La eliminación gradual del impuesto sobre la renta se debate en el Misisipi, que lleva mucho tiempo siendo pobre

Los opositores dicen que eliminar el impuesto sobre la renta es una idea terrible porque significaría aún menos dinero para las escuelas, la atención sanitaria, las carreteras y otros servicios, lo que perjudicaría especialmente a los residentes pobres y de clase trabajadora. El impuesto sobre la renta de Mississippi representa el 34% de los ingresos del estado. Las personas ricas serían las más beneficiadas por la eliminación del impuesto sobre la renta, ya que son las que más pagan ahora.

El senador estatal demócrata Hob Bryan dijo que la gente no elige dónde vivir por la política fiscal, sino por los lazos familiares y la calidad de vida. Dijo que la gente vive en Nueva York con altos impuestos, por ejemplo, porque la ciudad ofrece oportunidades.

“La idea de que si los habitantes de Manhattan se enteraran de que Mississippi no tiene impuesto sobre la renta, todos… se subirían a un autobús a Mississippi y se trasladarían aquí… es sencillamente irrisoria”, dijo Bryan.

La población de Mississippi ha disminuido en la última década, a pesar de que otros estados del Cinturón del Sol están repletos de nuevos residentes. Las propuestas de reducción de impuestos son un esfuerzo directo para competir con los estados que no gravan las ganancias, como Texas, Florida y Tennessee, lugares a los que muchos jóvenes de Mississippi se trasladan en busca de cheques de pago más abundantes.

El matrimonio Les y Amanda Jordan vive cerca de la ciudad de Summit, al sur de Misisipi. Él es un administrador de escuela pública jubilado y ella es una enfermera profesional jubilada. Ambos trabajaron para el Estado. Amanda Jordan dice que los tipos impositivos pueden influir en las decisiones de los jóvenes sobre dónde vivir. La pareja tiene un nieto en Texas, uno de los estados sin impuesto sobre la renta.

Les Jordan dijo que está dividido.

“Al oírlo por primera vez, oh, qué bien, tendríamos más dinero”, dijo. “Por otro lado, somos un estado tan pobre. ¿Cómo afectaría a los menos afortunados?”

En la actualidad, una persona soltera sin personas a su cargo en Misisipi no paga impuestos por los primeros 12.300 dólares de ingresos, y debido a los recortes fiscales aprobados hace años la cantidad libre de impuestos aumentará a 13.300 dólares a partir de este año. El estado tiene un impuesto del 4% sobre los siguientes 5.000 dólares de ingresos y un impuesto del 5% sobre todos los ingresos superiores.

Nueve estados no tienen impuesto sobre la renta y uno más, New Hampshire, sólo grava los intereses y dividendos, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Los que se oponen a la derogación del impuesto sobre la renta en Misisipi señalan a Kansas, gobernado por los republicanos, que promulgó grandes recortes de impuestos en 2012 y 2013, pero derogó muchos de ellos en 2017 después de un gran y persistente déficit presupuestario.

El gobernador republicano de Misisipi, Tate Reeves, apoya sin reservas la eliminación del impuesto sobre la renta.

“Podemos tirar la alfombra de bienvenida para los soñadores y los visionarios”, dijo Reeves. “Podemos tener más dinero circulando en nuestra economía. Y puede conducir a más riqueza para todos los habitantes de Mississippi”.

Los republicanos controlan la Cámara de Representantes y el Senado de Mississippi por amplios márgenes, pero la eliminación del impuesto sobre la renta no está garantizada. Una propuesta murió en 2021 debido a la preocupación de los líderes del Senado de que socavaría la financiación de las escuelas y otros servicios.

“La gente espera que eduquemos a nuestros hijos. Ese es el futuro de Mississippi”, dijo el vicegobernador republicano Delbert Hosemann, que preside el Senado, donde él y otros líderes proponen un plan separado que reduciría el impuesto sobre la renta pero no lo eliminaría.

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado proponen una reducción del impuesto del 7% sobre las ventas de comestibles en Mississippi. La Cámara aumentaría el impuesto sobre las ventas en la mayoría de los artículos que no sean comestibles, del 7% al 8,5%, mientras que el Senado no cambiaría la tasa.

El aumento del impuesto sobre las ventas tendría un impacto desproporcionado en las personas con ingresos modestos. Los residentes más pobres no verían ninguna ganancia en la eliminación del impuesto sobre la renta porque no lo están pagando ahora.

Según el Departamento de Ingresos de Mississippi, las personas con ingresos de al menos 100.000 dólares al año representan el 14% de los que pagan el impuesto sobre la renta del estado, y sus pagos aportan el 56% de los ingresos del impuesto sobre la renta. El departamento dice que las personas con ingresos inferiores a 30.000 dólares constituyen el 49% de los que pagan el impuesto sobre la renta de Mississippi, y sus pagos aportan el 5% de los ingresos del impuesto sobre la renta.

Mississippi carga con una historia de racismo que aún se manifiestaen las disparidades entre los distritos escolares prósperos y los que tienen dificultades. Los legisladores no hacen más que recortar la fórmula de financiación de las escuelas del estado en cientos de millones de dólares al año.

LaShauna Fortenberry, una ex maestra de escuela pública, dijo que la eliminación del impuesto estatal sobre la renta y el aumento del impuesto sobre las ventas son malas ideas.

Fortenberry, que es negra, dijo que las escuelas ya tienen edificios y libros de texto envejecidos. Dijo que un hermano que es 18 años menor que ella está usando uno de los mismos libros de texto que ella tenía. ¿Cómo lo sabe? Su firma aparece en su interior.

Fortenberry trabaja ahora para una agencia que proporciona atención a domicilio para personas mayores en Columbia, Mississippi. Ella dijo que cuando enseñó de 2005 a 2013, rutinariamente usó su propio dinero para comprar suministros de clase “tratando de asegurarse de que los niños tuvieran todo lo que necesitaban para poder aprender.” Ella dijo que los maestros todavía hacen eso.

“Necesitamos más dinero, en todo caso, en las escuelas”, dijo Fortenberry.

Grover Norquist es presidente de Americans For Tax Reform, un grupo con sede en Washington que califica muchos impuestos de “socialistas”. Dijo que los estados que reducen los tipos impositivos gozan de crecimiento económico.

“Muy pronto, nadie va a estar más que a un salto, un salto y un salto de distancia de un estado sin impuestos sobre la renta”, dijo Norquist a los legisladores de Mississippi en una audiencia. “La cuestión para Misisipi y para todos los demás estados es: ¿Van a ser un adaptador temprano o van a estar allí después, poniéndose al día?”

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