La escasez de pilotos estimula el crecimiento espectacular del aeropuerto de Prescott

El plan actualizado fue aprobado por 6-0 por el consejo, ya que varios miembros del consejo mencionaron la importancia del lugar de Prescott en la formación de pilotos para el futuro, informó The Daily Courier.

La directora del aeropuerto, Robin Sobotta, dijo que la escasez de pilotos ha tenido un impacto significativo en la industria en los últimos años, y dijo que se espera que esa escasez continúe durante las próximas dos décadas.

“En Estados Unidos, se prevé que habrá entre 150.000 y 200.000 pilotos en los próximos 20 años”, dijo Sobotta sobre la escasez actual. “A nivel mundial, son más de 600.000 los que nos van a faltar”.

El alcalde Phil Goode respondió: “Creo que es muy fácil llegar a la conclusión de que la formación de pilotos en Embry-Riddle es un componente tan esencial para la planificación de la aviación nacional y que poder apoyar la formación en aviación de Embry-Riddle es realmente fundamental para que Sky West Airlines pueda tener una especie de conexión con esos graduados de la formación.”

Otros miembros del consejo también expresaron su apoyo a las mejoras del aeropuerto. “Es importante que transmitamos el mensaje de que el aeropuerto cuenta con el apoyo de este consejo al 100%”, dijo la alcaldesa interina Cathey Rusing.

Como consecuencia de la actual escasez de pilotos, el entrenamiento de vuelo ha seguido una trayectoria ascendente en los últimos años, lo que ha provocado un aumento espectacular del número de operaciones en el Aeropuerto Regional de Prescott.

Uno de los principales impactos es el en el número de operaciones del aeropuerto, que llegó a algo más de 311.000 en 2021. “Para darle una comparación, en el año calendario 2020, estábamos en 235,000 operaciones”, dijo Sobotta.

Aun así, señaló que las cifras de 2021 no fueron un récord en el Aeropuerto Regional de Prescott. “En el año 1997, alcanzamos un máximo histórico de 353.000 operaciones”, dijo. “Así que, aunque hemos visto aumentos recientes, no es al nivel que alcanzamos en la década de 1990. Sin embargo, preveo que con el tiempo volveremos a esos niveles”.

Sobotta atribuyó el descenso de las operaciones de vuelo después de los años 90 a los cambios cíclicos del sector, aunque dijo que se espera que continúen los aumentos actuales.

Parker Northrup, presidente del Departamento de Vuelo de Embry-Riddle en la Facultad de Aviación, dijo que la universidad ha experimentado un aumento espectacular en el número de estudiantes de vuelo en los últimos tres años, con un crecimiento aún mayor previsto en los próximos tres a cinco años.

Actualmente, Northrup dijo que Embry-Riddle tiene algo más de 800 estudiantes de vuelo, lo que representa un crecimiento de más del 100% en tres años.

Y con la expansión planeada por la universidad en el proyecto de Educación Académica Estratégica de Vuelo, dijo Northrup, Embry-Riddle será capaz de acomodar un crecimiento aún mayor.

“(El proyecto SAFE) nos va a proporcionar la capacidad de expandirnos dentro de la línea de propiedad del aeropuerto y proporcionar aproximadamente de 1.000 a 1.100 estudiantes”, dijo Northrup. “Esperamos que la demanda del mercado nos haga llegar a unos 1.200 en los próximos tres a cinco años”.

Asimismo, dijo Northrup, la flota de la universidad también ha aumentado considerablemente. “Hace tres años teníamos 23 aviones; hoy tenemos 75 en la flota”, dijo.

Para 2022, dijo Sobotta, Prescott está en camino de ser la base de entrenamiento de vuelo universitario más ocupada del país.

“Hace tres años, éramos la tercera base de entrenamiento de vuelo colegial más ocupada del país”, dijo. “El año pasado eclipsamos a Daytona Beach (de Embry-Riddle) y nos convertimos en la segunda más concurrida. Este año, vamos a eclipsar a la UND (Universidad de Dakota del Norte). A finales de este año, seremos la base de entrenamiento de vuelo universitario más ocupada del país”.

En los últimos años ya se han realizado muchas mejoras en el aeropuerto, y se van a realizar más, según el Plan de Ordenación del Aeropuerto actualizado.

Charlie McDermott, consultor de la empresa de ingeniería Dibble, señaló que el Plan de Disposición del Aeropuerto existente fue aprobado por la ciudad en 2019.

“Como saben, han pasado muchas cosas en el aeropuerto desde 2019”, dijo McDermott. “Se han hecho casi 40 millones de dólares en mejoras en el aeropuerto en ese marco de tiempo, lo cual es significativo para cualquier aeropuerto, y ciertamente para Prescott, es significativo”.

Con los cambios, McDermott dijo que era necesaria una actualizaciónen el Plan de Ordenación del Aeropuerto. “Con el tiempo, las cosas cambian, las operaciones en el aeropuerto cambian, los inquilinos cambian y las necesidades cambian, por lo que es importante que mantengamos ese Plan de Ordenación del Aeropuerto actualizado para que refleje cuáles son sus necesidades futuras”, dijo.

Entre las principales mejoras recientes en el aeropuerto se encuentra la nueva terminal de pasajeros, así como las mejoras en curso en la calle de rodaje Charlie, la principal calle de rodaje paralela al norte de la pista principal de servicio comercial.

La calle de rodaje ha sido reubicada a 75 pies (23 metros) de distancia por razones de seguridad o normas, dijo Sobotta, señalando que la fase 1 de los proyectos se ha completado, la fase 2 está en curso, y la fase 3 está a punto de ser licitada.

Uno de los principales proyectos que se van a llevar a cabo es la ampliación de la pista principal a unos 3.000 metros, lo que es necesario, en parte, para hacer frente a los problemas de Prescott con la elevada altitud y las altas temperaturas del verano.

“Se nos considera un aeropuerto “alto y caluroso”, por lo que necesitamos una pista más larga para poder llenar todos los asientos del avión”, dijo Sobotta. “Nos hemos encontrado con restricciones de peso. Cuando es tarde y hace calor en verano, hemos perdido la capacidad de vender 25 asientos en un avión de 50 plazas. Eso ocurrió durante varios meses del verano”.

Además del beneficio para los vuelos comerciales, Sobotta dijo: “Hay algunos otros beneficios en el estudio de ampliación de la pista y es que el Servicio Forestal de EE.UU. podrá aprovechar la longitud adicional de la pista para poder tener más combustible o agente extintor a bordo de los aviones.”