EL MONTE, California (AP) – La esposa de un hombre que mató a dos policías del sur de California el martes en un tiroteo dijo a una estación de televisión que su esposo la había atacado previamente y que ella advirtió a los oficiales que él tenía un arma dentro de un motel de los suburbios de Los Ángeles.
El pistolero, identificado como Justin William Flores, fue abatido en el lugar de los hechos. Su esposa dijo a la KCBS-TV que él la había atacado hace dos días y que ella se había trasladado al motel para escapar de él, pero que él la localizó.
“Lo siento mucho, mi más sentido pésame por haberme salvado, lo siento mucho, mucho, mucho”, dijo Diana Flores entre lágrimas a la cadena de televisión. “Ellos no se merecían eso, ni sus familias. Realmente no lo merecían. Estaban tratando de ayudarme y les dije antes de que entraran en la habitación: ‘No entres. Tiene un arma'”.
Los agentes -el cabo Michael Paredes y el oficial Joseph Santana, que fueron identificados el miércoles- fueron asesinados mientras investigaban un posible apuñalamiento en un motel de El Monte.
El gobernador Gavin Newsom anunció que las banderas del Capitolio estatal ondearán a media asta en su honor.
Paredes y Santana – uno en la fuerza por más de dos décadas y el otro por sólo meses – ambos fueron criados en y trabajaron para la ciudad de El Monte, un suburbio de 107.000 personas en el Valle de San Gabriel. Se han convertido en el tercer y cuarto agente de la historia del Departamento de Policía de El Monte que mueren en acto de servicio. Se ha programado una vigilia para el sábado.
Flores estaba en libertad condicional por un cargo de arma de fuego en el momento del tiroteo, que se produjo un día después de su oficial de libertad condicional pidió que regresara a la corte más adelante en el mes, los registros judiciales muestran.
La oficina del forense aún no ha hecho público el nombre del sospechoso, pero la Fiscalía del Condado de Los Ángeles identificó a Flores ante The Associated Press.
Los dolientes dejaron el miércoles ramos de flores, coronas de flores y velas fuera de la estación de policía de El Monte para honrar a los oficiales caídos.
“El cabo Paredes y el oficial Santana pagaron el último sacrificio”, escribió la ciudad de El Monte en un comunicado de prensa, “en el desempeño de una noble profesión, sirviendo a la comunidad que amaban”.
Flores, de 35 años, cumplió dos períodos en la prisión estatal por robo de vehículos y robo, según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, y fue liberado más recientemente en 2012.
En marzo de 2020, Flores fue detenido y acusado de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego y por posesión de narcóticos para uso personal. El año pasado se declaró culpable de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego, un cargo de delito grave que podría haberle devuelto a la cárcel durante tres años.
En su lugar, fue condenado a dos años de libertad condicional y 20 días de cárcel, y el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, que se enfrenta a un intento de destitución por sus políticas progresistas, se enfrenta a las críticas por el acuerdo de culpabilidad de Flores.
“La sentencia que recibió en el caso de las armas de fuego fue consistente con las resoluciones de los casos para este tipo de delito dado su historial criminal y la naturaleza del delito”, dijo la oficina del fiscal en un comunicado el miércoles. “En el momento en que el tribunal lo sentenció, el señor Flores no tenía un historial documentado de violencia”.
Los registros de la corte obtenidos por AP no especifican por qué el oficial de libertad condicional de Flores había solicitado el lunes que regresara a la corte; los registros muestran que una audiencia fue programada para el 27 de junio.
El departamento de libertad condicional del condado se negó a comentar y el abogado de Flores en el caso no devolvió una solicitud de comentarios el miércoles. Pero Los Angeles Times informó de que Flores había violado su libertad condicional, lo que provocó el regreso al tribunal.
Pocos detalles han surgido sobre lo que ocurrió durante la violencia del martes. Los agentes acudieron al Siesta Inn en El Monte, al este de Los Ángeles, alrededor de las 4:45 p.m. del martes, para un control de bienestar donde una mujer había sido posiblemente apuñalada.
Los agentes “se enfrentaron al sospechoso”, dijo el martes el capitán de homicidios del condado de Los Ángeles, Andrew Meyer.
Se produjeron disparos en el interior de una habitación del motel y el pistolero huyó entonces hacia el aparcamiento, donde se intercambiaron más disparos, dijo Meyer.
Meyer dijo que no sabía si los oficiales fueron disparados dentro del motel o fuera. Murieron en un hospital. Se encontró un arma en la escena.
Meyer dijo que los investigadores estaban entrevistando a una mujer del hotel que creen que era la novia del sospechoso. Diana Flores, que se describió a sí misma como la esposa del sospechoso y tenía su nombre de pila tatuado en el pecho, dijo a KCBS que los agentes debían estar reaccionando a una “falsa llamada” porque no había sido apuñalada enEl martes.
“Me apuñalaron el día anterior”, dijo a la cadena de televisión.
Paredes, de 42 años, comenzó como cadete en el departamento antes de convertirse en oficial a tiempo completo en el año 2000, según un comunicado de prensa. Le sobreviven su mujer, su hija y su hijo.
Santana, de 31 años, llevaba menos de un año en el cuerpo de El Monte cuando fue asesinado. Anteriormente había trabajado como ayudante del sheriff del condado de San Bernardino durante tres años, según el comunicado de prensa.
Esta trágica pérdida nos toca de cerca”, escribió el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino en Twitter. “Fue un gran compañero y querido por todos los que lo conocieron”.
Santana también trabajó como empleado de obras públicas a tiempo parcial para El Monte durante seis años antes de dedicarse a la aplicación de la ley. Le sobreviven su esposa, su hija y sus hijos gemelos.
El Monte interino Jefe de Policía Ben Lowry el martes llamó a los oficiales de héroes.
“Estos dos hombres fueron amados”, dijo Lowry. “Eran hombres buenos. Pagaron el último sacrificio, sirviendo a su comunidad tratando de ayudar a alguien”.
“Fueron asesinados por un cobarde y estamos de luto, y eso duele”, dijo.
La alcaldesa de El Monte, Jessica Ancona, dijo que los oficiales murieron “mientras trataban de mantener a una familia a salvo.”
Los asesinatos se produjeron justo un día después de que un agente de la Patrulla de Carreteras de California fuera disparado y herido de gravedad durante un control de tráfico en la zona de Studio City, en Los Ángeles.
Se espera que el agente de 27 años se recupere, según las autoridades. Un sabueso ayudó a la policía a localizar al sospechoso, que se entregó a la policía el martes en un campamento de indigentes en el Valle de San Fernando.
___
Dazio informó desde Los Ángeles. La investigadora de noticias Rhonda Shafner contribuyó desde la ciudad de Nueva York.