La desinformación postelectoral se centra en Arizona y Pensilvania

Para el miércoles, la falsa afirmación estaba siendo compartida por los creyentes de QAnon y figuras de extrema derecha como Michael Flynn, ex asesor de seguridad nacional del ex presidente Donald Trump. Algunos señalaron que el trabajador llevaba lo que parecía una máscara facial común.

“Hombre enmascarado engañando frente a las cámaras de los medios de comunicación convencionales”, rezaba un post con el clip, que dirigía a los usuarios a reenviarlo. “Difundir a los normies”.

Es un ejemplo de la desinformación de la jornada electoral que revela cómo surgen y viajan las afirmaciones engañosas, y cómo hechos inocentes pueden convertirse en el último bulo electoral viral. También muestra el tipo de rumores infundados y teorías conspirativas que resonaron en Internet el miércoles, cuando los candidatos y los influenciadores de extrema derecha trataron de explicar las pérdidas y las contiendas más reñidas de lo esperado.

El condado de Maricopa siguió siendo el epicentro de la desinformación electoral el miércoles, después de que los problemas con las máquinas de tabulación de votantes en ese condado de Arizona generaran teorías conspirativas sobre la manipulación de los votos. Las afirmaciones se extendieron a pesar de las explicaciones de los funcionarios locales -incluidos los de ambos partidos- y de las garantías de que se contarían todos los votos.

Es comprensible que la gente acuda a las redes sociales para quejarse de las largas colas electorales o de los fallos de las máquinas de votación, dijo la profesora de la Universidad de Washington Kate Starbird, una destacada experta en desinformación que forma parte de Election Integrity Partnership, un grupo de investigación no partidista.

“El problema es que sus audiencias lo recogen con esta supuesta implicación de fraude electoral”, dijo Starbird. “Se recoge y se reformula como fraude electoral a medida que se difunde”.

Las menciones en línea sobre Pensilvania y el fraude electoral encabezaron la conversación en línea a primera hora del día de las elecciones, según un análisis de Zignal Labs, una empresa de inteligencia de medios que rastrea el contenido en línea. Pero ese contenido fue rápidamente superado por las menciones al condado de Maricopa, en Arizona, que comenzaron a aumentar a primera hora de la mañana del martes, justo cuando se difundieron las noticias sobre los problemas de las máquinas de votación.

Muchas de las reclamaciones en Pensilvania desde las elecciones se han centrado en explicaciones engañosas sobre el tiempo que se tarda en contar los votos.

En Pensilvania, una mujer que dijo ser una trabajadora electoral en un tablero de mensajes de QAnon afirmó que el recuento de votos había terminado, y que los retrasos en el recuento de votos son una cortina de humo para cubrir el fraude. Ese ejemplo fue identificado por el Grupo de Inteligencia SITE, una firma que monitorea la desinformación y el extremismo.

Estados Unidos tiene una larga historia de contiendas políticas que no se resolvieron el día de las elecciones, y esos retrasos ocasionales no han hecho más que aumentar en los últimos años, dada la creciente popularidad del voto por correo. En estados clave como Pennsylvania, Michigan y Arizona, los funcionarios electorales no pueden empezar a contar los votos por correo hasta el día de las elecciones, lo que garantiza los retrasos.

En las semanas previas al 8 de noviembre, los funcionarios electorales, los defensores del voto y los investigadores de la desinformación vigilaron estrechamente el contenido de las redes sociales, dado el papel que desempeñaron las afirmaciones engañosas sobre el fraude electoral en el mortal atentado del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.

También se ha culpado a la desinformación sobre las elecciones de profundizar las divisiones políticas e incluso de aumentar la amenaza de violencia política.

En algunos casos, el martes, las teorías conspirativas sobre el fraude electoral provocaron amenazas violentas, en particular en plataformas marginales y sitios web populares entre los grupos de extrema derecha. Pero, en general, la jornada electoral se desarrolló con pocos problemas importantes.

El recuento de votos en varias contiendas clave continuó el miércoles en Arizona y Pensilvania, dos estados disputados que ocuparon un lugar destacado en las teorías de conspiración electoral en 2020 y de nuevo este año.

Ambos estados también tenían prominentes negadores de las elecciones republicanas que se postulaban para gobernador: Kari Lake de Arizona y Doug Mastriano de Pensilvania. Mastriano perdió ante el demócrata Josh Shapiro, pero aún no ha cedido. Lake iba por detrás de la demócrata Katie Hobbs el miércoles por la noche; los resultados finales no se esperan hasta dentro de varios días.

Uno de los aspectos más dañinos de la desinformación sobre el voto y las elecciones es que puede erosionar la fe en la propia democracia.

Esto es cierto tanto si los candidatos que hacen afirmaciones engañosas sobre las elecciones ganan como si pierden, y es especialmente preocupante cuando se trata de candidatos a la secretaría de Estado o a otros cargos que tienen poder sobre las elecciones, dijo Bret Schafer, investigador principal dela Alianza para la Seguridad de la Democracia, una organización no partidista con sede en Washington, D.C. que rastrea la desinformación.

“Si pierden, eso sólo reafirma la creencia de que todo está amañado”, dijo. “Y si ganan, tienes a personas que dirigen las elecciones y que tienen ideas bastante descabelladas sobre cómo deben llevarse a cabo las elecciones”.

Varios candidatos republicanos que se presentaban a los puestos de secretario de Estado habían apoyado los esfuerzos fallidos de Trump para anular su derrota en 2020. Los resultados de las elecciones del martes fueron mixtos.

Se necesitarán días o incluso semanas para comenzar a medir el verdadero impacto de la desinformación en el día de las elecciones y las semanas previas, dijo Starbird. Pero las primeras evaluaciones sugieren que hubo un poco menos de compromiso general en línea con el contenido viral y engañoso sobre las elecciones y la votación.

“Lo cual es un poco de alivio”, añadió.

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