La elección del gobernador de Bangkok se ve como un presagio nacional

La mayor ciudad de Tailandia es legalmente una provincia y la única en la que los residentes pueden elegir a su propio gobernador. En otros lugares, el cargo es designado por el Ministerio del Interior. El gobernador elegido por los votantes de Bangkok en 2013 fue sustituido tres años después por una persona designada por el gobierno militar que entonces dirigía Tailandia.

La política tailandesa desde los golpes de Estado de 2006 y 2014 ha estado generalmente polarizada entre partidos pro y antimilitares, y los principales candidatos reflejan ese cisma.

El favorito en las próximas elecciones, Chadchart Sittipunt, se presenta como independiente. Pero tanto sus partidarios como sus oponentes lo ven como un apoderado del principal partido de la oposición, Pheu Thai, por el que se presentó como candidato a primer ministro en las elecciones generales de 2019. Fue ministro de Transporte en un gobierno de Pheu Thai entre 2012 y 2014.

“Se necesita un gobernador para la gente: centrado en la gente, ya sabes, que responda a sus problemas cotidianos, que mejore sus problemas cotidianos, eso es una cosa”, dijo Chadchart, de 55 años, a The Associated Press mientras hacía campaña recientemente en un mercado. “También necesitas al gobernador que tenga una visión, que tenga la estrategia para llevar la ciudad al futuro, así que necesitas dos trabajos”.

A la carrera se presentaron 31 candidatos, una cifra récord, pero la actuación de Chadchart frente a un candidato en particular está atrayendo un escrutinio especial.

Asawin Kwanmuang fue nombrado gobernador en 2016 por Prayuth Chan-ocha, el exgeneral que tomó el poder en el golpe de Estado de 2014 y que volvió a ocupar el cargo tras las elecciones de 2019 como primer ministro de Tailandia.

Al igual que Chadchart, el ex policía de alto rango Asawin dice que se presenta como independiente, aunque es muy visto como el candidato del gobierno, un suplente del partido gobernante Palang Pracharath.

“Insto (a la gente) a votar al equipo ‘Love Bangkok’. Nuestro equipo no está vinculado a ningún partido político. Nuestro equipo quiere realmente desarrollar Bangkok para que sea una ciudad mejor”, dijo a los periodistas en un acto de campaña la semana pasada.

Un tercer candidato cuyos resultados serán observados con atención es Wiroj Lakkhanaadisorn, del partido opositor Move Forward. Su partido adopta una postura más crítica que Pheu Thai hacia el gobierno, pero por esa razón podría restar votos al total de Chadchart, en beneficio de Asawin.

Los candidatos están haciendo campaña sobre temas locales: congestión, contaminación, inundaciones persistentes y otros. Pero es probable que la encuesta se vea influida tanto por el momento como por los temas.

Prayuth lleva ocho años en el poder. Se espera que pronto se enfrente a una moción de censura en el Parlamento, y desde hace tiempo se rumorea que sus rivales en su propio bando quieren destituirlo. Incluso si sobrevive, debe haber elecciones generales a principios del próximo año.

Prayuth fue capaz de gobernar por decreto como jefe de un gobierno militar, pero ha luchado con los límites de la democracia parlamentaria, recibiendo críticas especialmente por la torpeza del programa de vacunación contra el coronavirus y el plan de recuperación de Tailandia.

“La gente está harta. Están hartos porque la economía no va a ninguna parte, no hay visión de futuro”, dijo el profesor de ciencias políticas Thitinan Pongsudhirak de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok.

“No hay futuro, por eso los jóvenes protestan. El general Prayuth está muy lejos de su alcance, así que creo que veremos a los votantes decir algo aquí para las elecciones a gobernador de Bangkok y eso será un presagio, una señal de lo que vendrá para las encuestas más amplias para Tailandia.”

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La videoperiodista de Associated Press Tassanee Vejpongsa contribuyó a este artículo.