NAIROBI, Kenia (AP) – Etiopía, que en su día albergó una de las economías de más rápido crecimiento de África, se enfrenta a la reanudación de la guerra en su región de Tigray, y sus ciudadanos, cansados y alejados del frente, piden la paz.
Los etíopes sufren la inflación más alta de la última década, restricciones de divisas y una deuda creciente en medio de informes sobre el gasto masivo del gobierno en el esfuerzo de guerra. Según se informa, el Parlamento aprobó a principios de este año un presupuesto adicional de 1.700 millones de dólares para defensa.
El martes por la mañana, un ataque con un avión no tripulado alcanzó un campus universitario en Mekele, la capital de Tigray, causando un número indeterminado de heridos, según un trabajador de los medios de comunicación del lugar que habló bajo condición de anonimato porque no tenía autorización para hablar con otros medios. Dijo que otro ataque con drones también destruyó la estación de la emisora regional Dimtsi Woyane.
Las autoridades etíopes siguen pintando un panorama halagüeño para este país de más de 110 millones de habitantes. “Nuestra economía ha seguido creciendo en medio de los problemas naturales y los provocados por el hombre”, declaró a principios de mes el ministro de Planificación y Desarrollo, Fitsum Assefa.
Pero la reunión de la Asociación Económica de Etiopía celebrada este mes dejó claro que el país está sufriendo, mientras los mediadores internacionales buscan urgentemente avances en las conversaciones para poner fin a los combates.
Debido a los conflictos internos, la destrucción de infraestructuras y el gasto incontrolado están perjudicando a la economía, mientras que los etíopes de a pie se enfrentan a un debilitamiento de los ingresos y a un aumento de la pobreza, dijo el economista Alemayehu Seyoum en la reunión.
Etiopía quedó grabada en la conciencia mundial con una devastadora hambruna en la década de 1980. Desde entonces, el país ha transformado su economía con megaproyectos como la Gran Presa del Renacimiento Etíope, la mayor de África, y proyectos de construcción a gran escala en Addis Abeba, la capital diplomática de África.
La economía creció a una media del 11% durante la última década.
Pero la guerra en la región norteña de Tigray, que comenzó a finales de 2020, ha causado un inmenso trastorno. En junio, el Fondo Monetario Internacional dijo que el crecimiento probablemente cayó al 3,8% para 2021-2022 debido a la guerra y a una “fuerte caída de la financiación de los donantes”, entre otros factores.
El Ministerio de Finanzas ha rechazado aprobar la financiación de tres parques industriales, símbolos del desarrollo chino de Etiopía, alegando “presión presupuestaria.”
En su lugar, la economía ha pasado a centrarse en la guerra.
El Ministerio de Finanzas ruega ahora al público y a la gran diáspora etíope que contribuyan a una “causa nacional” para la reconstrucción y la ayuda de la guerra. El Banco Nacional de Etiopía introdujo cambios para dar al gobierno todo el acceso posible a la moneda extranjera, incluyendo la exigencia de que los residentes extranjeros conviertan todo lo que tengan en su poder al entrar.
Continúan algunas obras de desarrollo, incluidos los proyectos emblemáticos del primer ministro Abiy Ahmed, como el embellecimiento de la capital.
Pero algunos críticos, como el portavoz del proscrito Ejército de Liberación Oromo, Odaa Tarbii, dicen que los “proyectos de vanidad” no son necesarios ahora.
Cualquier cosa que se considere una crítica a la guerra puede ser reprimida. La semana pasada, las autoridades impidieron a 31 grupos locales de la sociedad civil organizar una reunión informativa para los medios de comunicación en la que se pedía la paz.
Tras las críticas de que su apoyo financiero estaba facilitando los esfuerzos de guerra del gobierno, el Banco Mundial dijo la semana pasada que continuará su asociación, pero expresó su preocupación.
Algunos sectores estatales de la economía etíope siguen abriéndose a los inversores, tal y como prometió Abiy tras asumir el cargo. El gabinete aprobó este mes la entrada de bancos extranjeros, un paso importante.
El embajador de Etiopía en Estados Unidos, Seleshi Bekele, dijo que “la comunidad internacional debería apoyar esta iniciativa ayudando a desarmar a las fuerzas hostiles (de Tigray).”
El enviado especial de Estados Unidos, Mike Hammer, estuvo de nuevo en Etiopía la semana pasada para “discutir la urgencia del cese inmediato de las hostilidades”, según el Departamento de Estado, que dijo que “el pueblo etíope ha sufrido enormemente por este conflicto.”
El gobierno de Etiopía se inquietó cuando Estados Unidos le retiró el año pasado un programa de comercio preferencial por no haber puesto fin a la guerra en Tigray que, según Estados Unidos, provocó “graves violaciones” de los derechos humanos. Addis Abeba está presionando para que se dé marcha atrás.
Desde entonces, empresas mundiales como PVH Corp han abandonado Etiopía, alegando razones de seguridad, y otras están despidiendo a miles de empleados.
Ethiopian Airlines, el mayor grupo de aviación de África, sigue siendo una de las pocas empresas rentables del país, pero ha sido acusada por las fuerzas de Tigray de transportar tropas y armas al frente de guerra. La página webla aerolínea lo ha negado.
Dentro de Tigray, millones de residentes siguen en gran medida aislados del mundo. Las comunicaciones y los servicios bancarios están cortados, y su restablecimiento ha sido una demanda clave en los esfuerzos de mediación.
Un estudio agrícola realizado el mes pasado en varias zonas accesibles de Tigray por personal de la Universidad de Mekele, compartido con The Associated Press, descubrió que muchos cultivos estaban fallando debido a la falta de fertilizantes. Incluso viajar se había convertido en algo “fastidioso” debido a la falta de combustible, según la encuesta.
Otras carencias son mortales. En un correo electrónico enviado a la AP, el jefe de la oficina de salud de Tigray dijo que las vacunas para los niños se agotaron hace más de un año, y las mujeres no tienen suministros de planificación familiar. Las entregas humanitarias se han detenido debido a la reanudación de los combates.
“La lista es muy larga. No quiero aburrirte con los detalles”, escribió Amanuel Haile. “Los anteriores son suficientes”.