BEIJING (AP) – La economía china crecerá un 8,1% en 2021, pero Pekín se enfrenta a la presión de apuntalar la actividad tras una abrupta caída en el segundo semestre, ya que el gobernante Partido Comunista obligó a su vasto sector inmobiliario a recortar la creciente deuda.
El crecimiento de la segunda economía mundial se hundió hasta el 4% respecto al año anterior en los últimos tres meses de 2021, según mostraron el lunes los datos del gobierno. Esta cifra es inferior al 4,9% del trimestre anterior y al espectacular 18,3% de los tres primeros meses de 2021.
Los pronósticos advierten que la debilidad persistirá este año debido a los nuevos brotes de coronavirus y a la crisis de la deuda. Eso tiene posibles repercusiones mundiales, deprimiendo la demanda china de acero, bienes de consumo y otras importaciones.
China se recuperó rápidamente de la pandemia de coronavirus, pero la actividad se ralentizó cuando Pekín endureció los controles sobre el endeudamiento del sector inmobiliario, lo que provocó un desplome de la construcción, que genera millones de puestos de trabajo. Esto alimentó el nerviosismo de los consumidores sobre el gasto y la ansiedad de los mercados financieros sobre los posibles impagos de los promotores.
“La presión a la baja sobre el crecimiento persistirá en 2022”, dijo Tommy Wu, de Oxford Economics, en un informe. Dijo que es probable que el Gobierno ponga en marcha “políticas de apoyo” para mantener el crecimiento anual por encima del 5%.
El crecimiento del gasto de los consumidores, el mayor motor de la economía, se desplomó hasta el 0,2% en diciembre, frente al 3,9% del mes anterior. El crecimiento de la inversión en fábricas, bienes inmuebles y otros activos fijos se desaceleró hasta el 1,7%, frente al 4,9% de todo el año, ya que los promotores cancelaron o pospusieron sus planes de construcción.
El empeoramiento de la debilidad hacia finales de 2021 hizo que se sugiriera que Pekín debía recortar los tipos de interés o inyectar dinero en la economía mediante el gasto en obras públicas. El Banco Mundial y los pronósticos del sector privado han recortado las perspectivas de crecimiento de este año, aunque a niveles superiores a los de la mayoría de las demás economías importantes.
El lunes, el banco central chino recortó el tipo de interés de los préstamos a medio plazo a los bancos comerciales hasta su nivel más bajo desde 2020, durante la pandemia.
Los brotes de coronavirus han llevado a los líderes chinos a imponer controles de viaje o cierres totales en ciudades como Tianjin, un puerto y centro de fabricación cerca de Pekín. Esto ha afectado al gasto en las industrias de servicios. Los analistas de la industria dicen que la fabricación de chips para procesadores y otros campos podrían sentir un impacto si la interrupción dura más de unas pocas semanas.
“El impulso económico sigue siendo débil en medio de repetidos brotes de virus y un sector inmobiliario en dificultades”, dijo Julian Evans-Pritchard de Capital Economics en un informe.
En comparación con el trimestre anterior, la forma en que se miden otras grandes economías, la economía china creció un 1,4% en los últimos tres meses de 2021. Esta cifra es superior al 0,2% del trimestre anterior.
Las exportaciones chinas, según se informó el viernes, aumentaron un 29,9% en 2021 con respecto al año anterior, a pesar de la escasez mundial de semiconductores necesarios para fabricar teléfonos inteligentes y otros bienes y del racionamiento de energía impuesto en las principales zonas de fabricación.
Los exportadores chinos se han beneficiado de la reactivación de la demanda de los consumidores mundiales en un momento en que sus competidores extranjeros se ven obstaculizados por los controles antivirus. Pero los economistas afirman que el crecimiento comercial de este año será probablemente débil y los volúmenes de exportación podrían reducirse debido a la congestión en los puertos.
“Con las cadenas de suministro ya estiradas al máximo de su capacidad, el impulso del año pasado por el aumento de las exportaciones no puede repetirse”, dijo Evans-Pritchard.
Las ventas de automóviles cayeron por séptimo mes en noviembre, con un descenso del 9,1% respecto al año anterior, lo que refleja la reticencia de los consumidores a comprometerse con grandes compras.
Los líderes chinos están tratando de dirigir la economía hacia un crecimiento más sostenible basado en el consumo interno en lugar de las exportaciones y la inversión, y de reducir el riesgo financiero.
Uno de los mayores promotores del país, Evergrande Group, está luchando para evitar el impago de 310.000 millones de dólares que debe a los bancos y tenedores de bonos.
Esto ha alimentado los temores sobre otros promotores, aunque los funcionarios chinos han tratado de asegurar a los inversores que cualquier impacto en los mercados de préstamos puede ser contenido. Los economistas dicen que un posible impago de Evergrande debería tener poco efecto en los mercados globales.
Las fábricas de algunas provincias recibieron la orden de cerrar a mediados de septiembre para cumplir los objetivos oficiales de uso de energía y de intensidad energética, es decir, la cantidad utilizada por unidad de producción.
Los mercados financieros asiáticos se mostraron mixtos el lunes tras la rebaja de los tipos de interés en China y la publicación de los datos. El índice Shanghai Composite ganó un 0,6%, mientras que el Hang Seng de Hong Kong cayó un 0,6%.
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Oficina Nacional de Estadísticas (en chino): www.stats.gov.cn