ATLANTA (AP) – Durante sus dos campañas para el Senado, el republicano David Perdue no tuvo muchos problemas para recaudar millones de dólares en su campaña. Pero mientras intenta desbancar al actual gobernador de Georgia, el también republicano Brian Kemp, Perdue está luchando por atraer donantes.
Los 30 principales contribuyentes individuales de Perdue aportaron casi 450.000 dólares a sus campañas para el Senado en 2014 y 2020, según las declaraciones de financiación de la campaña. Pero ese mismo grupo y sus familiares directos han dirigido sólo 26.200 dólares a su actual candidatura a gobernador. Kemp, por su parte, ha recaudado 81.450 dólares de estos anteriores patrocinadores de Perdue.
La dificultad de Purdue para recuperar a los donantes anteriores sugiere un desafío más amplio para él antes de las primarias del 24 de mayo de Georgia, que está siendo observado de cerca para las señales sobre la dirección del Partido Republicano nacional. A pesar del respaldo del ex presidente Donald Trump, Purdue está muy por detrás de Kemp en lo que seguramente será una carrera costosa, según muestra una revisión de Associated Press de los registros financieros de la campaña federal y estatal.
Perdue recaudó sólo 1,1 millones de dólares desde el lanzamiento de su campaña en diciembre hasta finales de enero, un tramo inicial en el que los candidatos suelen tratar de publicar sus cifras más impresionantes, y tenía menos de 1 millón de dólares en efectivo.
Kemp recaudó 7,4 millones de dólares hasta el 31 de enero y tenía 12,7 millones en caja. El gobernador, defendiéndose de las feroces críticas de Trump por su deslealtad ante las falsas afirmaciones del ex presidente sobre el fraude electoral en Georgia, ha prometido dar rienda suelta a esa ventaja en efectivo con planes que incluyen el gasto de 4,2 millones de dólares sólo en anuncios de televisión.
“Lo más amable es decir que quizá la recaudación de fondos no ha estado donde él esperaba”, dijo Alec Poitevint, un ex presidente del Partido Republicano de Georgia que apoya a Kemp.
Perdue está recurriendo a Trump en busca de ayuda el miércoles, apareciendo con el ex presidente en su resort Mar-a-Lago, donde los contribuyentes tendrán que dar 3.000 dólares para asistir. Una foto con Trump supone gastar 24.200 dólares.
Esto se adelanta a un mitin al estilo de la campaña que Trump planea celebrar a finales de este mes en el noreste de Georgia y en el que participarán Perdue y el ex jugador de fútbol americano Herschel Walker, el principal republicano que compite por uno de los escaños del Senado de Estados Unidos.
La campaña de Perdue reconoce que va a la zaga en la carrera por el dinero y que, en cambio, confía en la energía de los votantes más leales del GOP.
“Nos superarán en recaudación y en gasto, pero no nos superarán en trabajo”, dijo la portavoz de Perdue, Jenni Sweat. “Esta es una carrera del pueblo contra los políticos, y la mayoría silenciosa se está levantando para rechazar a los políticos de carrera fracasados como Brian Kemp. David Perdue se enorgullece de contar con el apoyo de una sólida red de conservadores de base que lo impulsarán a la victoria en mayo y noviembre.”
Por ahora, Perdue se apoya especialmente en una familia. Chip Howalt, su esposa Cynthia, y sus tres empresas con sede en Dalton, incluyendo Textile Rubber & Chemical Co., han dado a Perdue 121.000 dólares. Eso es más del 10% de lo que Perdue recaudó. Textile Rubber & Chemical Co. también dio 250.000 dólares en enero al Georgia Values Fund, un comité independiente que apoya a Perdue.
Esa es la única contribución que el fondo reportó hasta el 1 de marzo.
Howalt no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Pero en enero, envió un correo electrónico al Georgia Recorder con respecto a sus donaciones a la polémica representante estadounidense del noroeste de Georgia, Marjorie Taylor Greene, que estaba motivado para apoyar a los candidatos, como Perdue, que respaldan las falsas afirmaciones de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas.
“El único apoyo financiero que nuestra Familia sacará será de CUALQUIER RINO’s (Republicanos sólo de nombre) cómplice en el bloqueo de las investigaciones sobre el Fraude Electoral y las Irregularidades (GA tenía muchos) y no se opone a confirmar los Electores Biden donde sea práctico y aconsejable hacerlo”, escribió Howalt al medio de noticias sin fines de lucro.
Funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay evidencia creíble de que la elección fue contaminada. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces nombrados por Trump.
Una opción para Perdue, ex director general de Reebok y Dollar General, sería infundir la campaña con su propio dinero. Tenía activos por valor de entre casi 15,2 y 42,5 millones de dólares en 2018, según Open Secrets, un grupo no partidista que rastrea el gasto político. Perdue también prestó o dio a su campaña más de 5 millones de dólares durante su carrera al Senado en 2014. Hasta el 31 de enero, no había ofrecido el mismo apoyo para la campaña del gobernador, pero ha sugerido que podría hacerlo.
“Vamos a asegurarnos de que esto esté bien financiado”, dijo Perdue aa los periodistas la semana pasada. “Vamos a hacer llegar nuestro mensaje”.
Durante muchos años un bastión republicano, las carreras estatales en Georgia se han vuelto recientemente más competitivas. En 2020, Joe Biden fue el primer aspirante presidencial demócrata en ganar el estado desde 1992, una victoria que dejó al GOP tambaleándose.
Tras hacer campaña por Kemp en las elecciones a gobernador de 2018, Trump se volvió contra él a raíz de la campaña de 2020 cuando el gobernador se negó a anular la victoria de Biden, algo para lo que no tenía poder. Como venganza, Trump reclutó a Perdue para desafiar a Kemp en unas primarias, un movimiento que a algunos en el partido les preocupa que deje al eventual nominado debilitado de cara a la carrera de las elecciones generales contra la demócrata Stacey Abrams.
En medio de la amargura, algunos donantes dicen que simplemente esperarán a que las primarias se desarrollen sin tomar partido. Entre ellos se encuentra Sunny Park, fundador y director general de General Building Maintenance, con sede en Atlanta, que tiene miles de empleados de limpieza de oficinas en todo Estados Unidos. Un prolífico donante a las causas republicanas de Georgia, Park ha apoyado previamente tanto a Kemp como a Perdue, y dio a Kemp 3.750 dólares para su candidatura a la reelección antes de que Perdue entrara en juego.
“Hasta que no terminen las primarias, voy a permanecer neutral”, dijo Park. “Les dije a ambos: ‘Seguid adelante y ganad y luego volveré con vosotros'”.
Algunos contribuyentes de Perdue en el pasado, especialmente los que dieron para el ojo de agua de 100 millones de dólares que Perdue recaudó en 2020, están orientados hacia la donación del Congreso, y pueden no preocuparse por quién se convierte en gobernador de Georgia. Pero algunos grandes contribuyentes que no están donando, como el fundador de Home Depot, Bernie Marcus, o Delta Air Lines de Atlanta, están basados en Georgia y tienen un interés en los resultados de las primarias.
Y para ellos, es posible que prefieran a Kemp. Por ejemplo, Vince Kolber, que previamente donó más de 10.000 dólares a Perdue y dijo que lo había conocido y admirado, pero que, sin embargo, planea mantenerse al margen de las primarias para gobernador.
Kolber, fundador y presidente de Residco, una empresa de logística de transporte aéreo y ferroviario de Chicago y ex candidato republicano a la Cámara de Representantes en Illinois en dos ocasiones, dijo que su sensación era que muchos republicanos a nivel nacional “estaban tan enfadados como Trump por toda la situación postelectoral.” Eso se refiere a que las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020 jugaron un papel en deprimir la participación republicana y costar al partido tanto el escaño de Perdue en el Senado como un segundo escaño en el Senado de Georgia en enero de 2021.
“Siento que eso se está suavizando ahora”, agregó Kolber, pero tal vez no lo suficientemente rápido como para impulsar a Perdue, especialmente dado que Kemp ha sido un gobernador sólido.
“No he oído a nadie decir: ‘Ese tipo acaba de salir a almorzar’ o está loco o algo así”, dijo Kolber sobre Kemp. “Creo que ha sido bien recibido por lo que intentó hacer. A pesar de la consternación de Trump por lo sucedido”.
La ex senadora republicana Kelly Loeffler, que también perdió su candidatura a la reelección en 2021, restó importancia a las tensiones dentro del GOP. Y donde existen tales divisiones, dijo, no determinarán quién gana finalmente.
“A la izquierda le encanta centrarse en las divisiones de nuestro lado”, dijo Loeffler, que ahora dirige Greater Georgia, una organización sin fines de lucro diseñada para impulsar los esfuerzos de difusión y registro de votantes conservadores. “En lo que se centran los votantes es en las duras realidades de la política liberal que se desarrolla en sus vidas cada día”. ___
Weissert informó desde Washington.