NUEVA YORK (AP) – Serena Williams lo dijo claramente: No es justo. Un deportista masculino nunca tendría que tomar la misma decisión.
Pero después de una carrera pionera que ha transformado y trascendido su deporte, Williams, que cumplirá 41 años el mes que viene, ha dicho al mundo que pronto se alejará del tenis para centrarse en tener un segundo hijo y hacer de su hija, Olympia, una hermana mayor. Su explicación en un extenso ensayo de Vogue resonó entre las mujeres del deporte y de otros ámbitos, muchas de las cuales se sintieron identificadas con sus palabras: “Algo tiene que ceder”. Y con la idea de que, en realidad, no se puede tener todo, al menos no todo al mismo tiempo.
Muchos señalaron que los logros de Williams, que incluían ganar un major estando embarazada de dos meses, la habían hecho parecer sobrehumana. Pero, según Sherie Randolph, se espera que incluso las mujeres normales combinen a la perfección el trabajo y la maternidad.
“La sociedad hace que las mujeres piensen que pueden tenerlo todo a la vez: ser la mejor madre práctica y estar en lo más alto”, dijo Randolph, profesora de historia en Georgia Tech y fundadora de un grupo de reflexión feminista negro que está trabajando en un libro sobre las madres afroamericanas.
“Pero eso simplemente no se confirma en la realidad para la mayoría de las mujeres”, dijo. “Lo que acaba ocurriendo es que las madres trabajadoras están simplemente agotadas y sobrecargadas de trabajo tratando de trabajar al más alto nivel de dos trabajos exigentes: la maternidad y su profesión”. Como para probar su punto, el hijo de 4 años de Randolph interrumpió constantemente sus pensamientos sobre la decisión de Williams mientras ella trataba de discutirlos en una llamada telefónica.
Al explicar cómo su hija anhelaba ser una hermana mayor, Williams señaló que no quería volver a estar embarazada como atleta: “Necesito estar dos pies dentro del tenis o dos pies fuera”.
“Créanme”, escribió también la 23 veces campeona de Grand Slam, “nunca quise tener que elegir entre el tenis y una familia. No creo que sea justo. Si yo fuera un hombre no estaría escribiendo esto porque estaría por ahí jugando y ganando mientras mi mujer está haciendo el trabajo físico de ampliar nuestra familia.”
“Tal vez sería más un Tom Brady si tuviera esa oportunidad”, añadió, en referencia al mariscal de campo superestrella de 45 años que recientemente se retiró y luego revirtió su decisión 40 días después.
Muchas mujeres, al comentar el anuncio de Williams, reflexionaron sobre sus propias decisiones agónicas en nombre de “tenerlo todo”.
“Incluso siendo una mujer que se sienta en un escritorio, cuyo cuerpo no está sometido a la presión del trabajo, he sentido ese desgarrador tirón de mí misma, hacia mi carrera y hacia mi familia”, dijo Jo McKinney, de 57 años, una ejecutiva de publicidad de Nueva York.
“Ahora, mirando hacia atrás, desearía que cada vez que eligiera a mi familia por encima de mi trabajo… no me etiquetara como poco ambiciosa”, dijo. “Se me puso la piel de gallina al leer el artículo de Serena porque dijo lo que muchos de nosotros sentimos y tenemos miedo de expresar: no es justo, y algo tiene que ceder”.
Estos dilemas se agravan en el deporte, dijo Lisa Banks, una destacada abogada laboral de Washington especializada en casos de género y deporte.
“Tenerlo todo es algo subjetivo”, dijo. “Puedes tenerlo todo, pero ¿puedes tenerlo al mismo tiempo y al mismo nivel, si estás pasando por embarazos? No, se pierde tiempo, se pierde entrenamiento. Estás necesariamente en desventaja”.
La cuestión se ha ilustrado de forma vívida en el atletismo. Las velocistas estadounidenses Allyson Felix y Alysia Montano se convirtieron en defensoras de las madres cuando se separaron de Nike por unas cláusulas contractuales que reducían los salarios cuando se quedaban embarazadas.
La velocista Sanya Richards-Ross, cuatro veces campeona olímpica, se retiró tras los Juegos Olímpicos de 2016 antes de formar una familia con su marido, el exdefensivo de la NFL Aaron Ross.
“Siempre supe que no quería formar una familia mientras seguía compitiendo”, dijo. “Siento que ser un atleta es el papel más egoísta que podrías tener porque siempre se trata de ti. Descansar, recuperarse, entrenar. Todo está muy centrado en el atleta. Y ser padre es lo contrario a eso”.
Sobre la decisión de Williams, dijo: “No quiero decir que sea injusto, pero es una dura realidad y una dura verdad que, como atleta femenina de élite, definitivamente tenemos que considerar muchas cosas que nuestros homólogos masculinos no tienen.”
La corredora de larga distancia Kara Goucher, que también libró batallas sobre la remuneración por embarazo, dijo que la gente está empezando a reconocer el problema, y las carreras están durando más. Pero añadió: “Ves al padre en la Super Bowl con sus hijos en brazos. La razón por la que puede hacerlo… es porque otra persona está allí cuidando de sus hijos”.niños. No es así para las madres”.
Al igual que Williams cuando ganó el Abierto de Australia en 2017, la jugadora de voleibol de playa Kerri Walsh Jennings estaba recién embarazada cuando ganó una medalla de oro en Londres en 2012.
“Creo que en algún momento tienes que tomar esa decisión”, dijo. “En última instancia, está muy claro que ese reloj está corriendo. Por lo general, ser mamá gana”.
Pero Walsh Jennings espera que Williams siga construyendo su legado. (Williams se ha convertido en capitalista de riesgo con su Serena Ventures, y es diseñadora de moda, entre otras cosas). “Se ha ganado el derecho a parar y respirar, y a hacer crecer su familia”, dijo.
La leyenda del tenis Chris Evert, que ganó 18 títulos individuales de Grand Slam, se retiró a los 34 años y formó una familia dos años después. “El tema de la maternidad y la carrera de tenista no es algo que haya experimentado”, dijo en un mensaje de correo electrónico. “Quise y elegí pasar cada segundo con mis hijos. Esa fue mi elección, pero no significa que sea la elección correcta para todo el mundo”.
“En cuanto a Serena, creo que es el momento adecuado”, dijo Evert. “Ella ha exprimido todo lo que ha podido de su juego. … Ha trascendido el tenis y se ha convertido en una líder en muchas cuestiones culturales, sociales y de género importantes. Ha vivido una vida extraordinaria y sin duda seguirá rompiendo el techo de cristal”.
Una cosa está clara: el Abierto de Estados Unidos, tras el cual Williams insinuó con fuerza que se retirará, será un gran atractivo. La venta de entradas aumentó considerablemente el martes, dijo Kirsten Corio, directora comercial de la Asociación de Tenis de Estados Unidos.
Corio, que también es madre de dos hijos, dijo sobre el anuncio de Williams que “la realización es un poco aplastante, que como mujer no puedes hacer ambas cosas como atleta en la cima de tu juego.”
“Son muchas emociones que procesar, tanto como aficionada al deporte como a las madres trabajadoras”, dijo. “La única emoción a la que puedo reducirlo, realmente, es simplemente la gratitud”.
Dearica Hamby también sentía gratitud. Williams, dijo la jugadora de la WNBA para las Aces de Las Vegas, ha sido “un ejemplo para muchas de nosotras, especialmente para las madres que son capaces de competir a un nivel tan alto.”
Aun así, Hamby, que al igual que Williams tiene una hija, Amaya, de 5 años, dijo que la llamada de la estrella del tenis fue dura, y que es una discusión que ha tenido mucho últimamente con entrenadores y jugadoras.
“Casi te ves obligada a elegir”, dijo sobre la maternidad y el deporte profesional. “Es la realidad del mundo en que vivimos. ¿Los hombres van a empezar a tener hijos? Es la dura realidad del mundo”.
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Los escritores de AP Maryclaire Dale, Howard Fendrich, Eddie Pells y Willie Ramírez contribuyeron a este informe.