La escasez de vivienda y el aumento de los alquileres acucian a los estudiantes universitarios de EE.UU.
BERKELEY, Calif. (AP) – Los estudiantes universitarios, presionados por la escasez masiva de vivienda y el aumento de los alquileres, están pagando demasiado por apartamentos mohosos, viajando largas distancias o durmiendo en sus coches para obtener una educación – y eso no parece que vaya a cambiar pronto.
Para algunas universidades, la escasez de viviendas estaba relacionada con la pandemia, que enturbió las previsiones sobre quiénes podrían querer dormitorios en el campus cuando se reanudaran las clases en persona el pasado otoño. Pero la falta de viviendas, tanto en el campus como fuera de él, ha sido un problema de larga duración en otras universidades, incluidas muchas de California, donde los propietarios y las comunidades han demandado para frenar la construcción de nuevas viviendas para estudiantes.
A nivel nacional, el 43% de los estudiantes de las universidades de cuatro años experimentaron inseguridad en la vivienda en 2020, frente al 35% en 2019, según una encuesta anual realizada por The Hope Center for College, Community, and Justice en la Universidad de Temple. Los estudiantes informaron que no pueden pagar su alquiler o hipoteca, que viven en unidades superpobladas o que se mudan con otras personas debido a dificultades financieras.
Por primera vez desde que comenzó a rastrear las necesidades básicas en 2015, la encuesta encontró un porcentaje igual -14%- de estudiantes de universidades de cuatro y dos años que habían experimentado la falta de vivienda en el último año.
“Esto es una función del aumento de los alquileres, la incapacidad de las comunidades e instituciones para construir suficientes viviendas para los estudiantes y otros costos de la universidad que suben que crean una tormenta perfecta para los estudiantes”, dijo Mark Huelsman, director de política y defensa del centro.
Terrell Thompson, estudiante de segundo año de la Universidad de California en Berkeley, durmió en su coche durante casi dos semanas al comienzo del curso escolar el pasado otoño, al no poder encontrar un apartamento a su alcance. La universidad cuenta con un número limitado de dormitorios y la competencia es feroz para las unidades cercanas fuera del campus, que pueden comenzar en $ 1,600 para un estudio de 300 pies cuadrados (28 metros cuadrados).
“Desde el punto de vista académico fue duro, porque me preocupaba encontrar una vivienda y me preocupaba mi ropa y me preocupaba que me rompieran el coche todo el tiempo”, dijo Thompson, de 19 años, que ahora vive en un apartamento que encontró el pasado septiembre. “Estaba ansioso las 24 horas del día”.
A nivel nacional, los alquileres han aumentado un 17% desde marzo de 2020, dijo Chris Salviati, economista senior de Apartment List, pero el aumento ha sido mayor en algunas ciudades universitarias populares. Chapel Hill, Carolina del Norte, vio un salto del 24% en los alquileres y Tempe, Arizona, vio un aumento del 31%.
En algunos casos, el aumento de los alquileres se ha visto agravado por la falta de viviendas en el campus,
El otoño pasado, la demanda de viviendas en el campus era tan alta que la Universidad de Tampa ofreció a los nuevos estudiantes de primer año una rebaja en la matrícula si la aplazaban hasta el otoño de 2022. Los alquileres en la ciudad de Florida se han disparado casi un 30% desde hace un año, según Apartment List.
El alquiler en Knoxville se ha disparado un 36% desde marzo de 2020, y podría empeorar después de que la Universidad de Tennessee anunciara un nuevo sistema de lotería para sus dormitorios este otoño, diciendo que necesita priorizar la vivienda para una clase de primer año más grande.
Incluso las universidades comunitarias de dos años, que tradicionalmente no han proporcionado dormitorios, se están replanteando las necesidades de los estudiantes a medida que aumenta el coste de la vivienda.
El pasado mes de octubre, el Long Beach City College, a las afueras de Los Ángeles, puso en marcha un programa piloto para proporcionar a los estudiantes sin hogar un máximo de 15 plazas en un aparcamiento cerrado.
Duermen en sus coches y tienen acceso a baños y duchas, tomas de corriente e Internet mientras trabajan con asesores para encontrar una vivienda permanente. Uduak-Joe Ntuk, presidente del Consejo de Administración de la universidad, dudó cuando se le preguntó si el programa se renovaría.
“Quiero decir que no, pero creo que lo haremos”, dijo. “Vamos a tener nuevos estudiantes en el semestre de otoño de este año que van a estar en una situación similar, y para nosotros no hacer nada es insostenible”.
UC Berkeley y otros campus de la UC están luchando contra los propietarios de viviendas que se oponen a los planes de expansión del campus, incluso cuando las escuelas aceptan más estudiantes.
La mayoría de los estudiantes no tienen idea de la situación de la vivienda cuando deciden asistir a la UC Berkeley, dijo la estudiante de primer año de 19 años Sanaa Sodhi, y la universidad necesita hacer más para preparar a los estudiantes y apoyarlos en su búsqueda.
La estudiante de ciencias políticas está entusiasmada con la idea de salir de los dormitorios y mudarse a un apartamento de dos habitaciones donde ella y tres amigos se encargan del alquiler. La unidad es más antigua, pero es una ganga por 3.000 dólares al mes, dijo. Los compañeros de piso estaban dispuestos a pagar hasta 5.200 dólares por un lugar seguro cerca del campus.
“Honestamente, no sabes la gravedad de la situación antes de estar en ella”, dijo, y añadió que los propietarios tienen todas las cartas.”Saben que, sea cual sea el precio que cobren, inevitablemente tendremos que pagarlo porque en realidad no tenemos otra opción que vivir en nuestros coches”.
