BANGKOK (AP) – La economía de Myanmar, gobernada por el ejército, sigue siendo frágil, ya que los enfrentamientos civiles, la inflación y las onerosas decisiones políticas se suman a los problemas que afrontan los agricultores y las empresas, según informes del Banco Mundial y otros expertos el jueves.
Las condiciones han mejorado desde el año pasado, justo después de que los militares derrocaran al gobierno electo de Aung San Suu Kyi, pero el país “sigue estando muy lejos de la recuperación”, dijo Kim Alan Edwards, economista principal del Banco Mundial.
“La economía sigue siendo realmente frágil”, dijo.
Myanmar es uno de los varios países de Asia, entre los que también se encuentran Sri Lanka y Laos, cuyas economías están en peligro por la subida de los precios y la debilidad de las monedas. La toma del poder por parte de los militares en febrero de 2021, además de la pandemia, ha revertido una década de reformas y fuerte crecimiento económico, dejando al 40% de la población viviendo en la pobreza.
“Se estima que la desigualdad ha empeorado, y los que ya eran pobres han caído en una indigencia más profunda”, dijo el Banco Mundial en su última actualización.
Las opiniones difieren sobre el estado de la economía, en parte debido a la falta de acceso a información actualizada tras la toma del poder por parte de los militares.
El Banco Mundial prevé que la economía habrá crecido a un ritmo anual del 3% en el año fiscal que termina en septiembre, tras una contracción del 18% el año anterior.
Algunos economistas del sector privado son menos optimistas.
En un informe separado, Fitch Solutions situó el crecimiento en el año fiscal actual en menos 5,5%, recuperando el 2,5% el próximo año. Afirma que no espera que la economía se recupere al nivel anterior a la pandemia hasta dentro de seis años como mínimo.
Myanmar ha estado gobernado por los militares durante la mayor parte de los últimos 70 años. La toma del poder por parte del ejército interrumpió una transición gradual hacia un gobierno civil democrático y una economía más moderna y abierta, y provocó una serie de sanciones contra los militares, que controlan muchas industrias.
La inversión extranjera se ha desplomado en gran medida y muchas empresas de propiedad extranjera se han retirado, incluidas las principales empresas energéticas como la francesa Total SA y la noruega Telenor.
El sector manufacturero se ha recuperado un poco después de que muchas fábricas estuvieran paradas debido a los brotes de coronavirus y a las masivas protestas contra los militares tras su toma de posesión, dijo Edwards. Pero los trabajadores, en general, tienen menos horas y salarios más bajos.
Los bancos, por su parte, tienen más acceso al efectivo que durante los primeros meses después de que el ejército tomara el control, dijo, pero el crédito es escaso.
El estado exacto de las reservas de divisas de Myanmar no está claro, ya que los últimos datos oficiales son de finales de 2020, cuando se estimaban en unos 6.000-7.000 millones de dólares. Se sabe que unos 1.000 millones de dólares han sido congelados por las sanciones de Estados Unidos.
Dada la falta de ingresos por turismo, el debilitamiento de los ingresos por exportaciones y el aumento de los costes de las importaciones de petróleo y gas y de los materiales necesarios para la fabricación, es “bastante probable que la situación de las reservas se haya deteriorado bastante”, dijo Edwards.
“No hay mucha claridad”, dijo, aunque afirmó que no creía que las reservas de Myanmar hubieran caído en la misma medida que las de Sri Lanka, donde la economía se ha hundido, provocando una agitación política, ya que el país se ha quedado sin fondos para pagar productos esenciales vitales como alimentos, combustible y medicinas.
Para tratar de conservar las preciadas divisas, especialmente los dólares estadounidenses, el banco central de Myanmar ha emitido varias órdenes que exigen a las empresas que depositen sus tenencias en los bancos y las conviertan a la moneda local, los kyats, a tipos de cambio mucho peores que los no oficiales.
Mientras tanto, son los más pobres de Myanmar los que están sufriendo los peores impactos de la crisis, especialmente los que viven en zonas rurales donde las fuerzas de resistencia civil armadas están luchando contra el ejército.
El informe del Banco Mundial señala que el 20% de todas las empresas encuestadas y el 40% de las empresas agrícolas declararon que el conflicto era su mayor problema, ya que interrumpía la agricultura y el envío de productos a los mercados.
Sin embargo, el aumento del 70% en el precio del combustible y el aumento de los costes de los fertilizantes y el transporte también están haciendo mella, según el informe.
“En lo que respecta a la agricultura, la conclusión es que no creemos que lo peor haya pasado”, dijo Edwards.