SANTA FE, N.M. (AP) – Christie Abeyta imagina la Santa Fe Indian School como un campus próspero, lleno de espacios que fomentan la cultura indígena, el arte, la lengua y las enseñanzas, algo que está más cerca de hacerse realidad ahora que la escuela ha sido seleccionada para recibir un patio escolar de nuevo desarrollo a través de un programa piloto federal.
“Queremos seguir en línea y en sintonía con el lugar, ya que el lugar es significativo para los pueblos indígenas. Todo gira en torno a tu lugar en este mundo”, dijo Abeyta, superintendente de la escuela, al Santa Fe New Mexican.
Los entornos al aire libre del campus -un jardín comunitario, aulas al aire libre con instalaciones para preparar comidas tradicionales y plazas donde los alumnos interactúan, bailan y cantan juntos- son un comienzo, dijo. Pero cree que la comunidad escolar y los ancianos de la tribu tendrán aún más ideas sobre cómo mejorar el campus cuando la escuela se una al Programa Piloto de Patios Escolares Comunitarios Tribales, una nueva asociación entre la Oficina de Educación Indígena de EE.UU. y la organización sin ánimo de lucro Trust for Public Land.
La Escuela Indígena de Santa Fe es una de las nueve escuelas indígenas de todo el país -y una de las dos de Nuevo México- seleccionadas para recibir el patio mejorado.
Danielle Denk, directora de la iniciativa de patios escolares comunitarios del Trust for Public Land, dijo que el nuevo programa está diseñado para transformar los patios escolares vacíos o monótonos de las comunidades indígenas en espacios vibrantes para el aprendizaje y el juego al aire libre.
El Trust for Public Land ha construido más de 200 patios escolares comunitarios en los últimos 25 años, dijo, añadiendo que los patios mejoran los resultados de salud de la comunidad, proporcionando espacio para actividades al aire libre y la resiliencia climática mediante la reducción de los efectos de las islas de calor urbano y la conducción de agua para evitar inundaciones.
Los patios escolares comunitarios también mejoran los resultados educativos, según Denk, porque el entorno exterior ofrece un espacio estimulante para el aprendizaje.
En muchos lugares, los patios escolares al aire libre también han disminuido los incidentes de comportamiento. Denk se refirió a una escuela de Filadelfia en la que los índices de suspensión de alumnos bajaron de 30 al año a cero después de que el Trust for Public Land construyera un nuevo patio escolar.
El Programa Piloto de Patios Escolares Comunitarios Tribales pretende ofrecer los mismos beneficios en las escuelas comunitarias tribales, dijo Denk.
“En el Departamento de Interior, tenemos el solemne deber de honrar y fortalecer las relaciones de nación a nación del gobierno federal con las tribus”, dijo a finales de noviembre la Secretaria de Interior Deb Haaland, miembro del Pueblo Laguna de Nuevo México, cuando anunció formalmente el programa. “El anuncio de hoy afirma ese compromiso y aportará recursos mayores y muy necesarios a las comunidades indígenas”.
El programa marca el comienzo de un esfuerzo por alejar a los internados para nativos americanos de su traumática historia y, en su lugar, crear espacios que acojan las tradiciones y a los estudiantes indígenas como ventajas y no como déficits, dijo Abeyta.
El Trust for Public Land y la Oficina de Educación Indígena seleccionaron las nueve escuelas participantes basándose en maximizar los beneficios para la población local, dijo Denk, diciendo que las agencias decidieron “cuando hacemos esto, vamos a ser intencionales acerca de dónde trabajamos para tener el mayor impacto.”
La selección de los lugares se basó en dos criterios principales. En primer lugar, los funcionarios utilizaron datos localizados -incluida la proporción de la población que se identifica como gente de color; el porcentaje de hogares con bajos ingresos y niños que viven en la pobreza; y el número de adultos con menos de una educación secundaria- para generar una puntuación de justicia ambiental. A continuación, generaron una puntuación de salud basada en factores como la tasa de mortalidad local COVID-19, el número de días a la semana que la gente experimenta insalubridad mental y los niveles de inactividad física.
Estas puntuaciones generaron una breve lista de escuelas, de la que el Trust for Public Land y la Oficina de Educación Indígena seleccionaron las finalistas, una mezcla de escuelas residenciales y diurnas gestionadas por tribus y por la Oficina de Educación Indígena.
Wingate Elementary School en Fort Wingate fue la segunda escuela de Nuevo México en participar en el programa piloto, uniéndose a las escuelas en Dakota del Sur, Idaho, Montana, Arizona y Wisconsin.
Los estudiantes, maestros, líderes escolares y tribales y miembros de la comunidad ayudarán en el diseño y la creación de los patios, dijo Denk.
Con las voces tribales e indígenas liderando el diseño, la creación y la activación de estos patios escolares, hay un potencial increíble para infundir siglos de conocimiento en estos patios escolares para conectar a las comunidades tribales e indígenas con su cultura e inspirar a las futuras generaciones de tribales e indígenas”.líderes”, declaró en un comunicado de prensa la Presidenta y Directora General de Trust for Public Land, Diane Regas.
Con la ayuda de la Universidad de Nuevo México y el aporte de los estudiantes y el personal, los funcionarios de la Escuela Indígena de Santa Fe han planeado su huella ideal del campus, dijo Abeyta.
Abeyta espera que se construyan nuevos senderos para los estudiantes con señales que ofrezcan información histórica y cultural, aulas al aire libre que se presten a debates sobre ecología y sistemas naturales de captación para limitar las inundaciones en el campus.
La colaboración con los líderes tribales y la comunidad escolar fue el aspecto más importante del proceso, dijo: “¿Qué visión tienen de la construcción de nuestro campus? ¿Cómo sería el patio ideal para un alumno pueblo, navajo o apache que viniera a la Escuela India de Santa Fe? En ese pensamiento, hay tantas cosas que potencialmente podrían considerarse”.
Según Denk, las fases de divulgación y diseño del proyecto servirán también como proyecto de aprendizaje aplicado para los alumnos de la Escuela Indígena de Santa Fe. A lo largo del proceso, los alumnos crearán una encuesta para sus compañeros, padres, profesores y miembros de la comunidad y analizarán sus resultados, examinarán las limitaciones presupuestarias y aprenderán a llegar a acuerdos.
La recaudación de fondos para los nueve nuevos patios escolares -cuyo coste previsto es de 16 millones de dólares- correrá a cargo del Trust for Public Land y comenzará en 2023. El fideicomiso espera recaudar la mayor parte de la financiación de los proyectos a través de fuentes públicas complementadas por donantes filantrópicos privados.
Abeyta está entusiasmado con las posibilidades.
“El potencial es infinito. Creo que hasta ahora hemos hecho un trabajo impresionante haciéndolo por nosotros mismos con recursos limitados o nulos. Ahora que tenemos financiación y recursos, esto sólo puede mejorar”, afirma.