La dotación de personal es el principal objetivo educativo de los legisladores de Nuevo México

Una creciente crisis de personal educativo está ocupando el centro de esa discusión, ya que Nuevo México lucha por mantener en las aulas a la fuerza de trabajo docente más antigua de Estados Unidos, mantenerse al día con la inflación y competir con otros estados y empleadores privados que están aumentando los salarios.

Los líderes estatales creen que el aumento de la financiación, incluyendo los aumentos, es posible, gracias al aumento de los ingresos del petróleo y del gas, y es esencial para cubrir los puestos del gobierno y de las escuelas públicas. También creen que es necesario, ya que los puestos de profesores sin cubrir alcanzan los 1.000, y hay muchos más puestos de trabajadores escolares sin cubrir. Con una inflación nacional del 7% y una fuerte competencia del sector privado, conseguir profesores y otros trabajadores para dotar de personal a las escuelas es un reto cada vez mayor.

Los demócratas ocupan la oficina del gobernador y tienen una fuerte mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado, y es muy probable que sus prioridades pendientes se conviertan en leyes.

Pero los republicanos quieren restringir la forma en que se enseña la raza en las escuelas, prohibir los mandatos de vacunación y perseguir la antigua prioridad de permitir a los padres llevar la financiación de la educación de sus hijos de las escuelas públicas a las privadas.

AUMENTOS DE PROFESORES

La gobernadora Michelle Luján Grisham y los principales comités legislativos están en sintonía al proponer un aumento en los salarios mínimos de los maestros basado en los niveles de certificación. El objetivo es hacer que el estado sea competitivo con sus vecinos, incentivar a los jóvenes a unirse a la profesión y frenar las jubilaciones que se avecinan.

En la actualidad, los profesores principiantes ganan al menos 41.000 dólares, que se elevarían a unos 50.000 dólares; los profesores de nivel medio ganarían un mínimo de 60.000 dólares y los maestros, unos 70.000 dólares. Para los profesores afectados por los mínimos, los aumentos podrían alcanzar el 20%.

Para los profesores que ya ganan cerca de esos niveles, se instituiría un aumento mínimo del 7%. Se propone un aumento similar para el personal escolar, desde los conserjes hasta los directores. Dada la tasa de inflación, no supondría un aumento del poder adquisitivo.

Los legisladores proponen muchas otras formas de añadir profesores.

“Estamos invirtiendo dinero en el reembolso de los préstamos a los profesores, en becas y (en la ley Grow Your Own Teachers)”, dijo la presidenta del Senado, Mimi Stewart.

Stewart y Lujan Grisham también apoyan un plan para pagar a los profesores de lengua y cultura indígenas lo mismo que a los profesores titulares. Durante años, se les ha pagado como asistentes de educación, con sueldos tan bajos como 14.000 dólares. Pero si se aprueba la propuesta, su certificación de enseñanza de idiomas, aprobada por las autoridades tribales, contaría para la compensación.

ALIMENTACIÓN, MANTENIMIENTO, ASISTENTES DE ENSEÑANZA

En el mayor distrito escolar de Nuevo México, Albuquerque, había 742 vacantes de personal hasta el viernes. Sólo 225 tenían “maestro” en el título, y las vacantes de trabajadores de alimentación y mantenimiento ocupaban gran parte de la lista. También escasean los auxiliares docentes, y muchos de ellos están cubriendo la escasez de maestros, con una carga de trabajo docente, y sin una remuneración acorde.

Hay una propuesta para establecer un salario mínimo para los trabajadores escolares de poco más de 13 dólares la hora, que podría ser competitivo en las zonas rurales, pero menos en ciudades como Albuquerque. Algunos legisladores están pidiendo un salario mínimo de 15 dólares, que Lujan Grisham ha apoyado para los trabajadores estatales, pero no para los trabajadores escolares.

En todos los ámbitos, los aumentos podrían encontrar algunos inconvenientes. En Las Cruces, por ejemplo, el aumento de los fondos podría terminar en manos de los contratistas sin llegar a los conductores debido a su estructura contractual. Los conductores de esa ciudad se declararon en huelga este otoño, haciendo que los estudiantes perdieran un día de aprendizaje presencial cada vez más raro.

ESTUDIANTES NATIVOS AMERICANOS

Un tribunal determinó en 2018 que a los estudiantes de bajos ingresos, nativos americanos, estudiantes de inglés y discapacitados -alrededor del 70% de todos los estudiantes de K-12- no se les está ofreciendo una educación adecuada, que está garantizada en la constitución del estado.

El tribunal identificó las áreas en las que el estado debe mejorar la educación, pero no prescribió exactamente cómo solucionar los problemas en la demanda de educación Martínez-Yazzie, que lleva el nombre de las madres hispanas y nativas americanas de los estudiantes demandantes.

Al entrar en el último año de su primer mandato, Luján Grisham no ha dado a conocer un plan para abordar el fallo ni ha negociado con los abogados de los demandantes.

Sin un plan de los tribunales o de lagobernador, la Legislatura no sabe qué puede financiar para resolver la demanda.

MÁS DÍAS DE CLASE

La demanda hizo recaer la responsabilidad de cerrar la brecha educativa en la Legislatura y el gobernador, pero los distritos escolares públicos siguen teniendo la mayor parte del poder sobre el funcionamiento de las escuelas. Los legisladores estatales están de acuerdo en general en que los estudiantes necesitan más días de clase para cerrar la brecha de aprendizaje entre los estudiantes más y menos privilegiados económicamente.

La urgencia de un aprendizaje extra no ha hecho más que aumentar durante la pandemia, que según todos los datos disponibles indica que los estudiantes se quedaron aún más atrás, en un estado que regularmente ocupa el último lugar en las medidas de competencia académica entre los estudiantes K-12.

Pero más días de clase significan veranos más cortos. Y eso no ha conseguido el apoyo de los profesores ni de los padres más ruidosos, que suelen acudir a las reuniones del consejo escolar. El año pasado, los superintendentes y los consejos escolares rechazaron decenas de millones de fondos estatales para días adicionales, cediendo a la presión local.

Las propuestas de los legisladores de este mes sugieren un nuevo enfoque, ofreciendo las ventajas de un programa de días extra, con menos restricciones. Por ejemplo, las escuelas podrían ofrecer más horas de instrucción durante el año escolar en lugar de alargarlo.

“Es la creencia del ejecutivo y creo que … la Legislatura que hemos aprendido de COVID y también de la revisión de la investigación que necesitamos más tiempo con los estudiantes comprometidos con sus maestros”, dijo el secretario de educación Kurt Steinhaus a un comité legislativo el viernes.

___

Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.