopló un gran golpe de humo en mi boca. Ni siquiera había dado mi primer beso y un hombre de 32 años me estaba soplando drogas boca a boca”.
Annecy dijo que Coady se drogaba constantemente cerca de ellos durante el crucero, incluyendo poppers y MDMA, insistía en soplarles escopetas de hierba en la boca y también los presionaba para que bebieran alcohol. The Daily Beast revisó múltiples mensajes separados en los que Annecy reveló el consumo de drogas y alcohol en el crucero. En un mensaje de 2014 a un amigo, Annecy escribió que Coady: “Me dio escopetazos de hierba en el barco, pero eso es todo lo que hago, no fumo la cosa es asquerosa solo la inhalo de sus labios inflados y la escupo y toso.” En una conversación separada de 2013, Annecy dijo que la drag queen “me dio escopetazos de hierba más o menos me besó en la boca mil millones de veces”, para luego añadir: “la cerveza es asquerosa Sharon me hizo probarla y la escupí por todas partes.”
“El problema que tengo con Sharon es el hecho de que esto es como un hombre que, a pesar de que lo admiraba y todo, en realidad no sabía [him]”, reflexionó Annecy. “Y me daba drogas y hacía cosas que me bajaban las inhibiciones”.
Renaud también recordaba haberse sentido perturbada por los “duros manoseos” que presenció entre Coady y Annecy, y añadió, “No me parecería bien que un hombre adulto al que un niño acaba de conocer le hiciera una llave de cabeza [them] y cosas así… Eso fue alarmante”.
Annecy alegó que, mientras estaba en el crucero, Coady era constantemente “agarrador y contundente conmigo”, y que con frecuencia “les daba bofetadas y les tocaba el trasero”. Recordaron incidentes en los que Coady las golpeó y asfixió, incluyendo uno en el que “se quedó gruñendo algo que implicaba ‘soy la puta madre de Sharon’ y me montó con sus piernas alrededor de mi cuello, con su entrepierna clavándose en mí hasta el punto de que me estaba ahogando.” The Daily Beast revisó un Instagram que Annecy publicó en mayo de 2014 aparentemente refiriéndose a ese incidente, con el siguiente pie de foto: “Una vez Sharon se sentó en mi cara y me dijo soy Sharon motherfuckin needles y casi me ahoga.”
Según Annecy, la intoxicación de Coady pareció llegar a un punto crítico una noche en el crucero. Esa noche, Coady comenzó a “decir todas estas cosas deprimentes”, recordó Annecy. “Sharon no dejaba de agarrarse a mí y de señalar cosas en el agua, y luego se subió a la barandilla de su balcón para actuar como si fuera a saltar del barco. Y tuve que gritar a sus otros amigos para que vinieran a ocuparse de Sharon y la sacaran de la barandilla”. Annecy describió este incidente en un mensaje de 2014 a un amigo, escribiendo: “Tuve que sostenerla y gritar y llorar hasta que su amigo salió y ella estuvo sentada en la barandilla a punto de caer como 10 minutos y yo la estaba sosteniendo y fue el momento más aterrador de mi vida.”
En múltiples mensajes y publicaciones en las redes sociales revisadas por The Daily Beast, Annecy compartió historias sobre Sharon Needles y Drag Race All Stars ganadora Alaska Thunderfuck exponiéndose a la entonces menor durante el crucero de la franquicia. En los comentarios de Facebook fechados hace más de seis años, Annecy escribió: “Alaska debe haber estado loca porque se bajó los pantalones cortos y fue como oops tienes 15 años lo siento”.
Recordando la supuesta interacción, Annecy dijo: “Tan pronto como ocurrió, entré en un extraño estado de disociación… Sólo recuerdo que me sentí como si estuviera caminando a cámara lenta, mirándome en estos espejos, y fue una experiencia realmente extraña. Y luego lo acepté como si fuera divertido y bromeaba sobre ello con todos mis amigos. Todo lo raro que ocurría lo convertía en una broma y me reía de ello”. En diciembre de 2013, Annecy publicó una foto en Facebook posando con Alaska, con el siguiente pie de foto: “Yo unos 30 minutos después de ver el pene de Alaska”.
En un post fechado en septiembre de 2015, un usuario de Facebook compartió una imagen de Coady y Annecy, escribiendo “#tbt to when Sharon Needles accidentalmente le dio un codazo a esta chica en el puto ojo.” Más tarde, en el mismo post, después de que otra persona identificara a Annecy como la fan de la foto, el usuario original de Facebook comentó: “Alaska le enseñó la polla. Menos de un accidente”. También confirmaron que el supuesto incidente tuvo lugar “en el crucero MSC”. (Es probable que sea una referencia al MSC Divina, el barco de 2013 Drag Race crucero). Cuando The Daily Beast se puso en contacto con el usuario de Facebook para pedirle un comentario, este no respondió y eliminó rápidamente la publicación. Alaska no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
En un mensaje a un amigo, Annecy escribió: “Yo también vi la de Sharon, pero no la sacó como Alaska, sólo se estaba ajustando cuando salía de la ropa.”
Mirando ahora ese momento, Annecy recordó haber estado con Coady en su habitación mientras se quitaba el arrastre. “Me pidió que le ayudara a desatar su corsé, y entonces empezó a quitarse las mallas y fue como si mirara esto, y tiró de las mallas hacia abajo para que las almohadillas del culo salieran volando”, recordó Annecy. “Se puso en cuclillas y se bajó los calzoncillos; fue breve pero suficiente para que yo lo viera… Yo estaba a un palmo de él y estábamos hablando, podría haberme dicho que mirara para otro lado”.
El hecho de que Annecy publicara muchas de estas acusaciones en las redes sociales, junto con la supuesta abundancia de testigos en el crucero, apunta a un nivel alarmante de complicidad entre los organizadores y asistentes adultos, y a una mayor falta de voluntad para hacer responsable a Sharon. Renaud afirma que se quejó personalmente a la dirección de Coady después de presenciar cómo utilizaba la palabra “N” dos veces, una de ellas en referencia a un miembro negro de la tripulación. Renaud recuerda haberse puesto en contacto con su dirección y haber hablado con ellos por teléfono. “Dijeron que gracias por avisarles y bla, bla, bla… Pero nunca se nos hizo saber nada, y no es que su comportamiento mejorara. Por lo que sabemos, podrían ni siquiera haber hablado con ella”.
En lo que respecta al comportamiento de Coady hacia Annecy específicamente, Renaud es confía en que los responsables del crucero eran conscientes de la problemática dinámica. “La gente hablaba de ello e intentaba hacérselo saber a quienes creían que eran las figuras del crucero, que lo más normal es que fuera una reina con la que te cruzaras. Y no estoy diciendo que [the queens] tenía que ser responsable, pero no es que esta queja no se abriera paso en la cadena de personas del crucero. Empezó en el nivel de los huéspedes y siguió subiendo. En última instancia, alguien en la cima debería haber escuchado todos estos rumores de abajo hacia arriba y haber dicho: tienes que irte a casa”.
Annecy dijo que revelaron específicamente las escopetas de marihuana a Michelle Visage, la eterna jueza de la franquicia y segunda al mando de RuPaul. “Michelle estaba con otro Drag Race chica y otra drag queen. Y todas me oyeron decir que era sólo hierba, y todas dijeron que no era sólo hierba, que un adulto no debería dar drogas a los niños”, recordó Annecy. Según recuerdan, Visage informó de ello a World of Wonder, lo que llevó a la productora a llamar por teléfono a Coady para reprenderle verbalmente. En un mensaje de 2013 a un amigo, después de describir las escopetas de hierba, Annecy escribió: “Y se lo dije a Michelle Visage, que es su jefa y una de las juezas de Drag Race, y se metió en un lío y tuvo que hablar con su productora por teléfono durante dos horas.” En un mensaje de 2014, transmitieron que “Sharon y yo nos metimos en problemas con [Michelle Visage] por mi culpa… Le dije que Sharon me había dado drogas… Sharon estaba tan enfadada conmigo que daba miedo pero era como cuando tu madre se enfada contigo pero sigue queriéndote”.
En una entrevista en un podcast de 2014, Visage recordó que Annecy le dijo en el crucero que Sharon Needles le dio drogas, y dijo que “tenía que hablar” tanto con Coady como con Annecy. En la entrevista, Visage pareció expresar sus dudas sobre si Annecy estaba diciendo la verdad o simplemente haciendo afirmaciones para llamar la atención. Annecy dijo a The Daily Beast que el escepticismo retroactivo de Visage les resultaba increíblemente molesto. Dijeron que, aunque Coady acabó presionándoles para que se retractaran de su acusación en el crucero y le dijeran a Visage que el artista drag les había dado “pizza”, no drogas, “lo de la pizza fue tan estúpido y obviamente inventado y no entiendo cómo [Visage] no ató cabos y convenció a su fan de 15 años para que mintiera y no se metiera en problemas”. Annecy agregó: “Le dije específicamente que me dio hierba y no se retractó durante la conversación hasta después de que denunció a Sharon.”
“¿Cómo es que todo el mundo hablaba de Annecy y no pasaba nada?” preguntó Renaud. “Es porque Sharon es aterradora, y no creo que nadie pueda obligarla a hacer nada, ni que quiera hacerse responsable del daño potencial que se le haría si lo intentara”. Cuando se trata de la popular Drag Race estrellas, concluyó, “hay reglas diferentes”.
Después del crucero, Annecy y Coady siguieron en estrecho contacto. Calculan que desde diciembre de 2013 hasta alrededor de abril de 2015, “nos comunicamos por FaceTime casi todas las semanas”. Annecy sostuvo que el abuso y la manipulación siempre tiñeron esta intimidad. Afirman que el travesti alentaba constantemente sus autolesiones e ideas suicidas. “Cada vez que mencionaba que estaba triste o lo que fuera, o ella se enteraba de que me cortaba, me decía cosas como que me cortara más profundo, que me cortara en patrones bonitos, que me cortara en formas de argyle… Y yo trataba de decir que era como psicología inversa, pero yo seguía cortándome y seguía cortándome en patrones de argyle, y seguía tomando más pastillas pensando en ella.”
Annecy recordó un incidente especialmente traumático, cuando dicen que Coady les ordenó que dejaran de tomar sus antidepresivos. “Lo dejé de golpe porque me dijo que estaría mejor sin tomarlos… Estuve como dos semanas escondida [medication] en el cajón de mi mesita de noche en lugar de tomarlos. Y eso me hizo perder la cabeza, como si me volviera súper deprimida y suicida”.
Gran parte de las conversaciones de Annecy y Coady durante esos años tuvieron lugar en rincones semipúblicos de Internet, como Twitter, Facebook y Vine. Annecy dijo que formaban parte de un grupo privado de Facebook que incluía a Coady y a algunos de sus amigos y fans más cercanos. Annecy alegó que Coady publicaba constantemente en este grupo contenidos que iban desde groseros e insensibles hasta racistas, ofensivos y sexualmente explícitos. Annecy dijo que, según su conocimiento, otros dos miembros de este grupo eran menores de edad. Según recuerda Annecy, el grupo privado de Facebook se redujo en un momento dado a unos seis miembros porque Coady “decidió que no podía confiar en algunas personas del grupo original.”
“Hice este grupo para estar al día con Sharon y sus amigos”. Annecy explicó: “y Sharon y sus amigos supongo que decidieron hacerlo simplemente repugnante y racista”.
A través de la cuenta de Facebook de Annecy, The Daily Beast revisó una serie de publicaciones que Coady hizo en un grupo privado de Facebook. Incluyen numerosas imágenes sexualmente explícitas y gráficas. Las “bromas” sexuales a menudo implican directamente a Annecy, como cuando Coady escribió: “Voy a lavarte la boca con esperma Annecy”. Todos estos posts están fechados alrededor de 2014, cuando Annecy tenía 16 años. Otro post muestra a Coady posando con un hombre desnudo, con la leyenda “este es para Annecy”. The Daily Beast también revisó un texto que Coady envió a Annecy en 2014, que contiene un GIF que parece mostrar a niños menores de edad desnudos interactuando con adultos de manera sexual. Annecy dijo a The Daily Beast que intentó denunciar el GIF llamando a una línea de información del Departamento de Justicia a principios de 2021. En un mensaje de enero de 2021 a un amigo, Annecy envió capturas de pantalla que mostraban la página web del Departamento de Justicia para denunciar infracciones en la “sección de explotación infantil y obscenidad”, y escribió: “Llamé al lugar de denuncias cibernéticas que encontré en este primer sitio web”. Y añadieron: “Idk lo que se va a hacer, pero como que por fin puedo hacer algo sobre los mensajes de texto espeluznantes”.
Annecy dijo que Coady expresó constantemente el interés en su sexualidad. Cuando Annecy salió a Coady en el crucero, dicen que Coady inmediatamente insistió en que en realidad no se sentían atraídos por las mujeres. “Hubo varios casos a lo largo de nuestra amistad en los que simplemente negaba que fuera gay”. Annecy recordó otros comentarios sobre su sexualidad, como que Coady les dijo: “Sabes que te gustan las pollas” y les preguntó “en qué pienso cuando me toco”.
Después de conocerse en el crucero, Annecy dijo que volvieron a ver a Coady en persona solo un puñado de veces. En 2014, Coady ayudó a hacer un casting a Annecy para un papel secundario en una obra de teatro en San Francisco y Annecy dijo que estuvieron juntos varias horas todos los días durante esa semana. Posteriormente, solo se vieron durante breves periodos de tiempo. Durante la parada en Charlotte, Carolina del Norte, del 2015 RuPaul’s Drag Race Battle of the Seasons tour, Annecy dijo que Coady las agredió verbal y físicamente. Lauren, que conocía a Annecy de la escena drag y las seguía en las redes sociales en ese momento -pero no las conocía personalmente- dijo que fue testigo del supuesto ataque.
En un correo electrónico enviado a The Daily Beast, Lauren recordó haber esperado junto a los autobuses de la gira después del espectáculo con la esperanza de conocer a algunos artistas drag. Dijo que vio a Annecy y a Coady discutiendo y que las vio entrar juntas en el autobús de la gira, que estaba bien iluminado. “Yo y algunas otras personas estábamos observando por curiosidad para ver qué pasaba. De repente se ve que Sharon levanta el brazo para darle una bofetada mortal a Annecy en la mejilla. Y no fue una leve. Annecy se cubrió la mejilla, empezando a llorar, y salió corriendo del autobús. Sharon las siguió por detrás, sin dejar de gritar y maldecir”.
Lauren continuó: “Yo y muchas otras personas nos fuimos después de eso por lo incómodo que era presenciar eso”. Cuando vio que Annecy publicaba sobre el comportamiento de Coady, y específicamente intentaba acumular “pruebas”, Lauren “decidió hacer saber a Annecy que había testigos de ese incidente y que estaría encantada de compartir lo que vi, porque era algo repugnante de ver de alguien que una vez consideraste tu reina favorita.”
En junio de 2020, después de que Annecy diera la cara en las redes sociales, un usuario anónimo de Twitter se refirió también a este incidente, tuiteando, “¿Eres la chica que Sharon abofeteó y reprendió después de BOTS en Charlotte NC?”. Continuaron: “Ese momento se me ha quedado grabado en el cerebro. Como, estaba tan emocionada de conocer a Sharon, le di una foto de marco, ella la tiró, la rompió y luego te atacó. Incluso mi compañero lo recuerda vívidamente. Lo he comentado en reddit varias veces a lo largo de los años”. El usuario enlazó a un post de reddit, escribiendo “hace cinco años”. El post describía a Coady abofeteando a un fan no identificado “de no más de unos 19 años”, así como utilizando la palabra N en una conversación con otro fan, antes de ser finalmente escoltado por un guardia de seguridad.
Ese mismo año, Annecy y Coady tuvieron una discusión que, según Annecy, puso fin a su amistad. En su publicación original en las redes sociales, Annecy asumió toda la responsabilidad por el incidente, escribiendo que habían filtrado inadvertidamente una maqueta de la nueva música de Coady antes de su lanzamiento oficial. Según Annecy, Coady estaba “furioso” y le pidieron disculpas profusamente.
La siguiente vez que Annecy vio a Coady fue unos meses más tarde, cuando éste actuó en un bar de alterne local. Annecy recordó esa noche en su post de llamada, escribiendo: “Me llevó a su camerino… Cuando me dijo ‘has engordado’, me recitó su cita ‘corta más profundo’ y le dijo a todo el mundo en la habitación que probablemente me iba a suicidar esa noche, y yo simplemente estuve de acuerdo con ella”.
En mensajes a un amigo con fecha de diciembre de 2015, Annecy escribió sobre la interacción, diciendo: “Me dijo que estaba gorda y dijo que vendría a mi funeral cuando me suicidara… Principalmente me gritó y estaba llorando y consumiendo drogas y diciéndole a su novio que me golpeara.”
Jake Register, un viejo amigo de Annecy, también recordó ese enfrentamiento. Register y Annecy se conocieron en Tumblr cuando eran adolescentes, y conectaron por Drag Race. Register recordó que acompañó a Annecy a un espectáculo de drags en Greensboro después de su ruptura con Coady, y que Annecy se sintió aprensiva al verlo de nuevo. “Un flash forward como 45 minutos más tarde”, dijo Register, “y Annecy sólo está sollozando, porque entraron en el camerino para hablar con Sharon … Fue desgarrador ver porque Annecy tenía 18 años en ese momento, y Sharon es un hombre adulto, y es como, esta persona está expresando remordimiento, y sólo lo estás usando como una oportunidad no sólo para gritarle, sino también para humillarla públicamente.”
Al recordar la relación de su amigo con Sharon Needles, Register concluyó: “No es sólo que Sharon sea ‘escandalosa’, es que utiliza eso como excusa para hacer lo que quiere. Y se aprovechó de una niña, y básicamente utilizó a Annecy de muchas maneras como desahogo… Annecy [was] un superfan y haría cualquier cosa por él”.
Después de ese incidente de 2015, Annecy dijo que vieron a Coady unas cuantas veces más, incluso en una convención DragCon y en una fiesta. Siguieron en contacto, aunque no fue ni de lejos tan constante como antes de su desencuentro. Annecy se describió a sí misma como muy confusa sobre la relación en ese momento, vacilando entre echar de menos a Coady y su amistad y estar agradecida por algunas de las experiencias que compartieron juntos, y sentirse cada vez más incómoda por cómo les había tratado. “Un día me desahogaba con mis amigos sobre cómo sentía que él era tóxico pero no quería aceptarlo, y al siguiente Sharon y yo teníamos pequeñas interacciones y me ponía feliz pero confundida de nuevo”, explicó Annecy.
A medida que los casos de #MeToo se hacían cada vez más frecuentes en las noticias, Annecy sintió que algo cambiaba; su deseo de asegurarse de que otros fans no fueran heridos por Coady comenzó a pesar más que su deseo de preservar la amistad que había significado tanto para ellos. También pesó más el terror que sentían por salir a la luz: “Yo estaba como, no puedo aguantar más esto”.
Annecy no es la única persona que alegó que Coady cruzaba los límites de forma rutinaria, explotando su poder sobre los fans y dentro de la comunidad drag más amplia. The Daily Beast habló con varios fans que dijeron que Sharon Needles les hacía sentir incómodos durante los encuentros y reuniones, la parte de un evento drag en la que los asistentes hacen cola para hablar con los artistas de forma individual. Un fan, que pidió permanecer en el anonimato, recordó uno de esos incidentes en un club del sur de California en 2015. “Entré, dije hola, mi nombre, el espectáculo fue realmente genial, es un placer conocerte. Y ella se queda como, oh, hola. E inmediatamente mete sus manos en mi blusa y me agarra las tetas”. Se fue poco después, diciendo que “simplemente lo descartó como si hubiera tenido una mala noche en este club”.
Otro antiguo fan, que pidió permanecer en el anonimato, hizo cola para un encuentro con Sharon en un espectáculo de 2019 en Glasgow. “Cuando finalmente subí fue como una charla normal”, dijeron a The Daily Beast. Al final del meet-and-greet, abrazaron a Coady. Justo cuando el fan estaba a punto de alejarse, recuerdan que Coady dijo: “Puedo sentir tus huesos, recuerda seguir vomitando”. La aficionada, que entonces tenía 15 años y sufría un trastorno alimentario, recordó haberse sentido halagada por los inquietantes comentarios de Coady “porque estaba enferma.”
Serena, a la que se identifica con un seudónimo en este artículo, consideraba a Needles una amiga. Conoce a Coady desde hace unos tres años, y se describe a sí misma como “una de las fans de Sharon más reconocidas en el Reino Unido”. Lo que comenzó como una dinámica entre fans y artistas se intensificó rápidamente, dijo Serena, y Coady salía con ella después de los espectáculos y la llevaba a los bares.
Cuando Annecy presentó por primera vez sus acusaciones, Serena dijo a The Daily Beast, que inmediatamente sonaron a verdad. “Muchas de estas cosas que dijo Annecy, yo estaba como, creo que probablemente es cierto, porque lo he visto o lo he experimentado”. Serena añadió que todos los fans de Needles saben quién es Annecy y que “ninguna de las cosas que ha dicho Annecy parece estar fuera de lugar” para Coady.
Por ejemplo, Serena continuó, “Annecy dijo que Sharon les dijo que se suicidaran un montón de veces y esa es absolutamente una de las bromas favoritas de Sharon. Me lo dijo muchas veces. Me agarraba el brazo y me pasaba el dedo por la muñeca y me decía: cuando te mates, asegúrate de cortarte así. Se pone muy específica”. Recordó una ocasión en la que se enfadó con Coady después de que le dijera que se suicidara, y cómo el artista se limitó a reírse. Serena dijo que también ha visto a Coady decir a otros fans que se suiciden o se hagan daño.
“He visto a Sharon comprar bebidas para [fans] muchas veces y animar a los fans a beber, incluso si son menores de edad”, continuó Serena. “Ha habido veces en las que he estado en un bar con Sharon y me ha ofrecido una copa y yo he dicho que no, y ella ha intentado coaccionarme para que beba. He visto a Sharon escopetear el humo de la hierba en la boca de la gente. Me lo ha hecho sin ninguna advertencia… He visto a Sharon avergonzar a los fans de la grasa, y me lo ha hecho a mí”.
Serena llegó a su punto de ruptura con Coady en octubre de 2019, cuando él la invitó a ella y a algunos de sus amigos a un bar después de su espectáculo. “Mientras estaba en el bar, empezó a tocarme el cuerpo y yo le apartaba las manos y le decía que no, y ella estaba como riéndose y seguía tocándome, y yo le grité y ella se volvió a reír”. Serena recordó que, inquietantemente, esto ocurrió poco después de una discusión de grupo sobre el Dr. Luke y las agresiones sexuales. “Y no paraba de darme palmadas en el culo, y me tocaba la espalda y los costados y me acariciaba. Yo empujaba sus manos y le decía que parara, que no me gustaba. Ella no paraba”.
Serena dijo que, aunque nunca había visto a Coady “anular continuamente los límites de alguien de esa manera”, había sido testigo de que era “bastante agarrado de una manera juguetona, particularmente durante los encuentros.”
“Diría que es muy cariñosa físicamente con sus fans, sobre todo con los que reconoce… Le gusta abrazarlos y besarlos, y les coge de la mano y cosas así… Si se abraza y se coge de la mano y es de adultos, está bien. Pero cuando sobrepasa los límites, no está bien”.
Serena ha sido testigo de la Drag Race el cambio demográfico del fandom para incluir cada vez más gente joven. “[Sharon] definitivamente tiene muchos fans adolescentes; conozco a muchos fans que tienen 16 años o menos”. Serena citó una demanda mucho mayor en los últimos años de espectáculos para mayores de 14 años (frente a los de 18 o 21), antes de señalar que Coady parecía “objetar la idea de que tendría que actuar de forma diferente para un público de 14 años que para uno de 21”.
Un documental de 2013, actualmente disponible en el servicio de streaming de World of Wonder, se titula: Sharon Needles: Guía de los padres sugerida.
“Se está comercializando de una manera que atrae a los niños de 14 años que quieren ser tratados como si no tuvieran 14 años”, propuso Serena. “Así que ya, parte del shtick es una especie de guiño a como, puede que tengas 14 años, pero vamos a fingir que eres un adulto”.
“Creo que el buen drag empuja los límites de la sociedad, no los límites personales. Hay una diferencia entre [making] un punto político y tocar físicamente a alguien o darle repetidamente drogas y alcohol cuando ya ha dicho que no, o decirle que se suicide. Sí, el drag es una forma de empujar los límites, pero de una manera diferente”.
Serena y Annecy citaron la aparente imposibilidad de cancelar a Aaron Coady: el hecho de que se le haya llamado la atención públicamente por su comportamiento racista y transfóbico ya en 2012, y que haya seguido actuando en eventos sancionados por la franquicia en todo el mundo.
“A Sharon la han llamado desde el principio de su carrera”, dijo Annecy a The Daily Beast. “Incluso yo veía esas cosas cuando era amiga de ella y me excusaba, porque estaba muy hipnotizada por ella”.
“He visto a tantos intérpretes BIPOC y trans de Drag Race ser atacados por la base de fans y escudriñados y tener una retórica racista lanzada contra ellos, mientras que este tipo blanco cis sólo consigue pase tras pase”.
“[Sharon] tiene un montón de fans muy dedicados”, explicó Serena. “Sharon es una reina muy popular a la que contratan muchos promotores en muchos países del mundo. Creo que hay reinas a las que les preocupa perjudicar su relación profesional con Sharon, porque les preocupa no volver a trabajar.”
Drag de Pittsburgh El intérprete Bebe Beretta ha sido testigo personalmente de la “inmunidad cualificada” que se otorga a los concursantes de la franquicia. “Drag Racetener esa etiqueta en tu nombre, ofrece una especie de privilegio”. Continuaron: “No tengo ningún prejuicio importante contra Drag Race. Sé que es una máquina, que es un reality show, que el contrato es turbio en el mejor de los casos… Pero la gente se deja llevar por eso. Están excusados, si estuvieran en Drag Racede un mal comportamiento”.
Beretta dijo que han tenido sus propios encuentros con Sharon Needles, ya que corren en círculos drag similares. A principios de 2015, Beretta afirmó que estaban entre bastidores en un espectáculo cuando Coady se enfrentó a ellos por un insulto percibido contra uno de sus amigos. “Ella estaba borracha o lo que sea, y llegó a un punto en el que yo solo intentaba recoger. Sólo quería volver a casa. Y le dije, Sharon, ¿por qué has vuelto aquí? Como, de vuelta en el [dressing] habitación? Y ella dijo, bueno, nunca me fui, pensando que estaba preguntando por qué estás de vuelta en Pittsburgh. Y yo le dije, sé que no te has ido y probablemente nunca lo harás, pero ¿por qué has vuelto aquí? Y en ese momento, me agarró por el pelo y empezó a dar puñetazos”.
Beretta dijo que estaban sorprendidos por la escalada; “Yo estaba como, ¿esto realmente está sucediendo?” Para cuando la gente empezó a separar la pelea, Beretta recordó que “estaba en el suelo y Sharon intentaba pisotearme la cara”.
Según Beretta, Drag Raceha creado una dinámica en la que las apariciones de los concursantes son tan rentables que los locales pasan por alto el mal comportamiento. “La gente en [the bar] me rogaban que no llamara a la policía. No querían que el bar quedara mal. Como, ¿en serio? ¿Eso es lo que les importa?”
En cuanto al silencio de la franquicia, Beretta señaló los intereses comerciales que hay detrás del programa: “Creo que la gente no mira lo suficientemente alto en eso para ver por qué Drag Race las chicas no están hablando. Porque, volviendo a los contratos, están en deuda con World of Wonder… Así que están atrapadas. Y entonces la gente está pensando, bueno, estos Drag Race chicas no están saliendo para corroborar nada de esto, por lo que no debe ser cierto. “
Recientemente, se ha renovado el debate sobre el contrato que los concursantes deben firmar para protagonizar Drag Race. Al examinar los contratos filtrados, los fans han cuestionado el grado de control que World of Wonder parece tener sobre las carreras de los artistas, incluso después de la emisión de sus temporadas. Estrellas de la serie como Willam Belli han confirmado aspectos de los contratos de la serie. En un vídeo de YouTube de mayo de 2021, Belli dijo que después de su temporada de 2012, tuvieron que pedir permiso a los poderes de la franquicia antes de buscar oportunidades profesionales. Añadieron que, personalmente, no tuvieron problemas para conseguir la aprobación de sus actuaciones, y comentaron: “Eso era tan fácil… ahora no lo es”. A lo largo del vídeo, Belli indicó que las restricciones y expectativas impuestas a los concursantes más recientes, como una supuesta cláusula que concede al “Productor” la opción de “servir como mi manager exclusivo”, son mucho más extremas que las que encontraron en su temporada. Al final del segmento de YouTube, Belli bromeó: “¡Todos firmen sus vidas! Será genial”.
Annecy ha oído rumores de que “tal vez el [Drag Race] chicas se les ha dicho que guarden silencio”. Siempre han dicho que muchas otras estrellas de la franquicia estaban al tanto del comportamiento de Needles hacia ellas, y que algunas fueron testigos del supuesto abuso de primera mano. Hasta ahora, sólo uno Drag Race concursante ha confirmado públicamente esto: Joslyn Fox de la sexta temporada, que tuiteó en respuesta al post de Annecy, “Esto es desgarrador. Aún más difícil de leer cuando sabes que es verdad”. Por otras publicaciones en sus redes sociales, parece que Fox, a diferencia de algunos de sus compañeros Drag Race estrellas, critica abiertamente la franquicia y el Mundo de las Maravillas. (Fox no respondió a las solicitudes de comentarios).
Beretta no es la única intérprete que alega que Sharon Needles creó un ambiente de trabajo tóxico. En un episodio de agosto de 2021 de su podcast Rivalidad entre hermanos, Drag Race Las estrellas Bob The Drag Queen y Monét X Change no dudaron cuando se les preguntó con qué artista era “más problemático” trabajar, coincidiendo rápidamente en Sharon Needles.
En un episodio de ¡Drag Her! Un podcast de RuPaul’s Drag Race, también publicado en agosto de 2021, la favorita de la cuarta temporada, Dida Ritz, habló del comportamiento de Sharon Needles cuando estaban juntas en el programa. “Sharon Needles andaba llamando todo el mundo la palabra N entre bastidores, y nadie en la producción la reprendió, y sin embargo ganó el maldito programa”.
Dida continuó afirmando que Coady la había llamado personalmente la palabra con “N”, así como a otras reinas negras en el plató, y que “la gente de producción fue testigo de cómo lo decía, y se rieron de ello”. En la entrevista, Ritz contextualizó estas acusaciones dentro de una conversación más amplia sobre el racismo en la franquicia y en el fandom, llamando a World of Wonder y Drag Race por no ofrecer sistemáticamente a las reinas de color las mismas oportunidades que a sus homólogas blancas. (Ritz no respondió a las solicitudes de comentarios).
Cuando Annecy publicó su declaración en el verano de 2020, se convirtió en un objetivo principal para los superfans de Sharon Needles. Tan pronto como lo publicaron, Annecy dijo a The Daily Beast: “Estaba recibiendo ataques sin parar de extraños en Internet”. Los fans empezaron a enviarles mensajes de odio y a hurgar en sus cuentas de redes sociales. Recordaron un mensaje especialmente perturbador: “Alguien me envió un montón de fotos de… supongo que se habían cortado, y me enviaron fotos de ello como agradecimiento, ahora nunca voy a conocer a Sharon”.
“Yo estaba tan abrumado”, añadieron. “Tengo problemas de salud mental y esas cosas, pero nunca he sentido que estaba perdiendo la cabeza como el verano pasado”.
Annecy nunca dejó de ser una devota del drag. Casi todas las fuentes que contribuyeron a este artículo hablaron de la dedicación y el amor de Annecy por esta forma de arte, tanto si habían oído hablar de la superfan en las comunidades de drags y en Internet como si habían sido testigos del entusiasmo de Annecy de primera mano.
“Hago todo lo que puedo para dejar todo fuera, pero no quiero dejar de seguir a todos los artistas drag del mundo”, explica Annecy. “En el último año, he estado recibiendo estos anuncios de espectáculos que [Coady’s] en. Por ejemplo, cuando veo en Facebook un anuncio de un espectáculo con un montón de Drag Race chicas y Sharon está en el proyecto, y me confunde. “
Refiriéndose a los artistas que siguen trabajando con Coady, Annecy continuó: “Supongo que la gente necesita ganar dinero o algo así, ¿o quizá no lo saben? Esa es mi esperanza. Que no tengan control sobre la alineación y que necesiten el concierto… Sólo quiero ver algún tipo de responsabilidad, pero en este momento no creo que eso sea algo que vaya a obtener de él, así que depende de la gente que le rodea que sea responsable, y no siento que eso haya ocurrido.”
Annecy dijo que desplazarse por las redes sociales y ver a otros artistas interactuar con el contenido de Sharon, o publicar fotos con Coady, los deja aterrorizados de un enfrentamiento en persona-y no están seguros de lo bienvenidos que serían en los espacios compartidos. “Me siento constantemente como si tuviera que esconderme bajo una roca, porque soy gay, no binario, quiero estar cerca de mi comunidad, pero no sé en quién confiar, y no sé quién me apoya. No sé con quién sentirme seguro”.
“Me hace sentir muy incómodo que se le siga permitiendo una plataforma, y que la gente siga permitiéndole tener espectáculos. Es como si me dieran un puñetazo en la cara. Al mismo tiempo, mi cerebro se da la vuelta y dice: todo esto es culpa tuya, ¿qué esperabas? Este tipo tiene mucho poder, es una figura pública, a la gente no le va a importar”.