SANTA CLARA, California, EE.UU. (AP) — La temporada regular de novato de Ambry Thomas con los 49ers de San Francisco tuvo un comienzo difícil, pero no pudo haber tenido un final mucho mejor.
El esquinero de la tercera ronda procedente de Michigan pasó de ser un novato superado que parecía necesitar tiempo para adaptarse a los rigores a hacer la intercepción que selló una victoria en tiempo extra de la Semana 18 sobre los Rams y envió a los 49ers a los playoffs.
“Definitivamente me hizo creer en la segunda mitad de esta temporada”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “No lo habría creído de la forma en que comenzó. Suena duro. Pero tomó tiempo. Cuando tuvo su oportunidad, estaba listo y mostró lo que hay en él. Nos ha demostrado que es alguien con quien podemos contar y mejorará”.
Los Niners seleccionaron a Thomas en el puesto 102 en general a pesar de que optó por no participar en su última temporada en Michigan debido a preocupaciones por el COVID-19.
Luchó para salir de la puerta en el campo de entrenamiento porque carecía de la fuerza para competir contra los jugadores de la NFL.
Thomas se vio obligado a entrar en acción en el primer partido en Detroit debido a lesiones y permitió tres atrapadas en tres objetivos y no consiguió otro centro defensivo durante 10 semanas más, ya que fue un rasguño saludable cinco veces y, de lo contrario, fue relegado al servicio de equipos especiales.
“Fue bastante desafiante estar inactivo todos esos juegos y aún así tener mi mente en el fútbol y ver a mis muchachos jugar los domingos y no lo estoy”, dijo Thomas. “Simplemente me hizo trabajar más duro cada vez que practicábamos”. Entonces, estoy agradecido por eso, sinceramente, porque eso me educó”.
Thomas tuvo su oportunidad cuando comenzó para los golpeados Niners en la Semana 14 en Cincinnati. Mostró signos prometedores en ese juego, e incluso sus dos penales impresionaron a Shanahan porque demostraron que era capaz de ser más físico que cuando llegó por primera vez a la NFL.
Thomas ha mejorado cada semana desde entonces y es probable que desempeñe un papel importante el domingo cuando los Niners se enfrenten al talentoso trío de receptores de Dallas formado por Amari Cooper, CeeDee Lamb y Cedrick Wilson.
Cuando eso suceda, Thomas habrá puesto la intercepción que hizo contra Matthew Stafford que puso a los Niners en esta posición en el pasado porque sabe que será juzgado por cómo hace este juego.
“La gente no sabe que el esquinero es una posición muy difícil”, dijo. “Tienes una buena jugada, una mala jugada, la próxima jugada, no importa cuál sea. Necesitas una memoria corta. Todo el mundo quiere hablar de las esquinas, pero cuando la pelota está en el aire, ese es el único hombre que ves. Me quito el sombrero ante los esquineros que juegan a un alto nivel”.
El juego en la secundaria ha sido un problema durante toda la temporada para los Niners, quienes perdieron al mejor esquinero Jason Verrett por una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada en el primer partido.
Emmanuel Moseley se ha perdido seis juegos por lesiones y el desempeño de jugadores como Josh Norman, Dontae Johnson y el novato Deommodore Lenoir ha sido irregular en el mejor de los casos, ya que los Niners han sido susceptibles a la pelota profunda y la interferencia de pase.
San Francisco ha sido señalado como el peor de la liga 23 veces por interferencia de pase, y los 20 penales aceptados les costaron 367 yardas.
Thomas ha sido uno de los pocos en evitar una llamada de interferencia de pase.
“Fue un gran énfasis”, dijo Thomas. “Después del juego de Green Bay, notamos que los muchachos lanzaban la pelota y esperaban que PI o que el muchacho bajara con la pelota. Siempre trabajamos en la práctica para conseguir el balón”.
___
Más cobertura de AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl y https://twitter.com/AP_NFL