La escuela de Hawai que lleva el nombre de un líder estadounidense confunde la identidad de los alumnos

“Es la forma de entender tu lugar en Hawái y tu pertenencia”, dice Ty P. Kāwika Tengan, profesor de los Departamentos de Estudios Étnicos y Antropología de la Universidad de Hawái en Manoa. “Cuenta todas estas historias sobre la raza, la clase y otras cosas que están como implícitas en la escuela y en las comunidades que imaginas que van allí”.

Pero para algunos, responder a esa pregunta se complica cuando la escuela lleva el nombre del presidente William McKinley, al que muchos nativos hawaianos desprecian por su papel en la anexión del Reino de Hawai a Estados Unidos. Y ahora una propuesta para cambiar el nombre de la escuela secundaria McKinley de Honolulu ha dividido fuertemente a los graduados, a menudo siguiendo líneas generacionales.

Sautia Tanoa, un graduado de 2005, dijo que cambiar el nombre a Honolulu High -el nombre que llevaba la escuela antes de ser cambiada a McKinley en 1907- es apropiado y ayudaría a reavivar su orgullo por la escuela.

“A medida que crecía y me informaba más sobre la historia… todos estos nombres que se eligieron o celebraron fueron los mismos que se impusieron en el lugar”, dijo. “En el sentido de la justicia histórica, si puedo ser una de las muchas voces que piden restaurar el nombre, puedo estar un poco más orgullosa de ser parte del esfuerzo y también de ser parte de esa escuela”.

Pero incluso hablar de cambiar el nombre de la escuela hace llorar a la graduada de 1979 Suzanne Chun Oakland.

“Fue como una puñalada en el corazón”, dijo la ex legisladora estatal al enterarse del esfuerzo. “Es como ir a tu familia y decir que tienes que cambiar tu apellido”.

El debate se produce en medio de un creciente movimiento en todas las islas para restaurar los nombres de lugares tradicionales hawaianos para honrar y respetar la cultura y la historia de los nativos.

Lo que antes se conocía como Barbers Point en el oeste de Oahu es ahora Kalaeloa. En Kauai, el Parque Histórico Estatal de Fort Elisabeth pasó a llamarse Pa’ula’ula. El icónico Diamond Head se llama cada vez más Leahi y algunos prefieren decir Puuloa en lugar de Pearl Harbor.

El movimiento para volver a los nombres tradicionales se extiende más allá de Hawái, con esfuerzos en marcha en todo Estados Unidos. Uno de los cambios de nombre más destacados es el del McKinley: La montaña más alta de Norteamérica, que llevó el nombre del ex presidente durante más de un siglo, recuperó su nombre anterior, Denali, en 2015 para honrar a los nativos de Alaska.

Pero el apego que muchos en Hawái sienten hacia su instituto está demostrando ser un obstáculo improbable en la creciente búsqueda de autenticidad en las islas, donde algunas escuelas públicas llevan el nombre de sus localidades y otras llevan el nombre de personas, incluidos los empresarios que dominaron durante el pasado de las plantaciones de azúcar de Hawái.

A menos de 2 millas (3,2 kilómetros) del McKinley High, la Central Middle School cambió su nombre por el de Princess Ruth Ke’elikōlani Middle School, un cambio que algunos dicen que fue fácil porque “Donde te graduaste” siempre se refiere a la escuela secundaria.

El sindicato de profesores de las escuelas públicas de Hawái ha respaldado los planes para cambiar el nombre del McKinley High.

El nombre de la escuela “glorifica a un hombre que anexionó ilegalmente un país en contra de la voluntad de su reina y su pueblo”, escribió el sindicato el año pasado instando a los miembros a apoyar una resolución legislativa sobre el asunto.

La resolución se estancó en la última sesión legislativa, al igual que otra en la que se pedía que la comunidad de Capitán Cook de la Gran Isla recuperara su nombre original de Kaawaloa.

“Creo que estamos en este período de tiempo en el que la gente está empezando a reconocer los cambios que hay que hacer, las injusticias históricas que se han hecho hacia los pueblos nativos e indígenas, y la importancia de restaurar los nombres de los lugares”, dijo la representante estatal Jeanne Kapela, que presentó las resoluciones de cambio de nombre.

Kapela dijo que entiende que la gente pueda resistirse a cambiar los nombres de los lugares a los que se sienten vinculados.

“Tengo mi propia afinidad con mi alma mater, pero la realidad es que no importa el nombre de la escuela, esa escuela se asienta en un lugar”, dijo Kapela, que se graduó de la Escuela Secundaria Konawaena, que significa Kona central, donde se encuentra. “Es la comunidad la que nos construyó. Y esa comunidad se basa en un nombre de lugar”. Para honraresa comunidad, tenemos que honrar el lugar en el que se encuentra”.

Al argumentar a favor de mantener el nombre, el director del McKinley High, Ron Okamura, también citó la conexión entre la identidad y el instituto, diciendo que va “en lo más profundo de lo que somos.”

“A menudo nos preguntan “¿De dónde eres?” y la respuesta es siempre el nombre de nuestra escuela secundaria”, escribió en el testimonio que se opone al cambio. “No se trata de quién es el nombre de la escuela, sino de la ‘marca’ de la cultura de la escuela que está unida a esa escuela”.

Mantener el nombre también garantiza que se aprenda de la historia y no se borre, dijo.

Aún así, los esfuerzos para cambiar el nombre de la escuela continúan.

Hinaleimoana Wong-Kalu, un practicante de la cultura hawaiana que no asistió al McKinley, dijo que es insultante mantener un nombre que honra a un hombre que “no era amigo de los hawaianos.”

“Una cosa sería si se dijera, deshacerse de la escuela”, dijo. “Pero cambiar el nombre tiene que ver con la dignidad de un pueblo”.

La importancia de la pregunta “¿Dónde te graduaste?” tiene sus raíces en la cultura polinesia, que pone énfasis en saber de dónde es alguien, pero también ha sido cooptada por los colonizadores extranjeros que se convirtieron en locales de Hawai, dijo.

“Porque cuando dices: ‘Oh, de dónde eres’, no pueden reclamar la tierra en sí porque saben que no es el lugar de origen de su familia”, dijo Wong-Kalu. “Pero pueden reclamar la escuela”.

Nanette Kaiwi, una nativa hawaiana graduada de la clase de 1967, dijo que se reúne semanalmente con algunos de sus compañeros de clase y discuten los planes para su próxima 55ª reunión y sus fuertes sentimientos contra el cambio de nombre.

Kaiwi dijo que a ella y a sus compañeros de clase les preocupa cómo responderán cuando se les pregunte: “¿Dónde te graduaste?”, una pregunta a la que Kaiwi se enfrentó numerosas veces en una reciente reunión familiar. Incluso les preocupa cómo les recordarán sus descendientes.

“No queríamos que nuestros nietos y bisnietos dijeran: ‘¿A qué escuela fue Tutu? Oh, McKinley, ¿dónde está?”. dijo Kaiwi utilizando un término hawaiano para referirse a los abuelos. “Era la idea de perder la identidad de la escuela a la que fuimos”.

Kaiwi dijo que también quiere mantener el nombre y una estatua de McKinley que se encuentra en el campus para que no se olviden las injusticias del pasado.

“Quiero que se quede porque no quiero que la gente olvide que el libro que sostiene no es un tratado”, dijo sobre la estatua. “Que todo es una mentira y que nuestras tierras fueron robadas”.

Catherine Anderson Orlans, graduada en 2005, dijo que aprendió el verdadero lugar de McKinley en la historia de Hawaii no en la escuela, sino de sus kupuna, o ancianos.

“Es como ese elefante incómodo en la habitación”, dijo sobre su asistencia a McKinley. “Como estudiante hawaiano, siempre sabes el verdadero significado de quién es … pero realmente no se enseñó en la escuela”.

Aunque sigue estando orgullosa de haberse graduado en la escuela, cree que el cambio de nombre ayudará a curar una pérdida de identidad más profunda para los compañeros nativos de Hawái.

“No tengo ningún problema en decir en el futuro: ‘Me gradué en la Escuela Secundaria de Honolulu, antes Escuela Secundaria McKinley'”, dijo.